Король быстро урезонил коня.
– Нам надо поговорить. Давайте сделаем это в более спокойной обстановке. Хорошо бы сесть на более твердую поверхность.
Он посмотрел в сторону леса.
– В миле отсюда, – молвила Зита, – есть маленькая гостиница. Если вы еще не позавтракали, мы могли бы выпить по чашечке кофе.
Король улыбнулся:
– Никто не знает, что я покинул дворец. Все еще спали, и мне не хотелось никого беспокоить. К тому же им показалось бы странным, что я прошу оседлать лошадь в такую рань и собираюсь кататься в одиночестве.
Зита могла представить, какой переполох поднялся бы во дворце.
Кроме слуг, были бы подняты на ноги кухарки и конюхи.
Но она не подала виду, что ей хорошо знакомы дворцовые порядки.
Она пришпорила коня, и король последовал ее примеру.
Остаток пути они ехали молча.
В этой гостинице она не была несколько лет.
Последний раз они останавливались здесь с отцом во время путешествия в горы.
Маловероятно, что прислуга осталась та же.
Но даже если там работают другие люди, они могут ее узнать, так как все знали членов королевской семьи.
Гостиница примостилась у подножия горы.
Небольшой домик находился на некоторой высоте, но до него нетрудно было добраться верхом.
Зита помнила, что столики стоят прямо на свежем воздухе.
Иные полностью скрыты от глаз зелеными беседками из дикого винограда.
В такой легкой беседке можно уединиться и спокойно поговорить.
В этот ранний час столики пустовали: никто не пил местное молодое вино и привозное столичное пиво.
– Позвольте, я отведу в стойло вашего жеребца, – предложил король.
– Пегас не убежит, – ответила Зита. – Он будет пастись поблизости и сразу же вернется, как только я его позову.
– Его зовут Пегас? Не удивлюсь, если он вдруг расправит крылья и вместе с вами воспарит в поднебесье.
– Обещаю этого не делать, пока не выпью кофе, – усмехнулась Зита.
Она ослабила поводья, завязала их узлом и отпустила Пегаса на волю.
Он радостно замотал головой, заржал и тихонько затрусил прочь.
Глядя, как он мирно пасется на сочных альпийских лугах, король задумался, не поступить ли ему так же со своим конем.
Гордость победила: он не мог допустить, чтобы Зита решила, будто жеребец его не слушается.
Осчастливленное животное присоединилось к своему собрату.
– Еще очень рано, – сказала Зита. – Чтобы заказать кофе, вам придется зайти внутрь. Сомневаюсь, что хозяева выглянут из дома в такое время.
Девушка не отдавала себе отчета в том, что говорит с королем на равных, словно с отцом или другом.
Будучи официанткой – а именно в этой роли знал ее монарх, – она должна была принести завтрак сама.
Но Зита не стала идти на поводу у подобных мыслей.
Она выбрала самый уединенный столик и удобно устроилась на скамейке в тени виноградных лоз.
Там царил зеленый сумрак, и Зита могла оставаться незамеченной, если только слуги не станут разглядывать ее специально.
Король ничего не ответил к скрылся в дверях гостиницы.
Его не было довольно долго, и Зита уже забеспокоилась, как вдруг отворилась дверь.
Он вышел из домика в сопровождении дородной женщины, которая несла в руках поднос.
Под мышкой у нее белела сложенная скатерть с синей каемкой.
Она поставила на стол поднос и, не обращая ни малейшего внимания на Зиту, повесила скатерть на спинку деревянной скамейки.
– Простите, мой господин, – обратилась она к королю Максимилиану, – но скатерть вам придется постелить самим. Я не могу ждать ни секунды, иначе сгорят круассаны!
