рту. Просто четверо темных магов. Действительно, кто бы мог заподозрить в общительных и веселых ребятах демонов?
Потом кто-то высказал мысль навестить рыжего и его папу-вора прямо в их воровских кварталах. Эрик идеи не одобрил. Без самого Линана соваться в ту часть города – занятие для самоубийцы. Но, а с другой стороны, чего бояться двум магам и двум демонам – воров и грабителей? В общем, в гости все-таки пошли. И, как следовало ожидать, нарвались на неприятности.
Чужаков здесь не любили, и беспечный горожанин, забредший в кварталы воров, в лучшем случае рисковал быть ограбленным и избитым, но часто случалось, что одиночки отсюда не возвращались. Даже стражи ходили по этим злачным местам не меньше чем десятком.
В принципе, Эрика тут знали и даже уважали, однако и он старался не появляться на территории местного криминала без рыжего. Потому как знали в лицо его далеко не все, зато у многих воров и грабителей имелись неплохие амулетики – некоторые и его собственного изготовления, – защищающие от магии. Так что даже маг рисковал тут оказаться в неудобном положении.
В общем, ничего удивительно, что небольшая банда из пяти весьма неприятных личностей решила ограбить чужаков. Видимо, это были как раз те, кто Эрика в лицо не знал.
Они бросились молча, словно волки, без картинных выкриков вроде «кошелек или жизнь!». И тут же двое заполыхали живыми факелами: демонического огня не смогли удержать никакие амулеты. Еще одного киллер просто пристрелил. А двум оставшимся демоны просто перегрызли глотки, совершенно по-звериному лакая кровь, брызжущую фонтаном из жутких ран.
Это выглядело довольно жутко, потому как скрытые качественной иллюзией Алаиз с Арнором имели человеческий облик, и казалось, что глотки грабителям они рвут короткими человеческими зубами.
Все-таки, какими бы белыми и пушистыми ни казались эти ребята, но не стоило забывать, что они демоны. И кровь любят не только потому, что она дает силу.
Вот такой вышел поход в гости.
Директор неторопливо шел по Школе, прислушиваясь к шуму праздника. Он любил этот праздник и любил вот так гулять по территории, наблюдая, как веселятся студенты. Каждый год уже на протяжении многих лет он вот так прогуливался, заглядывая во все уголки. Студенты знали, что мешать или что-то запрещать директор не станет, а потому с удовольствием приглашали присоединиться к своему веселью. Бывало, что он и впрямь присоединялся. Благо, ничего по-настоящему опасного ученики натворить все равно не смогут: стены Школы надежно зачарованы на поглощение любой опасной магии.
Сейчас директор, помимо привычного удовольствия от наблюдения за праздником, испытывал и любопытство. Он сразу догадался, зачем двум темным понадобился полигон. Все-таки это не то место, которое можно оставлять под охраной всего лишь дежурного старшекурсника. Полигон имел, помимо того, магическую охранную систему, и директор всегда мог узнать, что там творится. Призвания демонов он, конечно же, не пропустил и теперь испытывал большое желание увидеть их вживую.
Очень мало кто из ныне живущих магов может похвастаться, что лично встречался с демонами – разве только желчный старикашка-аналитик, да и то сомнительно. Уже в его времена пропаганда была поставлена очень хорошо, и даже самые рисковые темные маги не спешили связываться с демонами.
Директор посторонился, пропуская несущийся по коридору табун полупрозрачных раскрашенных в дикие цвета лошадей. Кто-то иллюзиями балуется. За табуном топал, весело помахивая хоботом, ярко-малиновый слоник со стрекозиными крылышками. М-да…
Из столовой доносились громкий смех, шум голосов. Что-то время от времени взрывалось. Там было самое большое скопление студентов. И оттуда же ощущалась наибольшая концентрация темной силы, хотя при такой дикой мешанине разнообразной магии, когда все спектры сливаются в одно непонятное нечто, почувствовать что-либо мог, наверное, только директор.
При входе в столовую тоже пришлось поспешно уступить дорогу какому-то не известному науке заклинанию. Пьяные студенты бывают очень изобретательны – жаль только, что половины своих открытий наутро не помнят. Неизвестное нечто с громким чмоком влепилось в противоположную стену и начало стремительно прорастать некими лианообразными отростками, которые прямо на глазах весело заколосились листочками и мелкими цветами. Кто-то из «земляных» постарался.
