Принц
Аня металась по своему маленькому убежищу в полнейшей панике уже несколько часов. Она совершенно не представляла, что теперь делать. Она откровенно боялась. И не ясно, за кого больше – за себя или за Эрика.
А ведь день начинался так хорошо!
Знахарь, порекомендованный рыжим, оказался очень старым. Даже по его знахарским меркам. Тощий сморщенный дедуля с седой клочковатой бородой. Лет ему, наверное, было сто пятьдесят. Аня даже испугалась немного, увидев старика. Но знахарь оказался хорошим профессионалом и, что актуально, вопросов не задавал. Выдал девушке общеукрепляющее снадобье и снадобье от тошноты. Стандартно посоветовал: не нервничать, это вредно для ребенка, особенно обладающего магическим даром. По словам знахаря, от не рожденного еще ребенка уже отчетливо веяло магией огня и Тьмой гораздо больше, чем от будущей мамы. Подобные результаты обследования Аню ничуть не удивили, она только беспокоилась, что на таком раннем сроке беременность уже заметна. Еще и живота не видно, а уже любой маг может почуять. Что же дальше-то будет?
У знахаря к тому же оказалась молодая ученица, она же внучка. Так что Аня застряла почти до обеда – поговорить о своем, о женском. Молодая знахарка была девушкой общительной, а Аня не спешила возвращаться в Школу: все равно до вечера отпросилась. Пообщались они весьма плодотворно.
Возвращалась она тоже не торопясь, зашла на рынок, купила алендарских яблок, некоторые особо запасливые граждане продавали их до сих пор, запрашивая цену в два раза больше, чем до праздника. Спрос был всегда.
Настроение значительно улучшилось. Незапланированная беременность уже не так пугала. Может, Арнор будет даже рад?
Она не успела дойти до Школы каких-то пары кварталов, когда ей навстречу выскочил рыжий и, схватив за руку, быстро-быстро куда-то поволок. Аня так удивилась странному поведению мальчишки, что даже не сразу догадалась поинтересоваться – что это на него нашло? И потом первая разумная мысль, мелькнувшая по этому поводу, была: Эрик ему что-то поручил. Такое часто бывало. Но все-таки она попыталась притормозить этот марафон.
– Быстрей, надо уйти подальше, пока они тебя не почуяли! – Рыжий даже и не думал снижать темпа.
– Кто – они?
– Блюстители, – отрубил мальчишка на бегу. – Эрика арестовали.
– Как… арестовали?! – Аня встала, как вкопанная.
– Обыкновенно… – Линан, чуть не упавший от резкого торможения, ругнулся и попытался вновь сдвинуть с места замершую девушку. – Пришли – и арестовали. На него Галантар донес. Теперь тебя ищут. Да шевелись же!
Аня машинально переставляла ноги, пытаясь осознать не укладывающуюся в голове мысль. Эрика арестовали… арестовали… Господи, что же теперь будет?!!
Рыжий притащил ее в какой-то притон. Велел сидеть тихо и ждать его, а сам смылся. Аня послушно ждала. Вокруг веселились подозрительные личности, некоторые поглядывали на девушку, но подходить пока не спешили. Аня ничего этого не замечала: она была в шоке. То, что с Эриком могло что-то случиться… не только в голове не укладывалось! Она вообще представить не могла, что Эрик – сильный, всегда знающий, как поступить в любой ситуации – мог попасться Блюстителям. А главное – Аня совершенно не представляла, что теперь делать ей самой.
Пьяный человек подсел к ней за стол и начал что-то говорить. Девушка, занятая своими горестными мыслями, совершенно не обратила на него внимания. Тогда он попытался схватить ее за руку. Аня на автомате создала огненный шар и приголубила им надоедливого пьяницу. Тот, к его счастью, не пострадал: удар принял на себя антимагический амулет, однако тут же и расплавился. Пьяница мигом протрезвел. А завсегдатаи не самого благопристойного в городе заведения поняли, что расстроенную магичку лучше не трогать.
Вернулся рыжий и вновь потащил девушку куда-то.
