воздействовал на него, и тот развернулся перед ним, превратившись в цветную рельефную карту планеты. Кирк не успел детально разглядеть устройство и не понимал, как можно создать такую вещь. Хотя существует ведь топологическая математика, и, кто знает, не появились ли все их современные технологии, включая систему трэвелеров, благодаря именно этой науке?
В один из континентов Меркана глубоко вдавалось внутреннее море, Фрон Мидан, охваченное с запада узким полуостровом. С восточной стороны, отделенный от материка проливом, находился большой остров, на северном берегу которого имелось условное обозначение города Меслана, на юге – Сандара. Кирку сразу пришло в голову, что такое местоположение позволяет живущим здесь мерканцам доминировать в морской торговле.
Фрон Мидан оказалось единственным внутренним морем на планете и располагалось в экваториальной зоне.
– Некогда Стражи совершили два открытия. Одно из них – ключ к тайнам Мерканиада.
– То есть? – заинтересовался Кирк.
– Мерканиад непостоянен и иногда бросает нам вызов, убирая с планеты тех, кто оказался недостаточно прозорлив и не нашёл себе надежное укрытие в тот период его усиленной активности, который здесь называют Стихией. И до того момента, пока Стражи не научились предсказывать новый разгул Стихии, беспощадное светило уничтожало миллионы людей… кроме тех, кому удавалось хорошо спрятаться.
– Каков характер этого явления? – спросил доктор Маккой. – Изнурительная жара, холод или иные изменения? Погибает все, оставшееся на поверхности?
– Насколько мы, Техники, осведомлены, всё не так просто, – продолжал Орэн. – Под воздействием Стихии мерканцы буквально падают как подкошенные, причем её влияние начинает проявляться очень быстро. Жара – не единственный из ее признаков, тут есть ещё что-то, пока нам непонятное. Но Техники работают над данной проблемой.
– Похоже на комбинацию повышенной активности по всему электромагнитному спектру, – предположил Скотт, – включая микроволны, инфракрасные, ультрафиолетовые и, возможно, рентгеновские лучи.
– Спок даст нам исчерпывающий ответ, – заметил Маккой. – Но как сказывается Стихия на других живых существах?
– Иногда животные умирают, но у большинства начинается продолжительный сон. Они перестают двигаться и впадают в состояние пониженного жизненного тонуса.
– Спячка, вызванная высокой температурой или повышенным уровнем электромагнитного излучения, – пробормотал Маккой. – Интересная реакция синдрома заторможенности.
– А у людей такого не наблюдалось?
– Нет, – ответил Орэн, – и не знаем почему. Кое-кто из Техников выдвигает очень смелые гипотезы, но мы предпочитаем не высказывать их вне нашей организации. Другие склоняются к мысли о том, что мерканцы появились на этой планете уже после того, как на ней зародилась жизнь, взяв на себя лишь роль её хранителей.
– Подобное встречалось нам в Галактике, и не раз, – отметил Кирк. – Повсюду распространена одна и та же основная гуманоидная группа с незначительными отличиями. Орэн, в предположениях твоих Техников, наверное, больше правды, чем ты думаешь. Но и для нас остается загадкой, почему в разных местах обитают живые создания, так похожие друг на друга? Но, пожалуйста, продолжай. Извини за то, что мы тебя постоянно перебиваем и делаем слишком много отступлений.
– Вам не стоит просить прощения. Я, так же как и вы, постигаю новое. Не всё легко принять сразу… Но, думаю, раньше или позже мы должны расстаться с ребяческими фантазиями и иллюзиями… а может, на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
– Ты уже сейчас начинаешь понимать вещи, которые нам в твоём возрасте не приходили в голову, – заметил Маккой.
– Так Стражи узнали тайну Мерканиада, – напомнил Кирк. – Но как открытие дало им в руки неограниченную политическую власть?
– Вначале они просто выбрали тех, кому будет разрешено войти в их древние укрытия. Но, в конце концов, им пришлось поделиться своим секретом с не менее сильной группировкой, существовавшей здесь же, на острове, в городе Сандаре, у южного Пролива в Фрон Мидан. – Орэн указал на карту. – История очень длинная и запутанная, Но, говоря вкратце, первые Стражи из Меслана, владеющие тайной Мерканиада, заключили соглашение с теми людьми из Сандара, которые позже взяли на себя обязанности надсмотрщиков, или прокторов. Объединившись, они смогли подчинить себе весь мир, поскольку много, много поколений назад, после кропотливого исследования периода Великой Перемены и изгнания Мерканиада с полосы Ночного Сияния, у них появились сведения, позволившие им создать трэвелеры.
Скотти покачал головой.
– На пустом месте транспортатор не построишь.
– А вы думаете, они начинали с нуля, мистер Скотт? – иронично спросила Джэнис Рэнд.
– Не понимаю?
– Вспомните Землю: сколькими технологиями, пусть даже примитивными, владели Ноmо Sapiense в первобытном обществе, но потом пришли другие времена, и их забыли. И я, например, не буду шить себе одежду из шкуры оленя, чтобы согреться. И вряд ли у вас получится высечь из кремния острое копьё…
– Конечно, дорогая.
– Если возникнет такая необходимость, федеральные экипажи получат задание и займутся изучением этого аспекта, – прервал их Кирк и обратился к Орэну:
– Итак, Стражи создали трэвелеры и заключили соглашение с теми, которые позднее стали прокторами, и общими усилиями они объединили мир?
Орэн не кивнул, а быстро вскинул голову: так своеобразно мерканцы выражали согласие.
– Вы всё схватываете на лету.
