их.
Миновали длинные, запутанные коридоры и вошли в холл.
— Беги наверх, дорогая, — велела Тила, — и попроси Эмили помочь тебе переодеться.
— А вы что, со мной не пойдете? — удивилась Мэри-Ли.
— Мне надо зайти в библиотеку, чтобы найти книгу, которую я хочу тебе показать, — ответила Тила — Там очень интересные истории и много разноцветных картинок.
Этого было вполне достаточно, дабы заинтриговать малышку.
— Мисс Стивенс, поспешите! — умоляюще произнесла она. — Тогда мы успеем почитать до обеда.
И она бегом помчалась наверх.
Как только она исчезла на втором этаже, Тила спросила у лакея:
— Где мистер Викхэм?
— Он в кабинете, мисс.
Тила поспешила туда в надежде застать его одного.
Она на миг остановилась у двери, прислушиваясь, не доносятся ли из комнаты голоса, потом постучала и вошла.
Клинт Викхэм сидел за столом и что-то писал, поэтому не сразу поднял голову.
Потом, увидев, кто находится у него в кабинете, встал.
Тила приблизилась к столу, с удивлением отметив про себя, что стесняется посмотреть на него.
— Ты очень красива сегодня утром, — тихо молвил он.
— Мне… необходимо… что-то сказать вам, — запинаясь, пробормотала она.
Она подняла глаза и заметила на его лице свет радостного ожидания.
Он, наверное, надеется, что она пришла сообщить ему о перемене своего решения.
— Это касается Мэри-Ли, — торопливо уточнила она. — Мне кажется, она в опасности.
— В опасности? — воскликнул Викхэм. — Почему?
— Там в парке мы встретили двух американцев, — объяснила Тила. — Они спросили у меня, не ваша ли это дочь вместе со мной.
— И что ты им сказала?
— Я сказала, что это ее подружка, которая гостит в Ставерли.
Клинт Викхэм улыбнулся:
— Ну до чего же ты сообразительна!
— Я… я боюсь, — проигнорировала его похвалу Тила. — Может, они хотят… похитить Мэри-Ли.
Викхэм посерьезнел, потом вздохнул:
— Я думал, здесь, в Англии, такие вещи не происходят. К ней приставлена бессменная охрана — будь она на ранчо или в Нью-Йорке. За ней круглосуточно присматривают.
— Может, эти люди… следуют за вами… через всю Атлантику, — предположила Тила.
— Да, наверное, — согласился Клинт Викхэм. — Это одно из наказаний, которые приносит богатство.
— И что же… нам делать теперь… с Мэри-Ли? — тревожилась девушка.
— Нам? Это верно сказано, — кивнул он. — Мы должны быть вместе, и ты понимаешь, что я полагаюсь на тебя.
— Я сделаю все… что вы мне прикажете, — ответила Тила.
Потом, испугавшись, что он может не правильно ее понять, прибавила:
— Мы не можем пугать Мэри-Ли.
— Нет, конечно же, нет, — молвил Клинт Викхэм. — Я организую охрану вокруг дома, а когда вы поедете кататься на лошадях, с вами будет конюх с заряженным револьвером.
— Я думаю… мне тоже не помешает оружие, — заявила девушка.
— А ты умеешь стрелять?
— Отец научил меня, еще в детстве.
Мистер Викхэм подошел к столу и открыл ящик.
— Это один из моих любимых, — заметил он. — Я не думал, что взял его с собой, и был удивлен, обнаружив его среди бумаг, в английском столе, в английском доме.
Это был совсем маленький револьвер.
Меньше, чем все виденные Тилой до сих пор.
Клинт Викхэм протянул ей его и маленькую коробочку с пулями.
— Надеюсь, тебе не придется им воспользоваться.
— Я тоже на это надеюсь, — искренне ответила девушка. — Не могу представить, чтобы нечто подобное случилось в Ставерли.
— Я тоже, — поддержал ее Клинт Викхэм. — И я виню себя за то, что не принял мер предосторожности раньше.
В его голосе слышались одновременно злость и досада.
— Вам… не надо волноваться… — утешала его Тила. — В Англии… очень редко кого-нибудь похищают.
— Я не хочу, чтобы моя дочь стала исключением, — грустно усмехнулся американец. — И спасибо тебе, моя дорогая, за то, что предупредила меня заранее.
Ее лицо запила краска смущения.
Заметив огонь, полыхавший в глазах Клинта Викхэма, Тила поспешно отвела взгляд.
— Я должна… идти… и переодеться к обеду, — произнесла она в замешательстве.
— Да, вы обе вместе со мной обедаете в гостиной.
Это прозвучало как приказ.
— Нет… это было бы ошиб…
Она увидела выражение его глаз и вспомнила, что вечером будет большой бал, а значит, они скорее всего не увидятся — и недоговорила.
— Хорошо, — согласилась Тила, — мы не опоздаем.
Они улыбнулись друг другу и встретились глазами, не в силах отвести их.
Тила повернулась и вышла из кабинета.
Она бежала по коридору, бежала от самой себя, от охвативших ее доселе неведомых чувств.
Глава 6
Возвращаясь домой с прогулки с сопровождавшим их конюхом. Тила чувствовала неловкость от того, что подняла панику.
Не было явной причины предполагать, что те двое американцев, с которыми она разговаривала до обеда, не являлись обычными туристами.
И теперь Тила распекала себя: зачем надо было отвлекать конюха от его основной работы и вынуждать таскаться с ними с оружием наготове?
Маленький револьвер, который дал ей Клинт Викхэм, спокойно лежал в кармане ее костюма для верховой езды.
» Я переоценила ситуацию «, — подумала она про себя.
Но в то же время инстинкт подсказывал ей, что она не обманывается в своих предчувствиях.
И хотя сейчас они не видели никаких американцев ни на дороге, ни в парке, ни на территории за домом, ощущение опасности не покидало ее.
Из-за присутствия конюха Тила не смогла отправиться в свой любимый лес, что очень ее раздражало.
Но у нее был необыкновенный конь, езда доставляла ей огромное удовольствие, и она решила не думать о том, что прогулка в пес сорвалась.
Мэри-Ли была совсем не удивлена, увидев рядом с ними сопровождающего.
Она высказалась по этому поводу, только когда они возвращались домой.
— Я думаю, мисс Стивенс, гораздо интереснее гулять и путешествовать по лесу с вами вдвоем.
— Я знаю, дорогая, — ответила Тила. — Однако твой папа решил, что нас должен кто-то сопровождать, но это ненадолго.
Мэри-Ли уже не слушала ее, всю оставшуюся дорогу она болтала о том, что они будут делать после
