сомневался. Он успел слишком хорошо изучить характер рыжего и Ани, а Алаиз ничуть не сомневался в Арноре. Эти трое обязательно постараются что-то придумать. Другое дело – получится ли у них? Как бы сами не подставились.
В любом случае пленники уже убедились, что самостоятельно им сбежать не удастся.
Десятки свеч горели ровным бездымным пламенем. Иногда огненные язычки чуть заметно колебались и потрескивали, тогда по серым необработанным стенам подземелья лениво плясали тени. Все это лишь придавало небольшой комнате уюта: в свете магических светильников она выглядела бы гораздо более унылой.
Свечи были разной толщины и высоты, также располагались на различных поверхностях – от стола до пола. Их стройные огоньки загадочно отражались в потемневшей поверхности старого зеркала. Обстановка была жутко романтичной и настраивала на лирический лад, совсем не хотелось думать о каких-то проблемах. Аня прижалась к Арнору и грустно вздохнула. Не думать о проблемах не получалось, и с романтикой вышел полный облом. Хотя бы потому, что кроме них двоих в подземной комнате находился еще и рыжий, и говорили они о серьезных вещах.
– Знаете, ребята, у меня в последнее время такое впечатление, что вокруг происходит что-то странное, все об этом знают, только мы ничего понять не можем, – призналась Аня после того, как они со всех сторон обсудили предложение принца о встрече, переданное рыжим. Решения, правда, так и не приняли.
– Эленвель точно что-то знал, – согласился мальчишка. – Наверное, потому и смылся.
В том, что эльф знает нечто и не хочет об этом говорить, никто и не сомневался. Эрик об этом еще в начале осени говорил. Эрик… Аня вздохнула.
– Так что же все-таки с этим принцем делать будем – встретимся, или ну его?
– Ему нет смысла нас сдавать: он сегодня сам станет Призывающим, – заметил рыжий.
Обсуждение пошло по второму кругу.
– Встретимся, – решил Арнор, целуя Аню в макушку. Они уютно устроились в старом бархатном кресле. – Послушаем, что он скажет.
– Тогда надо писать любовное письмо. – Линан ехидно посмотрел на девушку.
Аня скорчила ему рожу:
– Я не умею писать любовных писем. И вообще разве это не парень девушке должен такое писать?
– Ничего ты не понимаешь, – хмыкнул мальчишка. – У аристократов так принято: они трогательно переписываются между собой, всякие романтические глупости, стихи и прочая чушь.
Аня вздохнула, зачем-то жалобно посмотрела на демона, но письмо писать взялась. Правда, получалось плохо: любовных писем ей раньше писать не приходилось, тем более незнакомому парню, которого она раньше в глаза не видела.
– Представь, что ты Арнору пишешь, – хихикая предложил рыжий, погладывая на демона. Тот оставался невозмутимым.
Аня тоскливо осмотрелась вокруг: даже романтично расставленные по всем доступным поверхностям свечи на нужный лад не настраивали. В конце концов, поднатужившись, она припомнила какую-то банальщину из любовных романов. Затем, уже совершенно не задумываясь, наколдовала пузырек своих любимых духов «Gucci» и щедро обрызгала конверт.
Арнор с любопытством потянул носом, поморщился.
– Запах хороший, но слишком сильный.
– Это у тебя нюх хороший, – возразила девушка, вручая рыжему конверт. – Все, вали.
Мальчишка скорчил обиженную рожицу, но все же без возражений испарился. Он прекрасно понимал, что сейчас он тут лишний.
Арнор с Аней остались одни. Девушка вновь забралась на колени демона и задумчиво перебирала его пальцы. Пристрастившийся в последнее время к земному табаку Пламенный курил, сбрасывая пепел на стоящую рядом с креслом пепельницу. Свечи продолжали ровно гореть, почти не колеблясь. Живой огонь, поддерживаемый магией, придавал помещению особый уют и не плавил воск. Эти свечи могли гореть очень долго.
