В конце концов он при помощи своего электрического фонаря обыскал и погреб. От его зоркого глаза не ушла ни одна стена, ни одна балка; но и тут осмотр ни к чему не привел.
Вообще получилось впечатление, что в подвальные помещения уже десятки лет никто не заходил. Здесь, как и на чердаке, Ник Картер нашел множество паутины. Уже по одному этому можно было видеть, что в этих местах давно никто не бывал.
В сильном недоумении Ник Картер вернулся в библиотеку, где его ждал полковник.
– Будьте добры позвать сюда обоих китайцев, – попросил он, – я хотел бы задать им несколько вопросов.
Полковник позвонил и, спустя несколько минут, явился один из китайцев и спросил, что угодно.
Ник Картер обратился к нему на его родном языке, чем сильно обрадовал его.
Сыщик предложил ему призвать своего товарища и, когда тот явился, начал подробный допрос:
– Что вам известно о вашем хозяине, у которого вы служите?
– Ничего особенного. Он нанял нас в качестве слуг и мы явились сюда.
– Хорошо ли он с вами обращается?
– Хорошо, – ответили оба китайца в один голос.
– Стало быть, вы довольны вашей службой?
На этот вопрос тоже последовал утвердительный ответ.
– Принимает ли полковник гостей? – продолжал Ник Картер.
– Нет.
– Приходил к нему кто-нибудь после того, как вы поступили к нему на службу?
– Нет, никто.
– Получает ли он много писем?
– Ни одного. Мы ни разу не видели почтальона.
– И телеграмм не получает?
– Никогда.
– Стало быть, за все время вашей службы звонок у парадного входа ни разу не звонил? – спросил Ник Картер.
– Нет, ни разу.
– Чем занимается ваш хозяин в течение дня?
– Он встает по утрам очень поздно, завтракает и идет в библиотеку читать, – заявил один из китайцев, – после завтрака ему подается большая порция крепкого кофе, которую он выпивает до обеда.
– А и котором часу он обедает?
– В три часа дня обед должен быть готов.
– Много ли он ест?
– За обедом да, а так – нет.
– Чем он занимается после обеда?
– Идет гулять.
– А когда он возвращается?
– Всегда до наступления темноты.
– А что он делает потом?
– Потом ему подается виски, за которым он в библиотеке ожидает ужина. После ужина бутылка виски остается на столе, а на утро она всегда оказывается пустой.
– Приходится ли вам видеть хозяина поздно вечером?
– Нет, после обеда мы его уже не видим, а только на другое утро.
– Что делаете вы по вечерам, после окончания работы?
– Иногда мы сейчас же идем спать, иногда болтаем, иногда уходим гулять, – ответили китайцы.
– В какое время вы возвращаетесь?
– Иногда в десять, иногда в одиннадцать часов вечера, бывает и позднее. Но всегда с таким расчетом, чтобы рано утром быть здесь на месте.
– А каким образом вы входите в дом?
– Через черный ход в кухне; ключ от дверей мы берем с собой.
– Видели ли вы иногда свет в окнах, когда приходили домой?
– Очень часто, почти каждый раз.
