останавливаясь и подпуская Блюстителей поближе, а затем резко срывался с места и менял направление. Несколько раз они с Аней пересекали реку туда-обратно вынуждая преследователей тратить время на поиски переправы. А сами издевательски дожидались их на одном месте. И опять исчезали в последний момент, так и не оказавшись в пределах видимости. Пару раз Арнор даже телепортировался, тем самым вынуждая бедолаг двигаться обратно буквально по своим следам.
Ане уже становилось откровенно жалко несчастных Блюстителей. А они, бедняги упорные, продолжали преследовать неуловимую дичь. Демон же от этих догонялок получал море удовольствия. Придумывал постоянно новые трюки, путал следы, сбивал с толку чужой поисковик. Фантазия у него оказалась поистине неистощимая.
При всем этом у Пламенного всегда оставалось время на свою спутницу. Что касается любви, тут у него фантазия была не менее богатая. А еще Арнор вознамерился научить девушку настоящей боевой магии. Идею подала Алаиз, сообщив по телефону, что учит Эрика секретам искусства изменения. И методику обучения он решил перенять у демоницы. Так что Ане пришлось учиться колдовать, в буквальном смысле не вылезая из постели. Если бы еще демон не был столь энергичным. Потому что к концу этой бесконечной недели она уже искренне мечтала сбежать от него куда подальше.
Аня, конечно, понимала, что Арнор решил за короткое время урвать все доступные на данный момент удовольствия. Но у нее на этот бесконечный сексуальный марафон просто не хватало сил!
Однако когда наступил последний день, ей внезапно стало очень грустно. Захотелось схватить Арнора за руку и не отпускать никуда. Никогда не отпускать. Бродить бы по этим бесконечным безлюдным просторам вместе всю жизнь. Он ее, конечно, замучает до полного изнеможения, – зато вместе!
«Я все-таки влюбилась, – подумала она грустно. – Ну и пусть!»
Арнор прижимал девушку к себе и думал примерно о том же. Любовь для демонов вещь очень редкая: закоренелые индивидуалисты, они просто не умеют отдавать себя целиком кому-то другому. Но два демона, оказавшиеся в Серединном мире, были исключением из правил. Они научились дружить, а теперь узнали если не любовь, то привязанность. Пламенный сам удивлялся тому, насколько приятно ему находиться рядом с этой забавной девушкой. Она, со своим маленьким ростом и неправильной фигуркой, напоминающей песочные часы, о которых сама же ему рассказала, ни в какое сравнение не шла с великолепными демоницами. Но, возможно, именно потому, что она была такой неправильной, Аня нравилась Арнору еще больше. Оказалось, если все время видишь рядом великолепие, оно может надоесть.
Ему не хотелось уходить. Серединный мир дарил слишком много незнакомых, неизведанных ощущений. Его, этот мир, хотелось получать не урывками, а сразу и навсегда.
И вот, наконец, наступил вечер последнего дня. Конечно, можно было не устанавливать таких четких сроков: и у Ани, и у Эрика теперь было много сил, чтобы удерживать демонов в Серединном мире очень долго. Связь была крепка, и демоны щедро делились со своими Призывающими силой. Можно было, в конце концов, растянуть эти чудесные каникулы еще на день или два. Но, по большому счету, это ничего не меняло. В любом случае демонам придется возвращаться в Нижний мир, а их Призывающим – к людям. А к тому же тянуть дальше становилось просто опасно. Раздосадованные неудачей Блюстители в конце концов вызовут подмогу и дождутся ее. И тогда в эти безлюдные места прибудет отряд магов, специально обученных охотиться на Темных. Настала пора прощаться, как ни хотелось оттянуть этот момент.
Этим вечером Арнор был необыкновенно нежен – Аня просто таяла под его ласками, пытаясь не заплакать от переполняющих душу нежности и грусти. Не хотела, чтобы он разглядел ее слезы. Но Арнор все-таки заметил. Он всегда все замечал.
– Не реви. – Он ласково зарылся носом в ее волосы.
– Да, а сам ведь тоже не хочешь уходить… – Аня не удержалась – жалобно хлюпнула носом.
– Не хочу, – согласился демон. – Но это ведь ненадолго.
А потом она собралась, и Арнор телепортом отправил ее к первому алтарю, через который был призван. Там Аню должен был встретить Эрик.