Преодолев, наконец, все препятствия, директор вошел в столовую и окинул взглядом творящийся там бедлам. А вот и демоны – вот этот высокий широкоплечий парень с ярко-рыжей шикарной гривой, доходящей почти до бедер. Развлекает восторженных студенток огненной феерией. Огонь танцует, полностью покорный силе своего повелителя. Огонь кажется живым, разумным. Великолепным и пугающим.
А вон там пепельноволосая эльфийка – красивая, как богиня – расстреливает «иглами тьмы» подвешенные в воздухе яблоки. Наперегонки с Эриком. О, оказывается, смысл соревнования не только в том, чтобы поразить яблоки, но и в том, кто сможет создать одновременно больше «игл». Многосоставное заклинание – чем больше элементов, тем сложнее контролировать, а значит, и в цель попадать. Пока что оба держатся на семнадцати, и все попадают точно в яблоки. Но вот «эльфийка» создала двадцать «игл». Попала. Эрик поднял руки, признавая поражение. И наплевать ей, что эльфы темными не бывают. А веселящиеся студенты не видят ничего странного.
Директора, наконец, заметили. Хором поприветствовали, вручили кусок пирога и кружку с сидром. «Эльфийка» с любопытством оглянулась, рассматривая мага. Эрик обнял ее за талию, нашептывая что-то на ушко. Она рассмеялась, подставляя губы для поцелуя. Просто влюбленная парочка, слегка пьяная то ли от обилия хмельных напитков, то ли друг от друга.
Огневолосый красавец поклонился директору слегка насмешливо, приветствуя и в то же время демонстрируя, что они ничего не опасаются даже тут, на его территории. Подхватил Аню и потянул в центр зала – танцевать.
Директор доел пирог, выпил свой сидр и незаметно ушел.
Ну, вот и посмотрел на демонов. Веселые, насмешливые, наглые. И не отличишь от остальных студентов – если бы не фальшивая эльфийка и не огромная темная сила, пробивающаяся сквозь любые маскирующие чары.
В одном Эленвель, несомненно, прав: обаятельные ребята. Симпатию вызывают практически с первого взгляда, несмотря даже на понимание того, насколько они опасны. Хотя директор прекрасно отдавал себе отчет, что дело в первую очередь в их молодости и наглости. Это же надо – заявились прямо в Школу и развлекаются, как ни в чем не бывало.
Но, впрочем, с такими демонами, пожалуй, будет гораздо проще найти общий язык, чем с теми, что описываются в хрониках. Прав ли Гость, что Темные изменились за века почти полной изоляции, – или же хроники врут? – теперь уже не узнаешь. Возможно, всего понемногу.
Коллегам будет, несомненно, любопытно узнать его мнение по этому поводу. Так уж получилось, что после того тайного совета самых сильных магов Ложи директор стал практически экспертом по демонам и Темным, хотя с первыми прежде и не встречался. Но он единственный, кто имел о них полную информацию, не считая Эленвеля, эту самую информацию поставляющего. Маги медленно и тщательно готовились к одному очень важному делу. Тайно, с большой осторожностью вербовали сторонников, стараясь по возможности никоим образом не затронуть интересов Блюстителей. Они готовились к государственному перевороту. По сути, маги намечали смену власти. Так уж получилось, что это был единственный способ предотвратить катастрофу.
Государство Девеор являлось самым большим на территории континента, самым сильным и, как следствие, имело наибольший политический вес. А король Девеора Натан Третий люто ненавидел магов и магию. Вообще всех магов, но в особенности Темных и демонов. В молодости его величество, тогда еще высочество и не наследный принц, был страстно влюблен и собирался уже сделать предложение своей избраннице. Однако амбициозная девушка не желала быть просто принцессой – она хотела быть королевой. А единственный способ – это устранить всех родичей жениха, чтобы больше некому было претендовать на корону. Ничего удивительного, что способом достижения цели она выбрала магию и продала душу демонам. В результате все родственники принца Натана скоропостижно скончались от страшной болезни. А ослепленный любовью принц женился на ведьме. Только вот ведьма, в конце концов, пришла к выводу, что король для успешного управления государством ей не очень-то нужен. Правда, случилось это не сразу: ее
