уважать!
Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.
— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.
Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.
Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.
Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.
Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.
Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.
Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.
— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.
Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.
Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!
— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.
Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.
— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.
Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.
— Вы подруги? — спросил Фил.
— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.
— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.
— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.
— А у вас действительно есть что скрывать?
— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.
Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.
— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.
— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?
— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.
— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.
Битва началась.
Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.
Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!
Внимательный взгляд Фила скользнул по Джуд, чьи эмоции почти всегда были написаны у нее на лице, особенно если ее удавалось застигнуть врасплох. Он мгновенно все понял, и ему даже стало немного жаль Маршу. Она действительно сегодня превзошла саму себя. Потрясающе красивая женщина! Мужчины то и дело смотрели в ее сторону, чем вызывали недовольство своих спутниц.
— Чарити, ты знакома с Маршей Тернер? — спросил он.
Блондинка снова поморщилась. Марша всегда терпеть ее не могла, а сейчас чувствовала прямо-таки отвращение.
Когда снова стану богатой, подумала Марша, Чарити и близко не подпущу к своему дому. Уж я-то ей все припомню. Она будет единственной из моих знакомых, кому я никогда не пришлю приглашение на вечеринку.
— Тернер? — переспросила Чарити. — Где-то виделись.
— О, да ты шутница! — Марша громко, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, рассмеялась. — Не слушай ее, Фил, она тоже моя подруга. Например, вот это платье именно я посоветовала ей купить.
— То, что мы один раз вместе прошлись по магазинам, — парировала Чарити, — еще не дает тебе право называться моей подругой.
— А то, что ты каждую пятницу пила чай в моем доме, тоже ничего не значит? — сладким тоном проговорила Марша и почувствовала, как Джуд сжимает ее локоть в знак поддержки.
— Но насколько я знаю, сейчас у тебя нет дома, — таким же медовым голосом ответила Чарити.
— Не нашла еще подходящий, — сказала Марша. Она чувствовала, что ее щеки запылали. — Мне надоело снимать жилье, вот и решила теперь обзавестись собственным домом.
— И я помогаю в этом Марше, — вдруг встрял Фил.
Она кинула на него благодарный, хотя и удивленный взгляд. Неужели Коннолли решил за нее заступиться? А он хорош! С таким мужчиной появиться в обществе — просто мечта! Как ему идет смокинг, просто невероятно! Даже бородка ему к лицу, хотя Марша всегда любила гладко выбритых мужчин.
Чарити вся обратилась в слух и повернулась к Филу.
— Что ты говоришь?! — воскликнула она. — Неужели?!
— Да, Марша рассказала мне о доме своей мечты, и я теперь подыскиваю подходящий, — кивнул Фил. — К сожалению, это не так-то просто сделать, потому что у Марши весьма своеобразный вкус. В душе она художник, и потому желания ее отнюдь нетривиальны.
Как мило с его стороны, подумала Марша, а вслух произнесла:
— Я готова ждать сколько угодно, лишь бы был результат.
— Странно, — задумчиво проронила Чарити, — откуда у тебя деньги на то, чтобы купить дом? Тебе же даже кредит теперь никто не даст!
Стерва! — вспыхнула Марша. Как бы ее заткнуть? По всей видимости, Чарити вознамерилась выставить меня перед всеми дурой и неудачницей.
— Что за чушь ты несешь? — спросила Марша, перестав улыбаться.
Джуд не знала куда деваться. Ей хотелось оттолкнуть Чарити, вышвырнуть ее вон, но это только усугубило бы дело. На их маленькую компанию все смотрели и прислушивались к разговору, а Чарити нарочно говорила так громко, чтобы было слышно каждое ее слово.
— Фил, будь осторожен, тебя обманывают, — сказала Чарити, положив руку ему на плечо. — Миссис Тернер не сможет купить даже собачью конуру на заброшенном участке!
