эффекта.
Эленвель выслушал, нахмурился раздумчиво:
– Вообще-то я с ним в чем-то согласен.
– Вообще-то я тоже. В чем-то, – согласился Арнор.
Аня зевнула и с некоторой завистью покосилась на свернувшегося калачиком на кровати рыжего. Набегавшийся за день мальчишка, к тому же успевший побывать в Школе на уроках, уже давно сладко спал.
– Кофе будете, мужчины? – со вздохом спросила девушка.
Пламенный согласно кивнул, эльф лишь пожал плечами: что такое кофе – он еще не знал. Наверняка опять Аня что-то иномирное наколдовала.
Проводив Аню взглядом, Арнор достал пачку сигарет, рассеянно покрутил в руках. Закурить или нет? Вредная привычка прицепилась быстро, и отказаться от нее не получалось. Впрочем, Пламенный и не пытался.
– У меня два десятка отличных лучников, – как бы между прочим сообщил Эленвель.
– Столько и не понадобится, – все еще рассеянно сказал демон. – Пятерых в засаде хватит.
Эльф кивнул. Как-то так получилось, что он не давал согласия участвовать в операции, предложенной принцем, а Арнор и не спрашивал его согласия. Просто вдруг стало понятно, что действовать они будут именно так. Честно говоря, Эленвелю этот план казался гораздо более разумным. Принц, несомненно, прав: громкий и такой наглый переворот вызовет во всем мире слишком большой резонанс. Вполне вероятны и гражданские войны, и войны с соседями. Во имя торжества Света, так сказать. И совсем не хотелось, чтобы участие эльфов во всем этом безобразии было столь явным. И вообще был смысл поддержать принца: наверняка у него имеются какие-то планы на будущее, может быть, даже более разумные, чем у Посланника. Понять бы еще, зачем самому Посланнику такая странная спешка? Трудно поверить, что Посланник не мог бы, при случае, организовать спасение Эрика и Алаиз менее зрелищным способом. Скорее, их арест стал поводом для организации переворота именно таким методом.
Посиделки за кофе затянулись. Эленвель подумал, что это уже становится привычным. Или это судьба у заговорщиков такая – обсуждать свои злодейские планы по ночам?
На самом деле обсуждение началось гораздо позже. Днем рыжий опять отправился к принцу и под видом очередного «любовного послания» принес тому мобильный телефон и объяснил, как им пользоваться. Конспирация, конечно, была примитивнейшая, можно даже сказать, наивная. Заговорщиков, однако, извиняла абсолютная неопытность в подобных делах. Как ни странно, они не попались.
Видимо, никому в голову не пришло, что принц может попытаться предпринять что-то против своего отца, и даже не потому, что у него не могло возникнуть такого желания – скорее, просто было мало возможностей. К тому же свою роль сыграло то, что люди, которые обязаны были контролировать Шейлана, к своим обязанностям отнеслись достаточно халатно, привыкнув к тому, что болезненный и зачастую безвольный принц редко когда проявляет какую-либо инициативу. О многом говорил хотя бы тот факт, что никто даже не попытался найти девушку, к которой он якобы каждый вечер ходил на свидания.
Место для засады Эленвель подбирал лично. Как единственный, кто мог свободно передвигаться по городу. Рыжего можно было не считать: он в таких вещах понимал мало.
Ночью перед началом операции пятеро эльфийских рейнджеров, умело замаскировавшись, расположились на крышах окрестных домов. Поскольку точно определить, по какой именно улице будут вести пленников, оказалось затруднительно, эльфы постарались расположиться так, чтобы контролировать, по крайней мере, три параллельных улицы.
Самому Эленвелю предстояло сыграть роль «террориста», как выразилась Аня. Сначала предполагалось, что заложника для большего устрашения будет брать Арнор, однако ему и Ане слишком опасно было появляться на улицах города надолго. Даже с маскировочным колечком. Так что в решающий момент им должен был послать сигнал Васька, наблюдающий за всем с одной из крыш рядом с эльфийскими рейнджерами. И уже тогда демон с девушкой сразу телепортируются на место.
