– Где ты была?
Тихонько приоткрыв дверь своей спальни, она напрягла слух. Интересно, что же ответит Энн?
– Гуляла, – донесся с лестницы ее голос, в котором прозвучал плохо скрытый вызов.
– С кем же?
Пауза.
– Вы уверены, что имеете право меня допрашивать? – огрызнулась Энн.
– Конечно, а разве нет? – спокойно ответил Джеральд.
Очевидно, она такого ответа не ожидала.
– Почему вы так уверены? – обескураженно спросила девушка.
– Во-первых, это мой дом, – сказал Джеральд. – Во-вторых, твоя мать больна, поэтому ей нельзя волноваться. А в-третьих, ты познакомилась с бароном под моей крышей.
– С чего вы взяли, что я встречалась с бароном? – запальчиво вскрикнула Энн.
– А разве не так? – твердо и в то же время спокойно произнес Джеральд. Лидию даже поразило его спокойствие.
– Мы просто ездили смотреть пирамиды, – сказала Энн.
Она говорила уже не столь вызывающим тоном, решила, наверное, что лучше не обострять отношений.
«Я была права, – подумала Лидия. – Ну, конечно, этот тип играет на романтических фантазиях девушки».
Тут она услышала, как Джеральд произнес:
– Уже поздно, мы все устали, и сейчас не лучшее время для долгих разговоров. Можешь пообещать, что утром мы с тобой об этом поговорим?
– В девять я уезжаю, – сердито буркнула Энн.
– С ним? – поинтересовался Джеральд.
– Да!
– Хорошо, тогда в восемь, если ты не против, – предложил Джеральд. – Позавтракаем вместе и все обсудим. Согласна?
– Обещать ничего не буду, – уклончиво ответила Энн, – но постараюсь.
Она быстро вспорхнула вверх по лестнице, и Лидия едва успела прикрыть дверь своей комнаты.
«Зря я, наверное, волновалась, – подумала Лидия. – Энн вернулась домой целая и невредимая. А Джеральд принял мои слова слишком близко к сердцу и теперь будет убеждать падчерицу подыскать себе более подходящих друзей. Ну и дуреха же я, сделала из мухи слона».
Лидия чувствовала себя совершенно разбитой. Она переволновалась, голова просто раскалывалась. Сняв халат, она легла в постель, но тут раздался стук в дверь.
– Кто там? – с тревогой спросила Лидия. В голову полезли разные нехорошие мысли.
– Это я, – ответили из-за двери, и в комнату вошла Энн. – Я подумала, может, ты еще не спишь, – сказала она. – Я заметила, что у тебя горит свет.
Энн присела на краешек кровати.
– Это ведь ты рассказала Джеральду? – укоризненно спросила она. – Ведь ты наверняка видела, как я уехала.
– Я очень за тебя волновалась, – призналась Лидия.
– Почему?
– Но ты же понимаешь почему, – сказала Лидия. – Энн, дорогая моя, не подумай, что я вмешиваюсь в твои дела, просто ты очень молода и очень красива.
– Что же я могу с этим поделать? – пожала плечами Энн. – А он такой милый. Сама увидишь.
Лидия подложила под спину подушку и села. Похоже, Энн хочет выговориться. Интересно, что она скажет? У нее первая любовь, и, как любой девушке в этом возрасте, ей не терпится с кем-нибудь поделиться новыми ощущениями, желаниями и мечтами.
– Что-то сомневаюсь, что я приду от него в восторг, – осторожно возразила Лидия.
– Он наполовину египтянин, – продолжала Энн. – Лидия, помнишь, я говорила, что найду свою судьбу в стране фараонов? Ты же помнишь, что у меня было предчувствие, или уже забыла?
– Хочешь сказать, что в прошлой жизни ты уже встречалась с бароном Себалем? – пошутила Лидия.
– Конечно, я не уверена на все сто, – ответила Энн, слегка задетая сарказмом, прозвучавшим в голосе наставницы. – Но чувствую, что эта встреча предначертана судьбой. Он – прямой потомок тех, кто когда-то построил эти пирамиды.
– Это он тебе сказал? – поинтересовалась Лидия. – Насколько мне известно, его мать была самой обыкновенной местной женщиной, наложницей в гареме его отца.
– О, он мне столько о себе порассказал! – мечтательно проговорила Энн.
– А о своей жене он тоже рассказывал? – усмехнулась Лидия.
– Да она просто ненормальная! Сбежала от него. Только представь себе, сбежала, причем во время медового месяца! Он не хотел на ней жениться, но о свадьбе уже объявили, и ее родители очень хотели, чтобы они поженились. Ну, еще бы им этого не хотеть!
– Наверняка баронесса рассказала бы об этом совсем по-другому, – возразила Лидия. – Ты считаешь, что из барона может получиться хороший муж?
– Было бы неплохо проверить это на собственном опыте!
Лидия решила, что пора положить конец этому безобразию.
– Милая моя Энн, – сказала она, – не смеши меня. Хватит этих глупостей насчет барона Себаля. Он женатый человек, и что хорошего может выйти из твоей влюбленности? Он никогда не сможет жениться на тебе. К тому же его жена – католичка, а католики не признают разводов. Выброси его из головы, пока не поздно! Прекрати с ним встречаться. В Каире есть сотни других молодых людей.
– Они все такие зануды, – презрительно отмахнулась Энн. – Тебе никогда не уговорить меня отказаться от этой любви, Лидия, как ни старайся. Я обожаю Али и знаю, что он меня просто боготворит. Не бойся, ничего плохого он мне не сделает. Сегодня он только поцеловал мне руку и подол моего платья!
Последние слова Энн произнесла дрожащим от волнения голосом; похоже, сделала вывод Лидия, театральные манеры, свойственные восточным народам, привели наивную девичью душу в восторг.
«Энн еще слишком молода, – подумала она, – ее не переубедить. Барон так вскружил ей голову, что она даже не стесняется своих чувств».
Вздохнув, Лидия все же попыталась еще раз воззвать к здравому смыслу своей подопечной.
– С тех пор как мы здесь, ты хоть раз задумалась о побеге твоей матери с твоим отчимом? – спросила она Энн.
Та посмотрела на нее удивленно.
– А что мне об этом думать? Какое это имеет отношение ко мне?
– А вот такое: Джеральд был еще совсем молод, когда сделал первый неверный шаг, разрушивший всю его жизнь, – ответила Лидия. – Ты считаешь, он счастлив?
– Никогда об этом не задумывалась, – призналась Энн, – но ведь с мамой произошел несчастный случай, а потом, она же намного старше Джеральда. И выглядит на свой возраст, разве не так?
Они начали отклоняться от темы, и Лидия попыталась вновь направить беседу в нужное русло:
– Я просто хотела тебе показать, что, если не следовать общепринятым нормам, счастья это не принесет. В конце концов не останется ничего, кроме разочарований.
– Ты просто хочешь меня напугать, – упрямо возразила Энн. – Не вижу ничего общего между судьбой моей матери и моей любовью к Али. В любом случае очень надеюсь, что никогда не буду выглядеть как она.
– Ах, Энн! – воскликнула Лидия. – Как можно говорить такие жестокие вещи!
– На нее жутко смотреть, – заявила Энн.
Девушка встала, подошла к зеркалу и посмотрела на свое миловидное отражение.
– Али говорит, что я похожа на звезду, – мечтательно проговорила она. – На прекрасную звезду посреди темного небосклона.
– Какая банальность! – усмехнулась Лидия.
