Послышалось звяканье чайной посуды, дверь открылась. Синтия и Роберт отпрянули друг от друга, он подошел к окну, а Синтия с отчаянием подумала, что ведет себя, как школьница на первом свидании. Грейс внесла серебряный поднос, расставила посуду на покрытом кружевной скатертью столе с откидной крышкой.
– Молодой человек уходит, мисс! – объявила Грейс. – Хочет с вами попрощаться.
– Иду, иду! – ответила Синтия и, ухватившись за этот предлог, чуть ли не бегом бросилась вон из гостиной.
Джим Харрис ждал в холле. Лицо его сияло от счастья.
– Нелли мне рассказала, как вы добры к ней, мисс Морроу.
– Она славная девушка, – улыбнулась Синтия. – Надеюсь, вы будете счастливы.
– Мы и правда счастливы, и спасибо вам и мистеру Шелфорду! Нелли хочет с вами поговорить насчет свадьбы, может, вы ей что посоветуете. Я снова приеду в субботу, – продолжал Джим Харрис. – Мистер Шелфорд велел приехать и доложить насчет гаража.
– Превосходно, Нелли будет ждать вас с нетерпением.
– Спасибо, мисс Морроу! Спасибо! Синтия побежала наверх. Нелли лежала в кровати порозовевшая, улыбающаяся. Теперь она выглядела очень хорошенькой, совсем непохожей на то несчастное, мертвенно бледное создание, которое они вытащили из реки всего несколько дней тому назад.
– Ах, мисс, до чего все замечательно! – воскликнула она, увидев Синтию. – Мне от радости даже плакать хочется.
– Вот уж плакать совсем не стоит, Нелли! – пожурила девушку Синтия. – Все твои слезы теперь позади. Он очень милый молодой человек. И я уверена, вы с ним будете счастливы.
– Он замечательный, мисс! Говорит, все равно бы на мне женился, даже если бы мистер Шелфорд не помог.
– Не сомневаюсь, – кивнула Синтия. – Но хорошо, что все вышло именно так, а не иначе.
– Даже не верится, что все это правда! Мы с Джимом уже и не знаем, как благодарить мистера Шелфорда и вас тоже.
– Пусть у вас все будет хорошо. Больше нам ничего не надо, – заверила Синтия.
– А вы сделаете счастливым мистера Шелфорда, правда, мисс?
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Синтия.
– Ох, простите, мисс, если что не так сказала, просто я видела, как он здесь на вас глядел, и подумала, что он вас любит.
– Мистер Шелфорд и я – друзья и ничего больше, – твердо заявила Синтия. – Достаточно в этом доме одного романа!
– Вы уж простите меня, мисс, – снова извинилась Нелли, но Синтия видела, что девушка осталась при своем мнении.
«Почему меня не оставляют в покое?» – сердито размышляла Синтия, направляясь в спальню. Она взяла с тумбочки у кровати маленькую фотографию в рамке, любительский снимок – Питер на ступенях дома в «Березах», в костюме для верховой езды. Он весело улыбался, глядя в аппарат, и жмурился. Было что-то трогательно-мальчишеское в его худом юном лице. Синтия смотрела на фотографию, вспоминая, как часто прятала ее под подушку, в отчаянии плакала над ней горькими слезами.
Питер… и Роберт! Как можно их сравнивать! Она поставила фотографию на место и, облокотясь на подоконник, выглянула в сад. Сколько времени она простояла так у окна, Синтия не знала, но вдруг внизу послышались голоса. Кажется, Сара звала ее:
– Ты ведешь себя невоспитанно! Спустись и попрощайся с гостем.
Она увидела поднятые к ней лица и по выражению глаз Роберта догадалась: тот прекрасно понял, что она хотела избежать его общества.
– Иду!
Синтия сбежала вниз по лестнице и вышла в сад.
– Мне пора, – сказал Роберт, когда она подошла к ним. – Благодарю за гостеприимство.
Он дразнил ее, и Синтии стало неловко.
– Спасибо за все, что вы сделали для Нелли, – проговорила она. – Девочка на седьмом небе от счастья.
– Я все улажу к субботе, – отозвался Роберт.
– Спасибо, – повторила Синтия.
Они с Сарой проводили Роберта через газон к воротам, где стояла машина.
– Надеюсь, Микаэла чувствует себя хорошо, – сказала Синтия. – Передайте от меня привет.
– Все у нее прекрасно, – отвечал Роберт. – Она сегодня была у Халламов.
– У Халламов? – повторила Синтия. – А Хыо Мартен уже уехал?
– Кажется, нет, – сказал Роберт. – Он вам не нравится?
– Не нравится, – ответила Синтия. – И не годится Микаэле в приятели.
Она с тревогой вспомнила взгляд Микаэлы, обращенный во время танца к Хью.
