величество к тому времени успела родить двоих сыновей. А его величество уже начал подозревать, что с супругой явно что-то не так. То ли любовь к тому времени прошла – что не удивительно: трудно любить бездушную тварь, – то ли супруга вела себя слишком неосторожно. Во всяком случае, когда королева попыталась угробить благоверного вместе со старшим сыном, ее уже поджидали Блюстители. Они-то об истинной сути королевы знали давно, вот только сделать ничего не могли.
Блюстители – единственная по настоящему сдерживающая сила для магов – полностью подчиняются только королю. Любой новичок, вступающий в их ряды, дает вассальную клятву его величеству, а также особым ритуалом изменяется их сознание, заставляя быть преданными до конца, чтобы ни случилось.
Так вот с тех самых пор король магов люто ненавидит, хотя и вынужден признавать, что для страны они необходимы. Но рядом с собой их не терпит. Даже собственному младшему сыну он приказал заблокировать дар, как только узнал, что тот у него имеется. К сожалению, мальчик к тому времени своим даром владел уже достаточно хорошо и магом мог бы стать весьма сильным, так что блокировка стала для него пожизненной пыткой.
К сожалению, маги прекрасно понимали, что король ни при каких обстоятельствах не позволит изменить законы, позволяющие безнаказанно призывать в Серединный мир демонов. А Блюстители, за века идеально натренированные бороться с магами и полностью покорные слову короля, будут исполнять его волю, невзирая ни на какую опасность для мира. Тем более что мир, возможно, и выживет, пережив множество катастроф, зато останется полностью без магии. Король скорее предпочтет побороться именно за этот результат.
Другие же государства вряд ли рискнут так резко менять свой уклад. Демонов там боятся точно так же, а угроза войны с Девеором из-за Темных – тоже весьма реальный стимул сидеть и не трепыхаться.
Вот так и вышло, что магам не осталось ничего, кроме как готовить заговор против короны. И помощь демонов в этом вопросе им совсем не помешает. Тем более что для тех это не менее выгодно.
Стены ощутимо качались, так и норовя съездить по физиономии нетрезвому студенту. А пол почему-то стал жутко неровным, кидаясь под ноги и мешая идти.
Тален Галантар, младший сын лорда Галантара, советника короля, был возмущен до крайности поведением пола и стен Школы, мешающих ему двигаться в нужном направлении, поведением студенток, не ценящих его, такого замечательного, поведением преподавателей, которые смели ставить ему неудовлетворительные оценки за плохо выученные уроки. Да папа-советник их всех!.. И его величество тоже…
Поведением короля пьяный студент тоже был крайне недоволен. Из-за этого кретина… «Оп-с, я это сказал? нет, я это только подумал!» В общем, из-за его величества, мудрого и благородного, но, вот досада, ненавидящего магов, он, Тален Галантар, вынужден был все каникулы прозябать в Алендаре, вместо того чтобы уехать в столицу, в папино поместье, где есть хорошенькие податливые служаночки. А при дворе его величества – игривые фрейлины. И ни те, ни другие не смеют отказывать младшему сыну советника. Не то что здешние фифы-магички, скажите, пожалуйста!
Короче говоря, юный лорд страдал от недостатка женского внимания, но, несмотря на свое возмущение, к папе в столицу не рвался, потому как лишиться дара все же не желал.
Сейчас же затуманенный алкоголем мозг выдал гениальную идею – пойти поискать даму на ночь по полупустым коридорам Школы. Полупустые они были – потому как время давно перевалило за полночь и медленно двигалось к рассвету. Утомленные праздником студенты в большинстве своем уже расползлись по своим комнатам и благополучно спали. Лишь изредка пьяному лорду встречались особо упорные и неутомимые, но все больше почему-то мужского полу.
Ну что за досада, в самом деле?
О том, что в поисках дамы лорд рискует схлопотать какое-нибудь неприятное заклинание или попросту по физиономии, пьяный мозг почему-то не вспоминал. А вероятность такого исхода между тем была весьма большой. Потому как Галантар так до сих пор и не научился вежливо обращаться с дамами, а уж спьяну его аристократичные манеры и вовсе оставляли желать лучшего.
