– Капитан, если что-нибудь перегорит или взорвётся, нам придется туго.
– Ничего не взорвётся, Скотти. Вы очень хороший инженер и не допустите, чтобы такое произошло.
Вероятность поломки двигателей не исключалась, и все сомнения разрешатся только после того, как корабль удастся перевести через коэффициент допустимого искривления 1, но Кирк хотел попытать счастья.
Намного больше его беспокоил путь домой, ведь если им встретится сильная гравитационная турбулентность, подобная той, которая занесла их сюда, то, принимая во внимание аварийный режимный модуль, последствия окажутся плачевными, и опасность такого исхода будет существовать до тех пор, пока Скотти досконально не проверит свои механизмы на Звёздной Базе 4, где для этого имелось необходимое сложное оборудование. Капитан заставил Спока, Зулу и Чехова подумать над тем, как быстро и с наименьшим риском возвратиться домой.
– Тут проблемы нет, – безапелляционно заявил Спок. – Поскольку наши сенсоры уже прошли через гравитационный изгиб, теперь они зафиксируют его приближение. И, уверяю вас, я проявлю максимальную бдительность и обещаю, что ошибка не повторится.
– Знаю, Спок. Но давайте ещё раз убедимся во всём.
Обряд прощания был выдержан, как того и ожидал Кирк, в лучших светских обычаях мерканцев. Первая церемония состоялась в атриуме виллы Стражей, откуда открывался вид на тёмно-красное море, окружавшее Селербитан. Вначале обменялись подарками: Кирк вручил Поллару трикодер в ответ на полученный от того изысканно украшенный пульт управления трэвелером. Это приспособление вызовет огромный интерес в научных кругах Федерации, а Техники, без сомнения, подвергнут самому пристальному изучению трикодер, который даст мерканцам первую коммуникационно-информационную технологию, отличную от компьютерной, внедренной в их трэвелерные, коммерческие и образовательные системы.
На церемонии не было ни знамен, ни гимнов, ни салюта, произведённого залпом из двадцати одного орудия, так как они не предусматривались мерканскими обычаями. Но вторая и последняя церемонии не походили на предыдущую. Её провели в рекреационном саду на палубе 8 «Энтерпрайза», куда Кирк, Спок, Маккой и Скотти поднялись по лучу вместе с мерканцами. Необходимыми атрибутами здесь стали почётный караул, флаг ОФП и гимн, являвшиеся неотъемлемой частью дипломатического этикета, установленного Штабом ОФП, и Кирку ничего не оставалось, как следовать ему, несмотря на абсолютное расхождение с мерканским.
Кирк не удивился, когда Поллар, Ленос и Таллан, возглавлявшие три основные организации планеты, назначили в Федерацию двух временно исполняющих обязанности послов от Меркана: Делин и Орэна.
– Знаю, когда вы с ними впервые познакомились, они показались вам настоящими бунтарями из «Техника», – объяснил Поллар. – Но теперь ясно: если бы не их чрезмерная любознательность, из них получились бы выдающиеся Стражи. Впрочем, после заключения Энтерпрайзовского Соглашения это не имеет никакого значения. Надеюсь, наши избранники достаточно умны и восприимчивы, чтобы должным образом представить в Федерации Меркан… и я даже немного завидую тому, что им предстоит увидеть и узнать столько интересного.
– Мы обо всём расскажем, когда вернемся, – пообещала Делин.
– И тогда уж вы, несомненно, поверите нам, – добавил Орэн.
Когда трёех мерканских лидеров транспортировали по лучу на планету, Кирк с большим облегчением вновь ощутил себя в роли капитана звёздного корабля. Но, не забывая в то же время о своем долге дипломата, он спросил:
– Делин, не пройти ли вам с Орэном на капитанский мостик? Вы увидите наше отправление.
Повторять приглашение не пришлось. Сидя в командирском кресле, Кирк думал о том, что наконец-то, после того как Скотти с помощью мерканцев завершил столь трудный и во многом необычный ремонт, они возвращаются домой. Капитан хорошо знал свой корабль и не сомневался в его готовности к межзвёздному полету. Он с удовлетворением окинул капитанский мостик.
– Рапорт по отсекам, пожалуйста.
Чехов, не поднимая головы, сказал:
– Курс проложен.
Зулу обернулся и одарил Кирка улыбкой.
– По вашей команде покидаем орбиту, сэр.
Кирк нажал кнопку на подлокотнике кресла:
– Мистер Скотт, как обстоят дела?
– Готовы, как всегда, капитан.
Повернувшись, Кирк встретился взглядом с Ухурой, которая безучастно сидела за своим пультом.
– Боюсь, в этом путешествии вы скучали без работы, лейтенант.
– Всё в порядке, капитан. Я насладилась отдыхом, – ответила Ухура с улыбкой.
– Ничего, мы займем вас делом. Выведите Меркан на основной экран и удерживайте его там, пока он будет находиться в пределах видимости.
Спок доложил:
– Сэр, корабль во всех отношениях готов к полёту.
– Спасибо, мистер Спок. Мистер Зулу, подключай импульсную энергию. Сходим с орбиты. Постепенно увеличивайте скорость до коэффициента допустимого искривления ноль целых девяносто пять сотых и доложите о его достижении.
– Импульсная энергия подключена. С орбиты сошли.
По мере удаления «Энтерпрайза» на импульсном приводе от планеты образ Меркана начал медленно уменьшаться.
