Она набрала в легкие побольше воздуха и на одном дыхании, зажмурив глаза, выпалила:
– Я – принцесса Мария-Терезия Виденштайнская!
Наступило гробовое молчание. Слезы лились по щекам девушки, и она подняла руки к лицу, чтобы закрыться.
– Это действительно правда? – медленно и тихо переспросил граф.
Будучи не в силах говорить, девушка только кивнула.
– И вы, дочь короля, отправились в Париж изображать распутную женщину, не имея ни малейшего представления об этой стороне жизни?
– Я… Мы с Кендриком были так несчастны… – уже в голос заплакала Тина. – Папа сказал нам, что его отправит в прусские казармы в Дюссельдорф, чтобы сделать настоящим офицером….
– О, как я понимаю его чувства! – воскликнул граф. – Но как он посмел взять в Париж вас?!
– Мы всегда и везде… были вместе… И с его стороны было бы очень жестоко… оставить меня одну…
– Но ведь он мог бы взять вас ив качестве сестры!
– Но в таком случае, как он думал, мы не могли бы повеселиться, потому что мне нужна сопровождающая, ну и все прочее… И поэтому мы выбрали вариант… любовницы…
– Мне понятен ход размышлений вашего брата, но, с другой стороны, вся идея ужасна и безнравственна с самого начала. И где были ваши сопровождающие?
– Нам удалось убежать, потому что мы ехали как раз сюда, в Эттинген. Парижский экспресс остановился на узловой станции как раз тогда, когда там стоял и наш поезд… Мы просто перешли с одного поезда на другой, а этим двум старикам, что ехали с нами… оставили письмо, в котором написали, что если они… все расскажут папе, то им не миновать неприятностей…
– Весьма изобретательно. Но день расплаты все же настал. Что же вы намерены предпринять в отношении нас?
Тина порывисто подалась к графу.
– Я хочу выйти за вас замуж! Я только об этом и молюсь, чтобы быть с вами всю жизнь и обожать вас… Но это невозможно. Никогда.
– Отчего же? Неужели роскошь и обстановка королевского дворца для вас дороже нашей любви?
Тина отошла от окна и положила обе руки графу на плечи.
Он же продолжал стоять неподвижно, и холодная улыбка блуждала по его окаменевшему лицу.
– Я люблю, люблю тебя… и клянусь, люблю больше жизни… Если ты женишься на мне, я пойду с тобой на край света, куда угодно…
– По, будучи принцессой, вы не можете этого сделать.
– Но я хочу! Если же мы сможем быть вместе, только скрываясь и оставив все, то я согласна и на это!
– Но, даже несмотря на такие столь пылкие чувства, вы отсылаете меня?
– Я… вынуждена это сделать.
– Почему? – В глазах графа теперь стоял холод.
Тина умоляюще подняла на него глаза.
– Прошлой ночью я как раз говорила Кендрику, что не могу без тебя жить, что готова бежать в Париж хоть сейчас, чтобы найти тебя…
– Но Кендрик, конечно, совершенно разумно отговорил вас от этого безумного шага?
– Он сказал, что если я сделаю это, то… то ты можешь умереть! Граф невольно вздрогнул.
– Из чего же он сделал такой вывод?
– Такая история произошла с одной нашей кузиной. Она влюбилась в дипломата, в то время как должна была выйти замуж за короля Албании…
– И что же произошло?
– Они с дипломатом решили сбежать, думая, что про их планы никто не знает, но в последний день ее возлюбленный поехал на верховую прогулку и с ним произошел так называемый несчастный случай – он был найден около лошади со сломанной шеей.
– И вы думаете, подобное может произойти и со мной?
– Кендрик в этом просто уверен, а если ты персона менее значительная, то тебя просто посадят в тюрьму, обвинив, например, в шпионаже.
– В случае шпионажа я буду не посажен в тюрьму, а расстрелян, – сухо заметил граф.
Тина вскрикнула.
– Так как же я могу позволить это?! Как я могу рисковать твоей жизнью?! Ведь я люблю тебя, люблю столь отчаянно, что, если бы не этот страх, я тотчас собрала бы чемодан и уехала с тобой прямо сейчас! Но если с тобой что-нибудь случится, мне останется тоже только… покончить с собой! – Последние слова Тина произнесла еле слышно, но граф уловил их.
Он решительно обнял девушку, что вызвало у нее новый поток слез.
