познакомиться с заносчивыми богачами. Однако они воротили от нее носы. В первых трех домах хозяева отказались с ней разговаривать, ссылаясь либо на внезапно появившиеся дела, либо на неожиданно приключившуюся болезнь. Точнее сказать, они даже не вышли на порог, чтобы поприветствовать Памеллу – она разговаривала с их слугами.
В четвертом особняке ей повезло: там как раз в разгаре была вечеринка. Памелле удалось войти в дом незамеченной и остаться там до поздней ночи. На таких праздниках, где вино и пиво льются рекой, всегда появляется много незваных гостей. Именно в тот вечер она и познакомилась с Люком. И тут же решила, что должна выйти за него замуж.
Теперь, второй месяц подряд, она пыталась добиться его расположения. Сначала Люк вроде бы отвечал ей взаимностью, но интерес его угас, когда он узнал о происхождении Памеллы. А она все надеялась на то, что он влюбится в нее и сделает предложение.
В душе ее все еще жила маленькая девочка, которая верила в сказку о Золушке и Прекрасном принце. Однако надежда повторить судьбу бедной девушки, в одночасье обскакавшей своих богатых, но некрасивых сводных сестер, гасла с каждым днем.
Приехав с неудавшегося свидания, Памелла поставила свой ненавистный старый автомобиль в гараж, вошла в дом и со злостью пнула ни в чем не повинную подставку для зонтиков.
И чем она хуже других?!
Памелла посмотрела в зеркало в старинной медной оправе с пухлыми купидонами по бокам (которое она, честно сказать, считала пошлым убожеством) и обеими руками приподняла локоны, критически рассматривая себя. Помимо несомненного достоинства – рыжей копны шикарных густых волос она обладала также великолепной фигурой, которую не могли испортить даже пончики, поглощаемые Памеллой в неимоверном количестве в дни особо невыносимой душевной тоски. Она, без сомнения, была хороша. Гораздо красивее многих светских дам, тративших на свою искусственную привлекательность тысячи долларов. Конечно, Памелла не могла себе позволить дорогие наряды, но все же старалась, чтобы ее одежда, по крайней мере, не казалась дешевкой.
Я умна и красива! Я украсила бы любую вечеринку! Любой светский раут! Мой муж мог бы гордиться мной! Так почему же Люк не понимает этого? – с тоской подумала она, отходя от зеркала.
Памелла принялась бродить по полупустым комнатам, как делала всегда, когда ей необходимо было сосредоточиться и подумать. Мысль о том, что особняк со всеми его скрипучими паркетинами и засаленной драпировкой на стенах принадлежит ей, придавала сил. Ведь совсем недавно Памелла могла похвастаться лишь комнатушкой со множеством ненужного хлама, который ее мать собирала годами по принципу «авось пригодится».
Что делать? Смириться с очевидным поражением? Продолжить бой в слабой надежде на неожиданную победу? Переключиться на другого кандидата в мужья? Ведь не сошелся же свет клином на Люке!
Памелла вздохнула, прислоняясь лбом к холодной поверхности стены. Раздумывать времени не было. Накопленные ею и матерью деньги таяли с катастрофической быстротой. Уже через месяц не останется ни цента.
Нужно искать работу, решила Памелла и помрачнела от этой мысли. Ох как не хочется!
Она начала зарабатывать деньги еще подростком – помогала матери, профессиональной гувернантке, нянчить детей. Потом Памелла попыталась сделать карьеру менеджера, но великих высот не достигла. Куда же ей устроиться теперь? Любая работа, которую она сможет выполнить, не будет престижной, а значит, достойной женщины с большим будущим. К тому же времени на обольщение Люка останется куда меньше. Но ведь и жить на что-то надо. Дилемма…
Памелла раздраженно топнула ногой и почувствовала себя маленькой капризной девочкой. Глупо… Она давно не ребенок. Да и было ли у нее когда-либо то самое детство, о котором по прошествии лет скучаешь и грустишь?
Ох, как же тоскливо! Хоть на луну вой!
Памелла, усмехнувшись, выглянула в окно. Луны еще не было. Солнце только начало свой путь к горизонту. Вечер обещал быть чрезвычайно скучным.