Чтобы все было сделано четко и без осечек, необходима была хорошая связь. Ане пришлось в срочном порядке наколдовать еще пять мобильных телефонов для эльфов. Зачаровать, как Эрик, она их не могла, но зато могла скопировать в комплекте со всеми чарами и подключением к станции, роль которой играл ноутбук, тщательно припрятанный рыжим. Что особенно приятно – эту связь, в отличие от тех же вестников, отследить или перехватить было пока невозможно. Хотя бы, потому что маги о ней еще не знали.
– Идут, – тихо шепнул в телефонную трубку один из рейнджеров. – По Луговой, десять бойцов, три мага.
Эленвель посмотрел на принца, проверяя, готов ли тот. Шейлан спокойно кивнул. Ему стоило немалого труда незаметно исчезнуть из дворца именно в этот момент. Ведь туда еще предстоит вернуться, и важно, чтобы его отсутствия сейчас не заметили. К счастью, с магией такую проблему удалось решить гораздо проще. Принц оставил вместо себя простенькую тень.
Эльф потрогал свое лицо, которое сейчас скрывал морок, изображающий совершенно бандитского вида рожу, кивнул принцу. Пошли!
Дальше события понеслись с бешеной скоростью.
Эленвель, прижимая к горлу принца нож – на всякий случай затупленный, а то мало ли!.. – выскочил наперерез конвою. Те двигались коробочкой, окружив со всех сторон двух арестантов, похожих на безвольных марионеток.
– Стоять, или я перережу ему горло! – Голос тоже измененный – хриплый и прокуренный. Отреагируют или нет?
Блюстители замерли. Программа, заложенная в их измененное сознание, требовала защитить принца. Но в то же время у них сейчас была иная задача, не менее важная.
Нескольких мгновений паузы эльфийским лучникам хватило, чтобы прицелиться, а зачарованные их светлыми магами стрелы пробили защиту амулетов. Пять стрел безошибочно попали в цель. Эленвель тоже выстрелил из-под руки принца – благо, сравнительно небольшой пистолет это позволял.
С крыши упал Васька, похожий на жуткую помесь богомола, кота и динозавра. Еще один Блюститель упал на землю, обливаясь кровью.
Как бы быстры ни были эльфийские рейнджеры, но следующий залп не причинил вреда Блюстителям: маги успели поставить дополнительные щиты. Один из магов, видимо, определившись, наконец, с приоритетами, выпустил в сторону Эленвеля и принца нечто убойно-ледяное, – Шейлан едва успел прикрыть их обоих щитом.
Схватка грозила затянуться, и это было плохо. До городской площади совсем недалеко, а там полно Блюстителей. Им понадобится не так уж много времени, чтобы прийти на помощь товарищам.
Эльфы продолжали сыпать стрелами, но те не могли больше причинить вреда. Впрочем, заставляли обороняться и тратить на это силы.
За спинами Блюстителей открылся портал. Те не успели отреагировать: огненная волна пробила все щиты, уничтожив сразу четверых. В том числе и одного мага. Эленвель выстрелил с двух рук, однако одного лишь ранил. Еще один удар нанес принц, не позволяя оставшимся магам поставить новые щиты, – те вынуждены были воспользоваться одноразовыми амулетами, которые не смогли поглотить удар полностью. Всех оставшихся добили вторым сдвоенным ударом Арнор с Аней. Живых врагов не осталось.
Спасательная операция закончилась успешно. И заняла всего лишь три минуты.
– Уходим, – скомандовал Эленвель.
Это также было обговорено заранее – кто, куда и как уходит.
Подхватив не отошедших еще от парализующего заклинания спасенных, Аню, Эленвеля и принца, Арнор переместился обратно в убежище. Эльфы ушли по крышам. Марган добрался своим ходом.
Когда спустя короткое время забеспокоившиеся Блюстители появились на Луговой улице, они обнаружили там только мертвые тела своих товарищей. И явный след темной магии.
Директор, наблюдающий за странной суетой, начавшейся на площади, тревожно нахмурился. Что-то пошло не так, Блюстители вдруг в спешном порядке увели короля и его сыновей. Директору показалось, что с младшим тоже что-то не так, однако разобраться он не успел.
– Отменяй все, быстро! – Знакомый голос Посланника заставил его вздрогнуть. И вовсе не от
