Оставшись одна, Синтия отругала себя за то, что напугала Грейс. «Ничего, – думала она, – это все обычно для периода выздоровления: беспокойство, желание перемен, раздражение из-за мелочей. Пройдет все это, конечно, пройдет!»
Но когда через несколько минут раздался телефонный звонок, она с волнением подбежала и взяла трубку.
– Слушаю!
Голос Роберта сказал:
– Алло, Синтия! Вы еще здесь?
– Конечно! Когда вы вернулись? Хорошо провели время?
– Замечательно. У Микаэлы был огромный успех, а я купил несколько скаковых лошадей!
– Боже! Вы их привезете сюда?
– Не сразу, они проходят обучение в Нью-маркете. Вам, думаю, интересно об этом узнать.
– Чрезвычайно! Но расскажите еще про Микаэлу.
– Завела огромное число друзей, самых разных. Каждый вечер в Лондоне мы куда-нибудь выезжали, и всегда по отдельности.
– Вы, как я вижу, оказались не самой лучшей дуэньей, не справились со своей ролью.
– Так и знал, что мне от вас нагорит! Послушайте, Синтия, я хочу пригласить вас сегодня вечером. Для меня это очень важно, я тут кое-кого жду, очень хотелось бы, чтобы вы встретились с этим человеком.
– Ах, Роберт, я ни с кем не хочу встречаться! Но рада буду повидать Микаэлу.
– Повторяю: это валено для меня. К восьми пришлю за вами машину.
Он повесил трубку. Синтия знала: она, конечно, не сможет ему отказать. «Типичный поступок Роберта!» – думала она, испытывая вместе с тем легкую тревогу: тон был какой-то необычный. Она достаточно хорошо его успела узнать и теперь почувствовала, что он неспокоен, даже встревожен, и говорит как-то странно. Вдруг Синтия замерла. Она подумала, что Роберт решил жениться и хочет познакомить ее со своей будущей женой. Может быть, в этом дело?
– Если так, я буду рада знакомству с ней. Синтия произнесла это вслух, и слова откликнулись насмешливым эхом в пустой комнате.
Она прошла из гостиной в кухню предупредить Розу, что обедать не будет, потом поднялась наверх проверить, в порядке ли вечернее платье.
Это платье из синего шифона она купила еще в Индии и ни разу не надела. Оно вполне подойдет для сегодняшнего вечера, хотя Синтия нисколько не сомневалась – когда рядом Микаэла, на нее саму никто не обратит внимания.
Тем не менее Синтия долго и с особым тщанием наряжалась и приводила себя в порядок – ей хотелось сегодня выглядеть особенно привлекательной. Результат как будто получился неплохой!
– Очень вы сегодня красивая, мисс! – сообщила горничная, подавая ей пальто.
– Спасибо, Грейс!
– Я Розе говорю, вы давеча сказали: мол, кормит она вас хорошо. Уж так-то она обрадовалась! Роза гордится, что хорошо умеет готовить.
– Она замечательно готовит, – весело отвечала Синтия. – И вы, Грейс, чудесно за мной ухаживаете – что бы я без вас делала!
– Ну, мисс, уж вы скажете, – ответила довольная и польщенная Грейс. – А нам только и надо, чтобы все у вас было хорошо. Как моя матушка говаривала: ничего на свете нету дороже здоровья.
– Конечно! – воскликнула Синтия. – Спокойной ночи, Грейс, я вернусь не поздно.
Она села в ожидавшую ее машину и помахала на прощание. Прелесть, что за старушка!.. Старается изо всех сил, лишь бы я не горевала о «Березах».
И вдруг, на повороте в главную аллею, к своему великому удивлению, Синтия не испытала обычного чувства утраты. «Я свободна! – подумала она. – Свободна от призраков и мучительных воспоминаний, которые преследовали меня столько лет!»
Впервые за последнее время она смотрела на дом без горестного сожаления. Да, он прекрасен, но больше он ей не принадлежит.
Парадная дверь была открыта. Выхоленный слуга помог Синтии выйти из автомобиля и передал другому слуге ее пальто.
– Мистер Шелфорд в гостиной, мисс Морроу, – сказал дворецкий, провожая ее через огромный холл.
Из гостиной доносились голоса. Синтия походя взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Дворецкий распахнул перед ней двери гостиной.
– Мисс Синтия Морроу.
Она вошла неторопливо. Портьеры не были задернуты, но горели люстры и хрустальные бра. Гости с коктейлями в руках собрались возле камина. Роберт шел ей навстречу.
На душе у Синтии было удивительно легко. Она с непонятным удовольствием отметила, как красивы у него волосы, какое мужественное, интересное лицо. Он взял ее за руку как-то особенно бережно, и Синтия ласково улыбнулась ему.
– Я так рад, что вы смогли приехать, – сказал он. – Я очень хочу, чтобы вы встретились с одним
