– Ни на что, – быстро пошел он на попятную, скромно улыбаясь. – Просто Люк сказал, что вы не являетесь девушкой из высшего общества.
– И что с того? Это обязательно должно означать, что я решила захомутать Люка, чтобы прибрать к рукам его богатство? Какое вы имеете право подозревать меня в таком… таком…
– …Гадком поступке? – услужливо подсказал Джастин. – Никакого права не имею.
– Вот и катитесь куда подальше! – посоветовала Памелла и решительно зашагала к воротам.
Джастин пожал плечами. Не хочет разговаривать спокойно – не надо. Она почему-то сильно разозлила его. Может быть, из-за того, что когда-то он сам чуть было не вляпался в ту же историю, в которую может угодить Люк. Еще в колледже, не подозревая о том, что Джастин не является наследником солидного состояния, одна из его сокурсниц решила во что бы то ни стало женить его на себе. Она наивно полагала, что друзья Люка все как один более чем обеспеченные люди. Джастин не знал о ее планах и почти влюбился в нее. Почти. Однако ему все равно было больно, когда открылось истинное отношение к нему этой молодой женщины.
Что было, то прошло, сказал себе Джастин, направляясь к дому, чтобы взять из холодильника несколько банок пива. Почему я так разозлился? Пусть Люк сам выпутывается. Хотя тот, пожалуй, понимал, почему Памелла крутится рядом.
Джастин вздохнул, вспомнив горящий взгляд рыжеволосой красавицы. Что-то в ней есть помимо красоты. Возможно, внутренний стрежень, позволяющей ей держать голову гордо понятой в любой ситуации.
Одним все, а другим ничего, подумал Джастин, глядя в окно кухни на лежащего в шезлонге Люка.
– Хозяйничаешь? – прозвучал ехидный женский голос.
Джастин обернулся, и губы его сами растянулись в улыбке.
– Молли! Я говорил тебе сегодня, как ты потрясающе выглядишь в этом коротком платьишке?
– Не смей засматриваться на мои ноги, – сказала она и, покачивая бедрами, прошла мимо Джастина к холодильнику. – И как тебя терпит мой брат? Обычно Люк готов убить любого, кто посмотрит на меня с таким вожделением, с каким пялишься ты.
– Он уже обещал убить меня, если я к тебе прикоснусь, – усмехнувшись, сказал Джастин – так что успокойся: я буду только смотреть.
Она открыла дверцу холодильника, вытащила бутылочку холодного лимонада, открутила крышечку и, взглянув в глаза Джастину, эротично облизнула губы.
– Пить очень хочется, – томно произнесла она, поглаживая тонкими пальцами бутылку.
Джастин тут же пожалел, что он все еще в плавках. Он отчаянно покраснел, схватил банки с пивом и попятился к двери.
– Я пойду. Люк заждался, наверное.
– Ага, иди. – Молли откинула назад длинные светлые локоны и оперлась одной рукой о стену. – Я скоро присоединюсь к вам.
Джастин мгновенно ретировался, стараясь не думать о ехидной улыбке Молли. Она прекрасно видит, что он хочет ее, и потому издевается самыми изощренными методами. Вот, к примеру, позавчера…
Он тряхнул головой, стараясь отогнать видение: Молли садится с ним рядом на диван, бедро к бедру, и словно невзначай дотрагивается до его руки. Снова и снова. Опять и опять. Она терзала его своими невинными прикосновениями почти полчаса. Ему было не до фильма, который они смотрели. Джастин даже не помнил сюжета. Когда Молли ушла, он так и не посмотрел на экран.
А Люк только посмеивался над его влюбленностью. Кстати, где он? А, все там же – в шезлонге. Стоит оставить Люка одного, как он тут же засыпает, а потом жалуется на солнечные ожоги.
Джастин подошел к нему и поставил ледяную банку на прямо живот приятеля. Люк заорал и вскочил как ошпаренный.
– Идиот! Ты что творишь?!
Джастин согнулся пополам от смеха. Сразу как-то полегчало. Даже маленькая месть сладка.
