этой стены. Изменение откатится назад, и когти, которые сейчас с легкостью вонзаются в гладкий камень стены, станут вновь всего лишь обычными человеческими пальцами. А сам он рухнет с высоты третьего этажа. Может быть, и не разобьется, но шуму наделает наверняка.
Все окна были закрыты: ночами уже пришли первые заморозки. Впрочем, для Эрика это было не столь уж большой проблемой. Магическую защиту на окна ставили далеко не везде, как это ни странно, так что некоторые можно было открыть простым коротким импульсом. Киллер замер возле одного из темных окон, тщательно прислушиваясь всеми доступными органами чувств, в том числе и магией. В комнате было пусто. Осторожно открыв одну створку, он бесшумно скользнул внутрь. Вновь прислушался. Тишина.
Эрик вынул телефон и набрал Анин номер:
– Что у вас там происходит? – спросил в ответ на какое-то придушенное «алло».
– Эрик… – Голос девушки звучал перепугано. – Нас обнаружили. Сработали Кощеевы ловушки. Они еще не вошли в подземелье, но и мы выйти не можем. И порталы не работают.
Он мысленно матюгнулся. Ну, ведь чувствовал же, что надо было уходить из этого убежища! Но, с другой стороны, и Кощей был прав в том, что более надежного места не существует. Как они смогли заблокировать порталы?
– Уходите по подземному ходу, который ведет к гильдии воров, – велел Эрик. – Рыжий с вами?
– Да.
– Скажи ему – пусть ведет вас в тупиковый коридор. Там сможете некоторое время пересидеть. К его папаше не суйтесь: вас там возьмут сразу.
– В тупике нас просто зажмут и уничтожат, – произнес голос Арнора: видимо, Пламенный забрал у девушки телефон.
– Мне надо, чтобы вы продержались хотя бы несколько минут. Потом скажу, что делать дальше. В том тупике можно забаррикадироваться на некоторое время. Рыжий знает.
Отключившись, Эрик сразу же позвонил Шейлану. Был шанс сейчас быстро разобраться с проблемой, но что-то подсказывало: так просто не получится.
– Ты перстень подменил? – коротко и по существу. На долгие разговоры сейчас не было времени.
– Подменил, – ответил принц удивленно. – Что-то случилось?
– Случилось. Ребят накрыли прямо в убежище, порталы заблокировали. Можешь сейчас воспользоваться перстнем, чтобы отозвать Блюстителей?
– Эрик… – слегка замялся принц. – Для того чтобы Перстень власти подчинился новому владельцу, нужно не меньше суток. Там сложная настройка. – Пауза. – Я могу помочь чем-то еще?
– Сиди в своих покоях до вечера и никуда не выходи.
– Хорошо.
Нажал на отбой и пару минут стоял, замерев. Нужно было срочно собраться с мыслями и начать действовать. По другому плану. Шанс вытащить ребят был. Ненадежный, совершенно непроверенный, но все-таки шанс. А сам он уж как-нибудь выберется. Не впервой.
Опять набрал номер, но уже не Анин, а Арнора. Пламенный ответил мгновенно:
– Нас сейчас достанут. Я укрепил баррикаду магией и поставил ловушки, но у них слишком много сильных магов. Идеи есть?
– Есть. Хватаешь в охапку рыжего, Алаиз – Аню. И разрываем связь.
Короткая пауза, только дыхание в трубку.
– Эрик ты в своем уме?
– Если я правильно рассчитал, при тесном контакте вас всех утянет в Нижний мир, – ответил киллер. – А у тебя имеются иные варианты? Так что действуйте, только держитесь друг за друга покрепче.
– Хорошо, – согласился демон, хотя, судя по его тону, он сильно сомневался в том, что это сработает.
Эрик ждал, не отключая телефона. И когда Арнор сказал «готово», отпустил удерживаемую уже привычно связь. Короткое шипение в трубке заставило его напрячься, но спустя уже несколько мгновений удивленный до крайности голос демона сообщил:
– Получилось.
