Федерации играл гимн, хотя и слышали его несколько раз во время предыдущих брифингов в узком кругу, но им были близки хорошие манеры и понятен дипломатический протокол, учитывая их принадлежность к изысканному и, кроме того, военизированному обществу.
Действительно ли все мерканцы поверили в реальное существование ОФП капитану «Энтерпрайза», ещё предстояло выяснить.
Когда музыка стихла, Кирк, продолжая стоять, обратился к присутствующим:
– Приветствую представительные делегации планеты Меркан, «Обители жизни», на борту корабля «Энтерпрайз» Звёздного Флота Объединённой Федерации Планет. Вы оказали нам честь, согласившись провести здесь это совещание, жизненно важное для реорганизации структуры вашей цивилизации. Мы готовы оказать вам любую помощь, и, если возникнет такая необходимость, вы сможете по своему желанию избрать из нас четверых советника, который будет председательствовать на встрече. Но поскольку в повестке дня стоят вопросы, качающиеся Меркана, мы не станем выступать на совещании в качестве главного действующего лица и влиять на его ход, направляя в то или иное русло. Вы должны сами разрешить назревшие проблемы… и подойти ответственно к принятию решений, а также отвечать за их последствия, потому что судьба мерканского народа находится сейчас в ваших руках. Пожалуйста, начинайте.
После того, как Кирк сел, мерканцы ещё долго молча смотрели друг на друга. Затем встал Поллар.
– Я бы хотел побеседовать с людьми, живущими в «Обители», частным образом, – сказал он. – Судя по всему, ни один из вас, представителей Объединенной Организации Планет, ещё не говорит на нашем языке. Если так оно и есть, будьте добры, отключите свои переводные приспособления. Если же вы понимаете нашу речь, то вам четверым, а также Джэнис Рэнд придется покинуть конференц-зал, чтобы мы могли разговаривать без свидетелей.
– За такой короткий срок нам не удалось выучить местный язык, Поллар. Мы отключим переводные устройства и введем их в действие лишь по вашему сигналу, – ответил Кирк, выключая свой «переводчик», свисавший с надетой на шею цепочки, как кулон. – Господа, – обратился он к офицерам, – отключите «переводчики».
Поллар занял свое место, и между двенадцатью мерканцами завязалась тихая, утонченная беседа.
Такой непредвиденный оборот событий обеспокоил Кирка.
– Что происходит, капитан? Зачем им потребовалось совещаться втайне от нас? – спросил Скотти.
– Не знаю, – раздраженно сказал Кирк. – Старшина Рэнд, охранники готовы к действиям, если понадобится?
– Да, капитан, – ответила она. – Четверо находятся здесь, на палубе, за закрытыми дверями турболифта. У меня с ними установлена связь.
– Хорошо. Господа, надеюсь, ваши фазеры настроены на режим электрошока?
– Кирк, – спокойно произнес Спок, – думаю, данный поступок вполне объясним с точки зрения логики. Ведь сейчас эти мерканцы оказались вместе и должны выработать общее решение. И, я уверен, просьба о конфиденциальности разговора не что иное, как попытка спасти свой престиж. Они не хотят, чтобы мы увидели их недостатки: неопытность в сфере политики и дипломатии и неумение пойти на компромисс.
– Полностью согласен со Споком, – добавил Маккой.
– Надеюсь, вы правы, – сказал Кирк.
– Другого логического объяснения нет, – напомнил ему Спок.
– Мистер Спок, есть вещи, которые происходят вопреки законам логики! – перебил его Скотт, неожиданно напоминая доктора Маккоя. – Только инженерные проекты отвечают принципам логики. Неужели вам до сих пор не ясно, что разум гуманоидов далек от совершенства?
– Да, мистер Скотт, – холодно отозвался Спок. – Людям, например, присущ не разум, а рационализм.
– Не пойму, то ли это оскорбление, то ли комплимент, – пробормотал Скотти.
– Но мерканцы унаследовали качества людей и вулканцев, – продолжал, как всегда невозмутимо, Спок, – и в своей личной беседе они, несомненно, проявят разум и здравомыслие.
– А мне кажется, неприятностей не избежать, – настаивал Скотт.
Поллар внезапно встал и подал знак офицерам Звёздного Флота включить переводные устройства.
– Приносим свои извинения за просьбу конфиденциальности нашего разговора, – начал Страж I. – Но мы абсолютно незнакомы с правилами и особенностями проведения подобных совещаний. От имени двенадцати мерканцев я прошу представителей Объединённой Федерации Планет оказать нам содействие. У вас нет стремления навязывать свои взгляды, но вы, как сами утверждали, можете помочь нашим делегациям советами и рекомендациями. Верно?
Кирк кивнул, но поскольку мерканцы пользовались другим языком жестов, и Поллар, по-видимому, не понял смысла кивка головой, добавил:
– Верно, Страж I.
– Очень хорошо. Мы будем вашими должниками и почтём за честь воспользоваться вашей помощью и советами. Техники хотят, чтобы к их группе в качестве консультанта присоединился Монтгомери Скотт; Прокторат обращается с такой же просьбой к лейтенанту Споку, а Стражи выбрали своим помощником доктора Маккоя. Все три мерканские делегации пришли к единому мнению и предлагают капитану Джеймсу Кирку председательствовать на совещании и самому вести его.
Двенадцать мерканцев одновременно встали и отодвинули назад свои кресла, сделав таким образом круг шире и предоставив возможность офицерам Звёздного Флота сесть рядом с ними.
– Это очень необычная просьба, – начал Кирк.
– И очень необычное заседание, – добавил Таллан.
– И уникальные обстоятельства, – заявил Ленос.