Люк со злостью пнул шезлонг и кинулся на Джастина. Тот выронил из рук банки с пивом и прыгнул в бассейн, спасаясь бегством. Люк нырнул за ним. Некоторое время они, хохоча, как дети, брызгались друг в друга водой. Молли, наблюдавшая за этой сценой с балкона, возвела глаза к небу и ушла к себе.
Мальчишки, что с них взять.
– Ну что, ты проводил мою воздыхательницу? – спросил Люк, выбираясь из бассейна и подбирая пиво. Пенный напиток с шипением вырвался из банки, словно джинн после тысячелетнего заточения.
– Проводил. Кстати, она мне не понравилась.
– Почему же? – спросил Люк, снова падая в шезлонг.
– Слишком цинична.
– Правда? Не заметил. Возможно, все же стоит присмотреться к ней. Мне нравятся женщины с червоточинкой.
– Фи! – фыркнул Джастин. – Червивые яблоки тоже любишь?
– Ты не понимаешь, – усмехнулся Люк. – Женщина не должна быть идеальной. Если в ней не будет недостатков, то я умру от скуки.
– Дело твое, – сказал Джастин, поглядывая на балкон комнаты Молли. – А вот мне нравятся идеалы.
– Это ты о моей сестре? – расхохотался Люк. – Ну так ты сильно заблуждаешься. До идеала ей так же далеко, как мне до поста госсекретаря. Впрочем, не буду разочаровывать тебя раньше времени. Наслаждайся общением с Молли, только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Как это понимать? – хитро улыбнулся Джастин. – Ты официально разрешаешь мне с ней встречаться?
– Да пожалуйста, мне не жалко. Если, конечно, Молли сама захочет подпускать тебя ближе, чем на десять шагов. А ты прекрасно знаешь, что скорее свиньи полетят, чем она…
– Да-да, я в курсе, – сердито произнес Джастин. – Закроем тему. Дай-ка мне лучше пива.
2
Памелле с самого детства казалось, что она особенная. Не такая, как все. Намного лучше, только ей трудно это доказать, потому что нет самого необходимого – денег. А оттого никто не замечает ее незаурядности. Кто взглянет на красивую, но плохо одетую девчонку из бедного квартала? Только такие же неудачники, как и она сама. Памелла скрипела от злости зубами, понимая, как несправедливо такое отношение к ней.
Когда она стала школьницей, то всячески старалась показать свою независимость. Ей не хотелось общаться со сверстниками, которые считались ровней. Из-за такой нелюдимости Памелла прослыла зазнайкой и заносчивой воображалой, которая никак не хочет понять, что она – второй сорт. Одноклассники ее не любили. А Памелле было наплевать на них. Она знала, что рождена вовсе не для того, чтобы всю свою жизнь провести на задворках мира, всеми забытая и одинокая. Ей до смерти хотелось доказать всем, что она достойна стать королевой.
Узнав о существовании отца и его социальном положении, Памелла поняла, что не ошибалась: она действительно достойна большего.
Мечта сбылась: удалось вырваться из городских трущоб. Она унаследовала дом в Филадельфии. Да какой дом! Такими особняками владели только старейшие семьи высшего света. Ну и пусть он оказался заброшенным и давно не знавал ремонта. Все равно за него можно было выручить такое количество денег, что хватило бы на покупку квартирки пусть крохотной, но зато в центре города. Однако Памелла не собиралась пока расставаться с особняком. Никогда еще у нее не было столь просторного жилища. Ей надоели комнатушки, в которых она выросла, и сырой темный двор, совершенно непригодный для детских игр. Сейчас в распоряжении Памеллы имелся даже собственный сад с качелями. Да, скрипучими, но своими.
И все же особняк был только маленьким шажком к достижению заветной цели: стать успешной и обеспеченной. Она была незаконнорожденной, и от этого никуда не деться. Соседи, которые устраивали несколько раз в неделю шумные вечеринки и ходили друг к другу в гости, ни разу не заглянули к Памелле. Она их не интересовала. Более того, они старались ее не замечать. Пожив неделю в новом доме и не дождавшись первого шага от тех, к числу которых она хотела принадлежать, Памелла сама решила