– Хорошо, – воздохнул киллер: он до последнего не был уверен, что идея сработает, а альтернативы могли быть весьма печальны. Как минимум, демоны просто исчезли бы, оставив Аню и Рыжего на растерзание Блюстителям. – Ладно, ждите. Когда тут все успокоится, я призову Алаиз – она захватит с собой Аню, а ты потом Рыжего. Думаю, в обратную сторону это тоже должно сработать.
Ну, вот и отлично. Друзья в безопасности, а Кощей благоразумно исчез еще до начала операции.
Закончив разговор и несколько раз задумчиво подбросив телефон на ладони, Эрик решил, наконец, что и ему пора действовать. Сосредоточившись и четко восстановив в памяти облик старшего принца, он медленно стал меняться. Третье изменение за неполный час давалось с огромным трудом, но силы, которые больше не оттягивала на себя связь с Алаиз, давали возможность продержаться еще достаточно времени, чтобы выбраться из дворца.
Внешность, восстановленная по фотографиям, могла чем-то отличаться от оригинала, но киллер рассчитывал, что никто не осмелится слишком пристально рассматривать наследного принца и уже практически короля. Выйдя из чужой комнаты, Эрик самым нахальным образом пошел по дворцовым коридорам, ни от кого не скрываясь, но в то же время стараясь избежать разговоров. Голосовые связки он еще не научился менять. Да и голоса старшего принца ни разу не слышал.
Идя по пустому коридору личного крыла королевской семьи, которое Шейлан по возможности описывал довольно подробно, он вдруг вспомнил, что велел принцу зачем-то сидеть в своих покоях. И в голову вдруг пришла мысль, что бежать-то ему сейчас, по большому счету, некуда. Да и нужно ли? Гораздо безопасней теперь находиться рядом с принцем и подстраховать его, если что. И можно в курсе происходящего быть. Друзей он пристроил – за них беспокоиться не нужно. А самому можно и рискнуть. Решительно развернувшись, он постучал в одну из дверей.
Посланник, невидимой тенью наблюдавший за всем произошедшим в королевском дворце, довольно улыбнулся. Пока что все шло весьма неплохо. Король мертв. А убийцу удалось заставить остаться во дворце, хотя для столь тонкого воздействия на разум пришлось выложиться очень сильно. Все-таки контакт с демонами давал сильный иммунитет к его воздействиям.
Теперь нужно только помешать братьям договориться и спровоцировать смерть старшего принца. Тогда на трон сядет Шейлан.
Кажется, все складывается совсем неплохо – даже лучше, чем предусматривал его прежний план. Напрасно люди решили, что смогут его переиграть.
Глава 9
Победа или отсрочка?
Словно гигантский паук, Посланник сидел в центре вероятностной паутины, перебирая нити событий, которые могут случиться или, наоборот, никогда не произойдут. Некоторые нити он выделял, пытаясь влиять на них. Чем меньше вероятность какого-то события, тем больше магических сил отнимает его корректировка в нужную сторону. Но даже те, которые произойдут с большей вероятностью и почти не требуют вмешательства, все равно отбирают значительное количество сил. Гораздо чаще Посланник предпочитал лишь отслеживать нити вероятностей, но не влиять на них – ведь много проще корректировать ход событий через разум людей и их поступки. Но, к сожалению, гораздо менее надежно.
Самые серьезные изменения вероятностей Посланник предпринял в самом начале игры, когда перенес в Троемирье двоих идеально подходящих для его целей иномирцев и помог им встретиться с нужными демонами. Это истощило половину запаса его энергии, которую потом пришлось восстанавливать почти год. Благо, он мог беспрепятственно пользоваться ресурсами мира во время игры. В любом случае воздействие себя оправдало, невзирая на затраты. Фигуры действовали по задуманному сценарию почти до самого конца. Потом корректировки были почти точечными, а в конце, когда Посланник уверился, что все идет по плану, он решил немного сэкономить. И одна из новых, но, тем не менее, наиболее важных фигур сорвалась с крючка, начав действовать самостоятельно.
Сейчас он решил не экономить. Приз был достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть и сильно потратиться, ослабив тем самым собственную защиту. К тому же время катастрофически истекало.
