Еще минута, и я на нее наброшусь! — подумала Марша и по выражению лица Джуд определила, что та ей поможет.
Фил вдруг рассмеялся. Он остановил официанта, разносящего напитки, взял с подноса несколько бокалов и вручил их Чарити, Джуд и Марше. Сделав глоток шампанского, Фил сказал:
— Не понимаю, о чем вы спорите, дамы. А особенно не понимаю, о чем говоришь ты, Чарити. Марша — моя правая рука, мой верный помощник, и, уверяю тебя, я плачу ей достаточно денег, чтобы она смогла себе позволить купить дом и выплатить за него кредит.
— Твоя… правая рука? — поперхнувшись, спросила Чарити, чей голос прозвучал неприлично громко во внезапно наступившей тишине. — С каких это пор?
— Уже несколько недель, — небрежно сказал Фил и улыбнулся Марше, заметив в ее глазах лихорадочный блеск. — Еще шампанского?
— О, кого я вижу… — пробормотала Чарити и моментально испарилась.
Джуд облегченно вздохнула и тоже исчезла, заметив в дверях свою мать. Марша взяла Фила под руку и, не переставая улыбаться, отвела в сторонку и тихо сказала:
— Спасибо. Вы вовсе не обязаны были меня выручать.
— Я ненавижу несправедливость, — пожал плечами он. — Вы не виноваты, что у вас теперь меньше денег, чем у этих снобов. И я посоветовал бы вам поменьше обращать внимание на выходки таких, как Чарити. И уж тем более не стоит искать с ней дружбы.
— Я никогда не считала ее подругой, что вы! И тем не менее спасибо.
Фил улыбнулся ей, мягко высвободил свой локоть из плена ее пальцев и отошел к группе мужчин, обсуждавших политику.
А он не такой уж и ужасный человек, подумала Марша. Может быть любезным, когда захочет.
— Это здорово, что у тебя снова прекрасное настроение, но я, наверное, сейчас его испорчу, — шепнула ей на ухо невесть откуда взявшаяся Джуд.
— В чем дело?
— Моя любезная матушка, — быстро заговорила Джуд, оглядываясь по сторонам. — Она идет сюда! Хочет с тобой поговорить, как я понимаю.
— Я выдержала разговор с Чарити, твоя мать мне уже не страшна, — легкомысленно рассмеялась Марша.
— Ты перестанешь так думать, когда она будет рядом, — пообещала Джуд.
Не прошло и минуты, как Марша увидела перед собой злое лицо Тринити Фенвик, матери Джуд. Почтенную леди многие предпочитали обходить стороной. Язык Тринити, несмотря на ее возраст, все еще был острым, а все замечания, которые она отпускала по тому или иному поводу — язвительны и едки. Марша ее не выносила и не скрывала этого. Миссис Фенвик отвечала ей взаимностью. Впрочем, вряд ли с уверенностью можно было бы сказать, что Тринити любит кого-нибудь, кроме себя.
— Добрый вечер, миссис Фенвик, — вежливо поздоровалась Марша. — Давненько я вас не видела.
— Еще скажи, что ты по мне скучала! Моя дочь обмолвилась, что ты живешь теперь в ее доме. Это правда? Если так, то я даю тебе сутки, чтобы ты вымелась отсюда.
— Сомневаюсь, что это будете решать вы, — сказала Марша и легонько подтолкнула Джуд. — Иди к гостям. Мы с твоей матушкой побеседуем без твоего участия.
Джуд кинула полный отчаяния взгляд на мать и подругу и поспешила скрыться. Если она начнет защищать Маршу, то навсегда испортит отношения с матушкой. А последняя была вполне способна сжить со свету даже родную дочь.
Марша рассматривала лицо Тринити: сухое, морщинистое, с маленькими злющими глазками и сморщенными тонкими губами. Сколько бы мать Джуд ни тратила средств на косметологов, даже новомодные технологии были не в силах ей помочь. Для того чтобы разгладились морщины, требовалось кое-что посущественнее, чем подтяжка. Это не старость наложила отпечаток на лицо Тринити, а вечная злоба и недовольство.