– Я тебя отведу в убежище. Мы там своих ребят от властей прячем, – объяснял он на ходу. – Пересидишь пока, а я разузнаю, что и как. Если что – из города тебя вывезем. Папа обещал помочь. Ты только знаешь что… ну, наколдуй что-нибудь ценное. Я тебе и так помогу. Но если вдруг придется кому-то заплатить…
Аня без возражений кивнула. Она и сама понимала, что местное воровское сообщество вовсе не благотворительный клуб. Тем более что они сильно рискуют, покрывая находящуюся в розыске магичку.
Рыжий долго водил ее по грязным улицам, пару раз они проходили насквозь какие-то дома, и тогда Линан что-то спрашивал у обитающих там людей. У Ани возникло смутное ощущение, что он и сам не знает, куда же они идут. В конце концов, они протиснулись в небольшую щель в городской стене. Вошли в старый полуразрушившийся дом за пределами Алендара. И через подвал, а потом и подземный ход – попали в совсем уж странные катакомбы или нечто вроде подземного дома. Он был явно старым, но ухоженным. Ни пыли, ни грязи. Имелось даже несколько комнат, обставленных с некоторой претензией на уют.
– Вот, выбирай любую комнату, – широким жестом обвел рыжий несколько открытых дверей. На самом деле комнат было всего три, а остальные – подсобные помещения и вроде бы кухня. Осмотрев все комнаты, Аня выбрала ту, в которой нашла большое, в рост человека потемневшее зеркало.
– Тут есть еда на несколько дней, – рассказывал между тем рыжий. – Завтра я постараюсь принести что-нибудь еще. Если получится, принесу твои вещи. О том, что ты здесь, не знает никто, кроме меня и моего отца. Это место – наша семейная тайна.
– Зачем мы тогда плутали по городу? – слабо удивилась девушка.
– Следы заметали. На всякий случай. Многие тебя видели, но никто не знает, куда ты делась. А под землей ищейки плохо чуют – может, и не найдут.
– Успокоил, – грустно вздохнула девушка.
– Ты устраивайся, а я побежал, – заторопился вдруг рыжий. – Завтра приду и все расскажу.
– Подожди, – крикнула Аня вдогонку: – У меня в комнате артефакт один лежит – если деньги понадобятся, его можно продать.
Мальчишка смущенно кивнул и умчался. Брать деньги за помощь друзьям ему не хотелось. Но они действительно могут понадобиться. Хотя для того, чтобы раздобыть нужную информацию. К тому же Линан не был уверен, что папа-вор согласится ввязываться в столь опасную авантюру бесплатно.
Оставшись одна, Аня начала медленно впадать в панику. Привыкнув за последний год во всем полагаться на Эрика и прятаться за его широкую спину в случае любой опасности, она теперь совершенно не представляла, что делать. И что будет дальше? Наверное, неизвестность пугала ее больше всего. Страшно было за Эрика, страшно за себя и нерожденного ребенка.
К вечеру она уже металась по комнате, словно дикий зверь в клетке, в состоянии совершенно невменяемом от захлестывающей разум истерики. Наконец упала на кровать совершенно обессиленная и разревелась. Так и заснула в слезах.
А утром вернувшийся рыжий застал совсем другого человека. В покрасневших и припухших от слез глазах девушки горела такая уверенная решимость, что он даже испугался. «Эрик в юбке», – пришла в голову дурацкая мысль.
– Что-нибудь узнал? – спросила она неестественно спокойно.
Линан вздохнул. Ничего хорошего он не узнал. Аню по-прежнему искали. Эрик так и не вернулся. И, похоже, уже не вернется. Свои методы работы Блюстители не афишируют, но кое-что о них известно, и оптимизма это не внушает. Возможно, что Эрика уже нет в живых. Или вот-вот не станет.
– Нет, он жив, – покачала головой девушка, – я чувствую. – Она не могла бы ответить, откуда это знает, но чувствовала точно, что Эрик пока еще жив. И ключевым словом тут, к сожалению, было именно «пока».
– Так… – Аня задумчиво прошлась по комнате, остановилась напротив мальчишки: – Ты сейчас вернешься в Школу, пойдешь к директору и скажешь, что я хочу с ним встретиться.
Рыжий не решался возражать под этим строгим требовательным взглядом, но все же пришлось.
