Орэн, молодой мерканец, смотрел на происходящее, затаив дыхание.
– Вы не из нашего мира, – произнес он с ликованием в голосе, хотя Кирк не понимал, что вызвало у него такой восторг.
– Мы говорили вам правду, – заметил капитан. Орэна охватили самые противоречивые чувства: радость, волнение и, одновременно, беспокойство.
– Я разделял взгляды Техников и верил в их теории. Но теперь, когда стало ясно, что они абсолютно правы, мне немного не по себе.
– Нам это не надо объяснять, – мягко сказал Маккой. – Действительно, правда иногда больно ранит…
– Откуда вы пришли и как смогли сюда добраться?
Вопросы так и сыпались один за другим, стремясь утолить жажду Орэна в познании.
Кирк опустился в кресло, которое оказалось не очень удобным, так как создавалось с учётом строения тела мерканцев – более высоких и худых, и его ноги едва касались пола, так как сиденье располагалось слишком высоко.
– Мы вам все подробно опишем, но сначала нужно как можно больше узнать о вашем мире и тех, кто здесь живёт, тогда будет легче найти понятные для вас определения и выражения. Мы видели много планет, подобных этой, где встречались с огромным количеством людей и иных созданий. И чтобы всё доступно объяснить, нам надо иметь представление о том, во что вы верите, как мыслите и как живёте. Иначе наши слова повиснут в воздухе и не дойдут до вашего сознания. Итак, присаживайтесь. Расскажите нам о Меркане, Стражах, прокторах, Техниках; об истории и старинных легендах о том, где всё начиналось и откуда пришли ваши предки… Рассказывайте…
Дневник капитана. Запись произведена с помощью трикодера, точная звёздная Дата неизвестна:
«Орэн очень долго говорил, стараясь нам дать полную картину прошлого и настоящего. Многое из его описаний можно смело отнести к сказаниям, легендам и религиозным сюжетам, которые обычно рассказывают детям. По форме это, скорее, басни и притчи. В отличие от Земли, большинство историй на Меркане чем-то похожи одна на другую, поскольку тут есть одна особенность: всю планету охватывает единая культура, и в регионах отсутствуют своеобразные, присущие только им черты. Такое сглаживание планетарной культуры произошло в результате внедрения новейшей технологии, а именно, системы транспортаторов, доступной всем обитателям Меркана…
У ксеносоциологов Федерации здесь будет широкий простор для деятельности, если только наши первые контакты и дальнейшее общение с представителями данной цивилизации не разрушат её до такой степени, что она перестанет быть уникальным открытием.
Я вспоминаю о двух некогда процветавших культурах на Земле: Майя и Карфагенян, которые оказались полностью уничтоженными, и практически не осталось ничего из их наследия.
Мы не имеем права на ошибку, иначе перед нами откроются лишь две перспективы: либо не просить у мерканцев помощи в ремонте корабля и застрять тут со своими сведениями до тех пор, пока ещё один федеральный звездолет не обнаружит этот мир, либо оказать определённое воздействие на цивилизацию, а она может не выдержать… Я спасу свою команду, но тем самым поставлю целый народ на путь гибели».
Глава 5
Рассказ Орэна был записан слово в слово на трикодер Джэнис Рэнд. Затем его копию, включая комментарии, вопросы и замечания Кирка, Джэнис Рэнд, Скотти и Маккоя, передали на библиотечный компьютер «Энтерпрайза».
– У нас, Техников, – начал Орэн, – сложился свой собственный взгляд на историю происхождения нашего мира, и отдельным частям легенд, повествующих о прошлом планеты, мы даём иное толкование, нежели Стражи. Но сейчас я расскажу вам те истории, которые люди здесь часто слышат, пока они ползают, играют и учатся.
Вмешалась Джэнис Рэнд:
– Так вы определяете физический возраст по тому, какие наиболее важные действия выполняет в данный период жизни человек?
– Конечно, а разве существует другой способ? – в свою очередь спросил Орэн.
Понизив голос, старшина продиктовала свое замечание в трикодер:
– Мерканцы не исчисляют свой возраст, исходя из количества оборотов планеты вокруг звезды. Вопрос: не из-за того ли, что нестандартные, переменные характеристики Мерканиада изменяют гравитационную константу, таким образом варьируя продолжительность времени, требуемого для полного оборота по орбите? Но малый наклон оси вращения обуславливает слабовыраженные сезонные колебания, и это, вполне вероятно, притупляет ощущение времени. В местном языке есть понятия прошлого, настоящего и будущего, но нет временных обозначений.
Орэн продолжал:
– Вначале Вселенная представляла из себя хаотическое скопление энергетических сгустков, но когда они стали медленно упорядочиваться и сливаться в одно целое, возник Мерканиад. Он прошел через полосу Ночного Сияния, поступательно вращаясь по вихревой воронке, иначе говоря, по Спирали Жизни, так как именно такое движение является формой существования всего в этом мире. По пути Мерканиад вбирал в себя энергию и притягивал вещество и материю, которые позднее разделились на источник энергии – светило, и его спутник. Так образовались Мерканиад и Меркан, место, где суждено было зародиться живым созданиям и появиться нашим далеким предкам.
Затем произошла Великая Перемена. Мерканиад и Меркан оказались выброшенными по спирали Ночного Сияния в вакуум, и люди увидели свое предназначение в том, чтобы беречь и сохранять единственную обитель жизни. Потом Мерканиад начал меняться и держать нас в постоянном напряжении.
– Всегда ли мерканцы представляли собой единый народ? – спросил Кирк.
– Мы жили обособленно, группами, до тех пор, пока Стражи не объединились в организацию, и, между прочим, на начальном этапе они находились в такой же ситуации, как и Техники сейчас, – объяснил Орэн и вытащил из кармана портупеи небольшой предмет кубической формы, затем каким-то образом