Арнор тихонько поглаживал волосы девушки, перебирая в уме имена тех демонов, которым скоро предстояло впервые оказаться в Серединном мире. Все они были энергичными и амбициозными, а главное – они были такими же, как Пламенный, молодыми. Не помнящими тех далеких времен, когда демоны чувствовали себя в Серединном мире как дома и потому потеряли всякую осторожность и стали пренебрежительно относиться к людям. За что и поплатились веками изоляции. Теперь появился реальный шанс все это изменить.
Договариваясь с директором, Арнор ему слегка солгал. Да, он действительно на данный момент являлся одним из сильнейших демонов в Нижнем мире. И действительно появление конкурентов ему было не выгодно. Однако же, несмотря на культивируемый среди его народа индивидуализм, демоны весьма внимательно относились к вопросу продолжения рода и выживания вида. Особенно после того, как в результате нехватки энергии резко снизилась рождаемость.
Так что, если бы Арнор знал об Аниной беременности, то связал бы ее самыми крепкими чарами и оставил дожидаться окончания предстоящей заварушки в этом подземелье. В любом случае никуда бы ее не пустил. Но он не знал. А девушка побоялась признаться в столь важных вещах именно теперь. Она как раз опасалась обратного – что демону такая новость не понравится.
Глава 6
Сорвавшийся переворот
Ранним утром Шейлан постарался тихонько вернуться в дом губернатора. Ну, как тихонько – конечно же, его видели, и видели его довольное, практически счастливое лицо. Ни у кого уже не возникло сомнений, что у принца этой ночью состоялось крайне удачное свидание. И это, в принципе, было правдой. Свидание вышло более чем удачным, к тому же Шейлан чувствовал сейчас небывалую легкость. Забытое уже ощущение: освобожденный дар бурлил в крови, накопленной за годы, подаренной демоницей силой.
Если бы в свите короля был хоть один, даже самый слабенький, маг, принц уже попался бы. Однако магов его величество рядом не терпел, даже прекрасно понимая всю нерациональность такого поведения. И Шейлану это было только на пользу. Впрочем, он вполне мог попасться и так, если начнет неосторожно магичить при свидетелях, или если кто-то просто случайно увидит его знак. Тогда простой блокировкой дело не закончится. Но уж быть осторожным за последние годы Шейлан научился очень хорошо. К счастью, его репутация болезненного и нелюдимого отщепенца в данном случае только на пользу.
Сейчас принц был уверен, что все задуманное ему удастся. И никакой Посланник ничего не сможет изменить. Шейлан не собирался никому позволять манипулировать собой.
Несколькими часами позже появился рыжий мальчишка. Конечно же, в губернаторский дворец его сразу не пустили. Охранник, совершенно не скрываясь, вскрыл письмо, лениво прочел написанные там романтические банальности – и только потом разрешил передать любовное послание Шейлану.
Письмо пахло очень приятно: вдохнув незнакомый запах, Шейлан сделал вид, что внимательно читает. Впрочем, он действительно читал – было интересно, что ему написала незнакомая девушка. Девушка, как оказалось, себя не слишком утруждала – такие благоглупости можно найти во всяком любовном романе, они не несли в себя никакого смысла, кроме откровенных розовых соплей, и из головы принца вылетели мгновенно после прочтения. Хотя чего-то подобного и следовало ожидать.
Идти на новое свидание спустя всего лишь несколько часов по окончании первого было бы, по меньшей мере, странно, однако любовное письмо в легенду вписывалось идеально. Экзальтированная девица отправила недавнему любовнику выражение собственных восторгов. Обычное дело для аристократов. При дворе такое сплошь и рядом происходит – мода, что поделаешь… Так что Шейлан, не особо мудрствуя, нацарапал ответное послание в том же возвышенно-романтическом стиле и, дав мальчишке золотой для большей достоверности, велел появиться вечером. Кстати, если их кто-то вчера все же видел вдвоем, это теперь не вызовет подозрений. Любой наблюдатель подумает, что рыжий провожал принца к своей госпоже.
Терять время до вечера Шейлану очень не хотелось, но, с другой стороны, рушить все планы и глупо попасться из-за спешки он хотел еще меньше. Возможно, он перестраховывался, но принцу все же казалось, что это лишь разумные предосторожности. Он и без того в некоторые моменты слишком рисковал
