точно интерпретируют значение отдельных слов из-за отсутствия в нашем языке нужных эквивалентов, но общий смысл мне ясен. Самая большая проблема – и, думаю, Отол со мной согласится – заключается в трудности сопоставления моих концепций о Вселенной с тем, что я сейчас увидел и услышал.
– Три целых пять десятых минуты, – объявил Спок.
– В Мерканиад были запущены приспособления, которые проникнут в его сердцевину, – попытался объяснить Кирк. – Оказавшись внутри, они выделят огромное количество специфической энергии. Если мы все сделали как следует, если результаты компьютерного анализа верны, если предоставленные вами данные соответствуют действительности, если нам очень повезет – насколько я знаю, это слово отсутствует в вашем лексиконе и не переведётся – стихия отступит и Мерканиад отныне перейдёт в состояние равновесия; не будет больше никаких стихий. И наоборот: если наши расчеты ошибочны и где-то допущена неточность, Мерканиад взорвётся.
Таллан с минуту помолчал, затем спросил:
– Что же произойдет с Мерканом в случае взрыва Мерканиада?
Кирк ничего не ответил и только покачал головой.
– Вы пошли на то, чтобы поставить на карту существование целой планеты с её населением и цивилизацией? – задал вопрос Отол.
– У меня не оставалось выхода. При условии сотрудничества со Стражами, мы, вероятно, смогли бы прийти к некоторой договоренности, исключающей такой исход, – пояснил Кирк.
– Во-первых, ответьте, зачем вам надо было сюда прилетать? – неожиданно зло спросил Отол. – У нас уже разрабатывались свои способы урегулирования взаимоотношений, и через три поколения нам удалось бы изменить наш мир! Кто просил вас вмешиваться?!
– Через три поколения вы бы открыли то, что мы уже знаем, – добавил Спок, – и попытались бы сделать то же самое. Между прочим, судя по той помощи, оказанной нам, у вас уже есть базисные сведения, позволяющие развиваться в данном направлении, и нужен только толчок, побудивший бы этим заняться.
– Но вы подписали смертный приговор целой планете, не спросив на то нашего согласия, – парировал Отол.
– Отол, «смертный приговор» касается также каждого находящегося на корабле. Я был вынужден принять такое решение. Мы пришли сюда непреднамеренно и, появившись тут, старались оказывать минимальное воздействие на здешний образ жизни. Но власть предержащие на Меркане не прислушались к нам. Очень жаль. Но, во всяком случае, кто действует, имеет большие шансы на успех, – сказал Кирк. В душе ему, так же как и Отолу, не нравилась эта затея. – Иногда человек не располагает временем, достаточным для того, чтобы поступать в соответствии со своими желаниями. На него давят обстоятельства и вносят коррективы в его план, хочет он того или нет.
– Одна минута, – объявил Спок.
– Мистер Зулу, дайте нам изображение Мерканиада на основном экране, – приказал Кирк.
Мерканиад медленно поднимался из-за нимба планеты Меркан или, как её здесь называли, «Обитель жизни». Когда он вырос в полную величину, стала видна пульсация звёздного диска, испускающего протуберанцы, – струи волокнистого плазменного вещества. Его поверхность была испещрена солнечными пятнами. Невидимый на экране звёздный ветер, состоящий из потока заряженных частиц, значительно усилился, и без защитных экранов «Энтерпрайза» жизнь людей на борту корабля оказалась бы задутой, как пламя свечи.
– Тридцать секунд. Торпеды на курсе. Сенсоры перестанут их улавливать через десять секунд, когда они начнут проходить через корону.
– Мне совсем не импонирует идея сидеть безучастным зрителем в первом ряду и наблюдать за появлением сверхновой звезды, – пробормотал Чехов.
– Пятнадцать секунд. Вы собираетесь предупреждать экипаж, капитан?
– Нет, мистер Спок. Если образуется сверхновая звезда, у всех здесь сидящих на осмысление происходящего останется около двух секунд. Мы обладаем достаточной силой воли, чтобы достойно встретить свою кончину.
– Ноль. Торпеды проникли в Мерканиад, – объявил Спок.
Все, не отрываясь, смотрели на экран, кроме Спока, прильнувшего к перископу, вмонтированному в пульт управления библиотекой компьютера. На капитанском мостике установилась мертвая тишина, только доносился приглушенный гул внутренних систем «Энтерпрайза».
На поверхности звезды не наблюдалось никаких изменений.
Кирк, быстро повернувшись в своем кресле, встал рядом со Споком и склонился над пультом.
– Какие-либо перемены, мистер Спок?
Помощник капитана, не поднимая глаз от перископа, ответил:
– Нет, капитан. Торпеды высвободили такое малое количество энергии по сравнению с той, которой обладает звезда, что, по крайней мере, в течение девяти минут никаких перемен мы не увидим. Даже звезда класса Д имеет большую массу и не способна сразу измениться… если только она не превратится в суперновую, а этого не случилось… и не случится, поскольку к настоящему моменту в её фотосфере уже произошел бы взрыв.
Мичман Чехов вздохнул с огромным облегчением, но Зулу, как всегда, оставался невозмутимым. Ухура, более эмоциональная по характеру, зажмурила глаза и закрыла лицо руками.
Кирк с восторгом похлопал вулканца по плечу.
– У вас получилось, мистер Спок!
Только теперь тот оторвал взгляд от перископа и изумленно приподнял бровь.
– Сэр, разве кто-то сомневался? Расчеты были верны, да они и не могли оказаться неточными.