Тихонько расплакавшись, Аня отпустила связывающую их магическую нить, ощущая, как отдаляется, исчезает из этого мира Огневолосый демон. Но связь, хоть и истончилась, словно бы растянувшись в пространстве, осталась по-прежнему крепкой. Арнора уже не было в Серединном мире, однако она продолжала его чувствовать.
Обхватив за шею подошедшего Ваську, она беззвучно поливала его шерсть горючими слезами.
– Не реви, – посоветовал хмурый голос за спиной.
Перепугано оглянувшись, Аня обнаружила сосредоточенно хмурящегося Эрика. По его лицу нельзя было сказать, что он только что на неопределенный срок расстался с любимой женщиной. Скорее, он выглядел просто недовольным.
– Не реви, – вновь посоветовал киллер. – Можно подумать, ты его навсегда отправила. Встретитесь скоро.
Странно, но эти простые слова практически сразу успокоили девушку. Она давно привыкла верить Эрику во всем. Так же, как незаметно за эту неделю привыкла верить Арнору.
– Поедем, нечего тут торчать, – велел киллер, садясь на маргана, которого оставила ему Алаиз. Сегодня они переночуют на знакомом уже месте, а завтра поедут в Дрейд, где уже дожидаются Эленвель и рыжий. А потом – обратно в Школу. Каникулы еще не кончились, но их путешествие уже было завершено.
Тревен Торн, командир мобильного отряда Блюстителей и по совместительству светлый маг, пребывал в состоянии бешенства последние несколько дней практически беспрестанно. Проклятые Темные словно издевались, гоняя его людей по этой дикой местности. Они каким-то образом умудрялись по несколько раз в день переправиться с одной стороны реки на другую, наплевав на то, что поблизости нет ни одного моста, тогда как Торну с его бойцами этот мост приходилось искать. Но стоило им лишь переправиться на другой берег и отъехать от моста достаточно далеко, как Темные вновь делали финт и опять оказывались на другом берегу.
Они, словно в насмешку, подолгу оставались на одном месте, дожидаясь, когда обозленные и измотанные преследователи подберутся ближе, и исчезали прямо из под носа, не давая себя разглядеть. Иногда оказывались далеко за спиной, вынуждая вернуться.
Однако Тревен не отчаивался. Он только больше приходил в бешенство и упорно продолжал преследование. И вот однажды все исчезло. Просто раз – и все! Исчез мощнейший магический шлейф, тянущийся за странными беглецами. Исчезли следы двух коней и их всадников, которые время от времени находили следопыты. Ничего не осталось: будто морок привиделся!
Спустя какое-то время вернулась та часть отряда, которая отправилась преследовать отделившуюся вторую пару беглецов. Им повезло чуть больше – они хотя бы смогли подобраться к своей цели достаточно близко, чтобы увидеть их. Услышав о демонице, Тревен понял, что у него волосы встают дыбом. Это объясняло все странности последней недели: уже более трех столетий не было такого, чтобы демоны свободно разгуливали по миру!
И как назло – у них нет никаких зацепок, никаких доказательств. Кроме двух мощнейших вспышек темной магии мельком замеченной бойцами демоницы и описания темного мага, принесшего похищенного младенца в деревню недалеко от первого алтаря. Причем неизвестно, имеет ли последний эпизод какое-либо отношение к произошедшему. Правда, интуиция бывалого вояки и мага говорила, что имеет. Отправляя отчет в столицу, Тревен Торн на всякий случай приложил к нему тщательно воссозданный портрет неопознанного темного мага и не забыл упомянуть, что в это же время в неизвестном направлении исчезла девушка, якобы похитившая того самого младенца, а также крестьянин, которого увел маг.
Отнесется начальство серьезно к его подозрениям или махнет рукой и забудет – непонятно, однако свое дело Тревен Торн сделал. И сделал неплохо.
Прибыв в город Эленвель первым делом, как только устроил рыжего на постоялом дворе, отправился к магу-связному. Полученная информация, по его мнению, должна была как можно скорей попасть к мудрецам его народа. И ему придется быть очень убедительным, чтобы выполнить поручение Посланника.
Эленвель постарался в своем послании передать не только информацию, но все нюансы и впечатления от знакомства с демонами, все свои теории об их якобы кровожадности и злобности. И уж совсем до мельчайших подробностей необходимо было передать разговор с Посланником Высших Сил. Эленвель превзошел сам себя! Еще никогда ему не приходилось так напрягаться, чтобы написать отчет.