Очень худая, прямая как палка, в дорогом платье, которое все равно смотрелось на ней нелепо, мать Джуд казалась строгой монахиней, которая вдруг решила сменить послушническое облачение на мирской наряд.
— Я слышала, что твой муж тебя обжулил. — Тринити поднесла к губам бокал с вином и сделала жадный глоток. — Я рада, что нашелся человек, превосходящий тебя в хитрости.
— Ну, первенство по хитрости все равно принадлежит вам, миссис Фенвик, — парировала Марша, широко улыбаясь.
Они стояли в углу комнаты между двумя кадками с пальмами. Никто не мог слышать их разговор. Скорее всего, Тринити уже знала о неудавшейся попытке Чарити опозорить Маршу и потому сама не ставила перед собой такую же цель.
— Я многое повидала на своем веку, но должна сказать, что такие беспринципные и наглые вертихвостки, как ты, встречаются довольно редко, — продолжала Тринити, буравя свою собеседницу взглядом, полным умело сдерживаемой ярости.
— Спасибо за комплимент.
Марша заметила, что Джуд наблюдает за ними. Бедняжка, она терпеть не могла, когда подруга и мать начинали ссориться. Марша никогда не давала себя в обиду. Миссис Фенвик не была значимой персоной, негативного мнения которой нужно бояться. Ни для кого не было секретом, что Тринити ни разу в жизни не сказала ни одного доброго слова о ком-либо.
— Как тебе хватило бесстыдства воспользоваться добротой моей дочери и поселиться в нашем доме? — спросила миссис Фенвик.
— Джуд сама любезно предложила мне погостить здесь. Не понимаю, почему вы против?
— Этот дом принадлежал предкам моего мужа! — с пафосом заявила Тринити. — Здесь всегда жили лишь члены семьи.
— А я для Джуд практически как сестра.
— Завтра же тебя здесь не будет.
— Интересно, как вы собираетесь этого добиться?
— Я запрещу дочери принимать у себя таких, как ты! — Тринити взмахнула рукой, и красные капли вина из бокала брызнули ей на щеку.
— Что вы заладили: такие, как я, такие, как я… Вам бы успокоительного попить, вон как руки трясутся, — заметила Марша. — Миссис Фенвик, на вашем месте я не стала бы так нервничать. Джуд уже за тридцать, она не нуждается в родительской опеке. Да и вы поздно спохватились. Следовало заниматься воспитанием дочери, когда та была ребенком.
— Ты еще будешь мне указывать, как воспитывать детей! — взвизгнула Тринити.
— Потише, на вас все смотрят, — холодно усмехнулась Марша. — Вы же не хотите, чтобы пошли слухи, будто вы к старости стали злоупотреблять алкоголем и, как следствие, превратились в нервную истеричку?
— Дрянь! — выдохнула Тринити и допила вино. — Выскочка!
— Да, но манеры у меня получше, чем у вас, миссис Фенвик.
— Короче, — сказала Тринити, — завтра я лично прослежу, чтобы здесь не осталось ни одной твоей вещи.
— Вы не имеете никакого права выкидывать меня из этого дома, — пожала плечами Марша. — Уж извините. Дом принадлежит Джуд. Он достался ей от отца. Ей, а не вам. Вы же сами предпочли жить в доме ваших родителей, потому что он находится в более престижном районе.
— Думаешь, я не имею никакого влияния на свою дочь? — ухмыльнулась Тринити.
— Меня она все равно не выгонит. И всегда будет принимать мою сторону. Смиритесь с этим, миссис Фенвик.
— Я найду возможность поставить тебя на место, — процедила Тринити, с отвращением глядя на Маршу. — Наглая, беспринципная…
— Это я уже слышала, придумайте что-нибудь новенькое.
— Бедняжка Джуд, — сказала Тринити с тем же выражением брезгливости на лице. — Судьба и так к
