та, что заставила Эрика стремиться к встрече с ней и не забыть об этом за год? Совершенно несвоевременный, конечно, вопрос, но эльф, привыкший копаться в чужих чувствах, часто задавался подобными вопросами. Порой тайные стремления и страсти людей определяют в их жизни очень многое, даже если они сами об этих страстях не подозревают.
Когда из тумана, наконец, вышел высокий сереброкрылый демон, Эленвель подумал, что произошла ошибка. Это, конечно, чушь полнейшая – не мог же Эрик ошибиться, вызвать не того демона?
Нет, не мог! Это было понятно сразу. Глупость: тот, кто носит на своем теле Знак демона, связан только с ним!
Лицо Эрика тоже говорило о том, что ошибки не произошло. Сереброкрылого демона он явно узнал.
Эленвель напряг все свои способности эмпата. Он ожидал любой реакции – разочарования, ярости, боли. Любое из этих чувств было бы естественно в данной ситуации. Но все оказалось гораздо хуже: холодное равнодушие. В сознании Эрика вырастала ледяная стена безразличия, отсекая его от любых эмоций – вообще от любых. Эленвель в этот момент проклял и его самоконтроль, и расчетливость. Так, конечно, не больно, но ведь этот лед убивает быстрей любой душевной боли! Эрик сознательно делал себя похожим на бездушных, и страшно представить, на что способен темный маг такой силы, заморозивший свою душу. Ведь даже темные ведьмы для всего этого мира хуже стихийного бедствия.
Пока эльф тратил драгоценные мгновения, обдумывая, что же со всем этим делать, и срочно, а только что прибывший демон с любопытством осматривался, еще не поняв всей серьезности ситуации. Аня такими мелочами не страдала. Как всегда, до гениальности просто обозначила ситуацию:
– А где же девушка? – спросила расстроенно. – Ведь должна быть девушка!
Эрик равнодушно окинул взглядом сереброкрылого демона и, развернувшись, неторопливо пошел прочь, на ходу закуривая.
– Говорил же я ему – нельзя верить демонам! – почти прошептал Эленвель, впервые понимая, что совершенно не представляет, что нужно делать в такой ситуации.
Рыжий дернулся было вслед за старшим другом, но не рискнул, остановился. Такой заледеневший Эрик его пугал до дрожи в коленях.
Ничего не понимающий Алаиз перевел растерянный взгляд с грустной девушки на друга и обратно. Происходило что-то странное. Он чувствовал, что связь с Призывающим почему-то начинает медленно источаться. Нет, он ее не обрывал, а словно бы перестал прикладывать усилия, чтобы удержать. А ведь в данном случае роль в первую очередь играет именно искреннее желание удерживать связь. Алаиз почувствовал, что Серединный мир, вместо того чтобы отдавать свою силу, стремительно и жадно ее вытягивает. Еще немного – и он провалится обратно в Нижний мир, истощенный и совершенно пустой.
– Что происходит? – напрямую спросил Изменчивый, понимая: надо что-то делать, причем срочно.
И опять Эленвель не успел вмешаться: Аня и в этот раз смогла коротко обозначить всю трагичность ситуации:
– Он думал, что ты девушка.
В глазах демона мгновенно вспыхнуло понимание. Он сорвался с места, буквально на лету окутавшись рябью изменения.
«А она действительно прекрасна», – отстраненно подумал эльф, провожая взглядом удаляющуюся серебристой молнией женскую фигурку.
Она бежала со всей возможной скоростью, чувствуя, как сквозь пальцы вытекают драгоценные мгновения. И подкашивает ноги предательская слабость, заставляет часто и тяжело биться сердце. Крылья, обвисшие за спиной мертвым плащом, кажутся неимоверно тяжелыми.
«Только бы успеть! – бьется в сознании мысль. – Успеть. Не дать разорвать связь. Потом ведь ничего не исправишь!»
Догнала. Ноги все-таки подкосились. Эрик успел развернуться, поймать падающую прямо на него девушку.
«Может, оно и к лучшему, – где-то в глубине сознания мелькнула расчетливая мысль. – Красиво упала. Теперь придумать, что сказать. Главное – заставить его держать связь».
