Маркиз покрыл ее лицо страстными поцелуями, а Ции показалось, что они словно слились в одно целое. Ослепляющий небесный свет пронизывал их обоих, и это заставляло ее трепетать от неизъяснимого наслаждения.
Она чувствовала, что и маркиз испытывает нечто подобное.
Маркиз первым прервал молчание:
– Я должен сказать, что тебе больше нечего бояться! Человек, который называл себя «отцом Протеусом», утонул;
Ция ответила не сразу, словно еще не до конца опомнилась от счастья, которое они принесли друг другу.
– Вместе с плавучим домом?
– Да, они уже на дне реки, – ответил маркиз.
Ция глубоко вздохнула.
– Я думаю, радоваться тут нехорошо, но теперь по крайней мере мне нечего бояться.
– Так будет всегда, – отозвался маркиз. – Ив подтверждение этого, я прошу тебя выйти за меня замуж!
Он видел, как ее лицо просияло. Несколько мгновений она молчала, а потом, уткнувшись лицом ему в плечо, тихо спросила:
– Неужели ты на самом деле хочешь на мне жениться?
– Больше всего на свете! – ответил маркиз. – Надеюсь, никто не посмеет назвать меня «охотником за приданым»!
– Я говорила не об этом, – сказала Ция. – Я боюсь, что быстро надоем тебе. Возможно, тебе следует жениться на одной из светских красавиц.
В этот момент маркиз вспомнил о Жасмин.
Он поступил так, как советовал ему Гарри.
Но он мог поклясться всему свету, что, думая о Ции и о том, как вырвать ее из лап Протеуса, он абсолютно забыл обо всем, что связывало его с Жасмин.
Его решение жениться на Ции было неподдельным и искренним, но ему не хотелось, чтобы она когда- нибудь узнала об истории с Жасмин.
Ему казалось, что убедить Цию в своей искренности легче поцелуями, чем словами; всю дорогу до дома он занижался именно этим, не желая останавливаться ни на миг.
Когда экипаж остановился, Ция сказала:
– Мы приехали!
– Скоро этот дом будет твоим!
Слуга подошел, чтобы открыть дверцу и помочь Ции выбраться. Вдруг она вскрикнула.
– Что случилось? – спросил маркиз.
– Я забыла.., забыла рассказать тебе о том, что случилось с твоими лошадьми! – воскликнула она. – Человек по имени Диксон увел их, чтобы потом продать.
Ее голос дрожал, потому что она знала, как это известие расстроит маркиза.
– Экипаж… – добавила она. – Его должны разломать на куски.
– Хорошо, дорогая, я подумаю, что можно сделать, – ответил маркиз и вышел из экипажа.
Когда он вошел в дом, его уже ждал мистер Баррет.
– Я привез мисс Лэнгли домой, Баррет, – сказал маркиз. – А для вас у меня есть важное поручение.
Он подхватил Цию на руки и сказал:
– Я отнесу тебя наверх! Ты натерпелась за целую ночь, так что теперь тебе надо отдохнуть. Я хочу, чтобы ты думала обо мне и видела меня во сне!
Они поднимались по лестнице, и тут Ция улыбнулась и сказала:
– Я обязательно увижу тебя во сне и буду продолжать благодарить за то, что ты меня спас!
В спальне маркиз осторожно опустил Цию на кровать, наклонился и страстно поцеловал.
– Теперь ты моя! – нежно сказал он. – Но об этом мы поговорим завтра.
Она взглянула на него, и ее глаза засияли, как большие звезды. Маркиз подумал, что ни одна женщина не выглядит так прекрасно и соблазнительно, как Ция.
Он заставил себя оторваться от нее и направился к двери.
– Немедленно переоденься! – крикнула она ему вдогонку. – Ты можешь простудиться!
На нем были лишь рубашка и брюки. Одежда уже успела немного просохнуть, но все же не до конца.
– Я сделаю именно так, как ты говоришь мне, – сказал он, выходя за дверь. – И обещаю, что всегда буду так делать.