Памелла скрипнула зубами от раздражения, спустилась на кухню размером чуть ли не с гостиную и включила кофеварку.
В сущности, дался ей этот дом. За него приходится платить кругленькую сумму. О ремонте даже и мечтать не стоит – слишком дорого. Мебели почти нет. Здесь даже гостей не примешь – сразу станет ясно, что хозяйка особняка прозябает в бедности.
Ох, папуля, лучше бы ты денег оставил…
– Продать тебя, что ли? – пробормотала Памелла, оглядываясь по сторонам. – Ну какой от тебя прок?
Однако расставаться с таким сокровищем, пусть и запущенным, было жаль. Куда проще найти супруга, который согласится привести особняк в порядок. Даже Люк чуть ли не с завистью посмотрел на Памеллу, когда она упомянула, где живет.
Она налила кофе в кружку, взяла из коробки слегка зачерствевший пончик и вышла на террасу, чтобы встретить вечер в одиночестве, которое давно уже стало привычным.
Джастин выглянул из своей комнаты, немного приоткрыв дверь. Он отчетливо слышал голос Молли, болтавшей у себя в спальне с подругой по телефону. Джастину все труднее становилось бороться с любопытством, так как несколько раз прозвучало его имя.
Он вышел в коридор, стараясь ступать как можно тише, и подкрался к двери комнаты Молли. Только бы остаться незамеченным!
– Люк говорит, что соберет на эту вечеринку всех своих приятелей, так что народу будет много, – услышал Джастин. – Надеюсь, ты придешь? Иначе я не останусь здесь! О, ну конечно же он будет за мной ухаживать! Или точнее – приставать! Джастин и без того пялится на меня каждую секунду, когда думает, что я не замечаю. Я чувствую его взгляд даже через стену.
Джастин вздрогнул, но понял, что Молли всего лишь приукрасила свои ощущения. К счастью, она не обладала экстрасенсорными способностями и не могла знать, что предмет ее разговора весь в испарине подслушивает сейчас за дверью.
– Как это почему я не обращаю на него внимания?! – послышался возмущенный голос Молли. – Он никто! Понимаешь? Никто! Обыкновенный выскочка, который мечтает прыгнуть повыше. Мне неинтересно даже заводить с ним интрижку.
Джастин недовольно скривил губы. Вот что она о нем думает! А он-то считал, что способен заинтересовать ее!
– Разве интересно встречаться с человеком, у которого нет денег даже на то, чтобы сводить меня в ресторан? Что ты говоришь? Секс? – Молли фыркнула. – Считаешь, мне не с кем переспать? Связаться с Джастином – себе дороже!
В высшей степени неприятно услышать от женщины, которая тебе нравится, подобные слова!
Джастина передернуло. Он сам себе сейчас казался ничтожеством. И все почему? Потому что богатая красотка, видите ли, не желает кинуть благосклонный взгляд на какого-то там заместителя главного управляющего отнюдь не престижного отеля.
Однако она ведь все же разговаривает со своей подругой о нем, о Джастине! Если бы совсем не обращала на него внимания, то не стала бы даже время тратить на обсуждение подобного кандидата на ее руку, сердце и другие части тела.
Чем только я занимаюсь? – устыдился своего поведения Джастин и поспешил ретироваться в свою комнату. Подслушивать под дверью – занятие недостойное человека, рвущегося к престижу и власти. Когда-нибудь я сам стану управляющим самым дорогим и известным отелем, а то и его владельцем! И тогда Молли сама будет бегать за мной! Когда-нибудь…
Он подошел к мини-бару в глубине своей комнаты, смешал виски с колой и залпом выпил. Угораздило же втюриться в капризную богатенькую девчонку! Вот влип так влип!
«Капризная богатенькая девчонка» двадцати трех лет от роду, стиснув телефонную трубку в руке, настороженно прислушалась. Где-то скрипнула половица, и послышался стук закрываемой двери. Джастин ушел, и можно было больше не притворяться.
Молли нажала на кнопку отбоя исходящей писком трубки и удовлетворенно улыбнулась.