Но вот в полутемном пустом коридоре мелькнул изящный женский силуэт. Лорд, титаническим усилием воли взяв себя в руки, прибавил ходу, стараясь не обращать внимания на препятствия в виде катастрофически неровного пола и очень неустойчивых, а к тому же драчливых стен.
Женская фигура мелькнула в темном коридоре еще раз, добавляя энтузиазма. Каким-то чудом, но неуловимую красотку – а как же, обязательно красотка, иначе стоило ли гнаться? – он-таки настиг. Запыхавшийся и шатающийся, схватил за плечо, разворачивая к себе… Перед глазами мелькнуло изумительной красоты эльфийское лицо. А в следующий миг…
Лорд Галантар с воплем ужаса отшатнулся. Ноги подкосились, и он плюхнулся на пол, медленно отползая спиной назад.
На него наступало чудовище с жуткой акульей пастью, в которую, наверное, легко могла поместиться человеческая голова. Глаза у чудовища были огромными и горели белым огнем, а тело покрыто чешуей, словно у ящерицы. При этом оно имело великолепные женские формы, одетые в дорогое шелковое платье. Этот контраст почему-то напугал пьяного лорда больше всего.
– Кровь, свежая кровь… – прошипело чудовище, сладострастно облизываясь раздвоенным языком и растопыривая изящные пальчики с длиннющими когтями.
В момент протрезвевший лорд истерично взвизгнул и, как был на заднице, шустро перебирая ногами и руками, спиной вперед уполз за угол. А там, привалившись к стене, долго сидел, не в силах пошевелиться от пережитого потрясения. Он даже не заметил, что чудовище за ним не последовало.
Спустя какое-то время в коридоре послышались шаги. Галантар настороженно прислушался, боясь даже дышать.
– Алаиз, ты что тут без маскировки бродишь? – спросил мужской голос. Очень знакомый голос, наверное, потому что его обладателя лорд искренне ненавидел.
– Да так, какого-то пьяного дурачка пугнула, – ответил ему потрясающе красивый женский. – Представляешь, он за мной гнался!
Невидимая из укрытия женщина задорно рассмеялась.
– Вот пойдет этот дурачок к Блюстителям и настучит, что по Школе демоны по ночам шляются, – проворчал мужчина неодобрительно. – Надевай колечко – и пойдем в комнату. Нам что – больше заняться нечем?
Галантар, дождавшись, когда шаги стихнут с другой стороны длинного коридора, на всякий случай еще посидел минут десять, а потом тихо убрел в свою комнату. Он был так напуган, что мысль пойти к Блюстителям ему в тот момент даже в голову не пришла.
Глава 2
Неожиданный сюрприз
Преподаватель не торопясь расхаживал по аудитории, читая лекцию размеренным, навевающим скуку голосом. Некоторые студенты уже начали откровенно позевывать.
– Многосоставное заклинание, по сути, является гроздью из множества однотипных заклинаний, каждое из которых необходимо четко контролировать. Сегодня мы с вами повторим основные приемы, помогающие магу справляться с многосоставными заклинаниями с наименьшими затратами сил…
Эрик, не особо прислушиваясь к усыпляющему голосу преподавателя, читал недавно отрытую в библиотеке книгу. Ему повезло найти какой-то древний труд мага изменений. А если проще сказать – просто метаморфа, но в этом мире подобных слов пока не знают.
Книга была написана интересно и, что более важно, толково. С помощью Алаиз Эрик уже хорошо продвинулся в изучении своего дара, однако же тут было еще много неизведанного, а демоница просто не могла все время находиться рядом.
– Итак, первый способ экономии времени и сил: создать контролирующий блок, – продолжал бубнить преподаватель. – Контролирующий блок – это не заклинание, а часть вашей силы, в которой четко заложена последовательность действий. Преимущество контролирующего блока в том, что он может действовать по команде практически независимо от мага. Недостаток – в данном случае особенно для боевых заклинаний – в том, что контролирующий блок необходимо создавать заранее и постоянно его подпитывать…