Однако тело, подстегнутое инстинктом самосохранения, начало действовать без участия сознания.
– Не надо, – обессиленный и жалобный шепот. Эрик инстинктивно наклоняется, чтобы расслышать. – Не надо, пожалуйста.
Волна последнего, на пределах сил, изменения.
Эрик вздрогнул, увидев по-детски огромные жалобные глаза, полные непролитых слез. Все-таки он очень сильно переоценил свое хладнокровие – в который уже раз. Ледяной панцирь лопнул, как мыльный пузырь, а все инстинкты истерично завопили: «Защитить! Спрятать! Удержать и не отпускать!» Еще не совсем соображая, что делает, он крепче прижал к себе хрупкое девичье тело.
«Какая я стерва!» – Алаиз обхватив человека руками за шею, впилась в его губы требовательным поцелуем. Связь стремительно укреплялась.
Его губы были полны восхитительной силы. Ее можно было пить по капле, смаковать маленькими глоточками, добираясь до самых потаенных уголков чужой души. Связь укреплялась с бешеной скоростью, связывала двоих стальными тросами, сплавляла в единое целое. Алаиз застонала, ощутив невероятное наслаждение, когда в ее тело хлынула огромная волна силы, питающая измученную пустоту. Такого невероятного экстаза ей не приходилось испытывать еще ни разу в жизни!
Руки Эрика, обнимающие ее талию, дрогнули. Все ощущения демоницы сейчас передавались и ему. Они еще долго не могли оторваться друг от друга.
Забеспокоившиеся друзья через какое-то время отправились их искать – и обнаружили увлеченно целующуюся парочку.
Шквал эмоций, исходивших от них, чуть не снес Эленвеля с ног. Он уже начинал проклинать свои эмпатические способности и начальство, пославшее его на это задание! С этими психами нормальному не ужиться.
То, что Эрик был счастлив, как мальчишка, было вполне ожидаемо, но вот то, что он воспринимался как абсолютно пьяный – уже совершенно необъяснимо! Демоница, впрочем, была не лучше. Но с ней-то как раз все было понятно. Вон Пламенный – он до сих пор слегка не в себе.
Наблюдая за целующейся парочкой, Эленвель подумал, что будет с Эриком, когда придет отрезвление и он целиком осознает, что его девушка время от времени еще и парень. Как он с этим будет справляться? Лишь бы с ума не сошел от таких впечатлений!
Однако по истечении полутора суток Эрик оставался в своем уме, в чем эльф только что и убедился.
Вернувшись в лагерь, Эленвель никого там не обнаружил.
Пошел искать неугомонную троицу. Те ловили рыбу на берегу.
«Дом умалишенных, – обреченно подумал эльф. – Что за демоны: один рыбу ловит, другая цветочки нюхает?!»
Последние сутки Эленвель все явственней чувствовал себя нянькой, которой доверили кучу детей, и она бегает между ними, только и успевая то отобрать у одного ножик, чтобы не порезался, то оттащить от костра, чтобы не обжегся. Слаженная команда магов превратилась в этих самых детишек, а самый здравомыслящий так увлекся своими сердечными делами, что его впору было спасать первым. Пойти, что ли, тоже рыбы половить? И пусть они хоть поубиваются все!
Как не странно, опасения эльфа, что этот балаган теперь никогда не кончится, не оправдались. Вечером вся компания собралась у костра, и Эрик, в свойственной ему рассудительной манере, заметил, что пора бы двигаться дальше, потому как в нынешней ситуации сидеть на одном месте для них небезопасно.
– А куда поедем дальше? – поинтересовалась Аня.
Она уже привычно устроилась на руках у демона. Как-то так незаметно получалось, что Арнор по- хозяйски притягивал девушку к себе, словно ребенок любимую игрушку – стоило ей только оказаться в пределах досягаемости. Впрочем, в других случаях он ее просто находил в любом месте и утаскивал за собой, не слушая никаких возражений.
– Думаю, нам надо вернуться к намеченному маршруту, я прокладывал его с расчетом, что придется путешествовать в компании демонов, – ответил Эрик.
