Я имею в виду женщину с моей внешностью, которая идет против воли Эпоны и вступает в сговор со злом. Ты видел ее?
«Давно не видел».
Значит, сейчас ее здесь нет? — быстро спросила я.
«Нет».
Спасибо, старина, — сказала я и, повернувшись к Клинту, добавила: — Она пока не появилась.
«Грядет зло, Избранная».
Что? — По моей спине пробежал холодок, но вовсе не от погоды. — Ты имеешь в виду ее?
«Я чувствую другое зло, то, которое появлялось здесь раньше. Оно возвращается».
Сейчас? — взвизгнула я, — Оно здесь?
«Пока нет, но скоро будет. Через несколько восходов. Оно грядет».
Ты скажешь мне, когда оно появится?
«Только попроси, Возлюбленная Эпоны».
Спасибо, — повторила я и взяла Клинта за руку. — Идем домой. Я замерзла.
Спотыкаясь, мы вышли на тропу и быстро направились к хижине.
Нуада? — спросил Клинт.
Конечно. Дерево говорит, что он скоро здесь появится. Обрати внимание, не уже появился, а скоро появится.
Я хотела было отпустить руку Клинта, но он не позволил. Поэтому я продолжала идти рядом с ним.
— Меня сводит с ума, что деревья чувствуют его дьявольское зло, хотя он только на подходе, — вздрогнула я. — Его возродила Рианнон. — Я подняла взгляд на Клинта: — Что, черт возьми, с ней не так? — Вместо ответа он пожал плечами, — Нет, в самом деле, — не унималась я, — Не вижу в этом никакого смысла. Ты утверждаешь, что мы с ней очень похожи физически, у нас даже ауры одинаковые. Но создается такое впечатление, что она гнилая внутри. Не могу понять, почему это так.
Быть может, ей досталось все зло, а тебе — все добро.
Да брось ты. Эта теория могла бы подойти, будь я святой, а я не такая. За свою жизнь не раз грешила. Да и мысли у меня не всегда праведные. Никакая я не святая.
Да, ты нормальная. В большинстве людей хорошее сочетается с плохим.
Ты прав, — согласилась я, и тут меня неожиданно осенило, — Быть может, и в ней найдется что-то хорошее.
Клинт вопросительно поднял брови и посмотрел на меня так, словно я спятила.
А что, может, так и есть! — повторила я, когда мы входили в уютную хижину.
Надеюсь, ты меня простишь, если я не поддержу твою теорию. Все-таки я провел с ней больше времени, чем ты, — просто сказал Клинт.
Я пребывала в глубокой задумчивости, когда сбрасывала сапоги и вешала куртку.
Шаннон, я спросил, не проголодалась ли ты, — повторил Фриман немного раздраженно.
Ой, прости. Да, пожалуй, проголодалась.
Посмотри в среднем ящике комода, не найдется ли там что-нибудь более удобное для сна, чем эти джинсы, а я тем временем сварганю пару горячих бутербродов с сыром и ветчиной.
Это уже целый план, — прокричала я ему вслед.
Я рылась в комоде и слышала приятную уху возню на кухне. Руки нащупали толстую фуфайку, а когда вытащили ее на свет, я едва разобрала круглый логотип, отпечатанный спереди, настолько часто она бывала в стирке. Это был бобер в цилиндре. В одной лапе он держал играл ьные карты, а в другой — тросточку с белым набалдашником. Этакий мохнатый маленький игрок с торчащими зубами. Вокруг картинки шли слова: «125 воздушно-истребительный эскадрон 'Бобры'». На спине фуфайки был изображен истребитель F-16, очертания штата Оклахома и еще один игрок-бобер, над которым жирными буквами было написано: «138 истребительное подразделение ВВС. Талса, Оклахома».
Летающие бобры.
«Ох уж эти мужчины!»
Я покачала головой, но не удержалась от улыбки, прислушалась, убедилась в том, что Клинт все еще занят на кухне, и только потом стянула джинсы, рубашку, лифчик и влезла в невероятно мягкую фуфайку, доходившую мне почти до колен. Шлепая в носках на кухню, я подтягивала чересчур длинные рукава.
Ммм — пахнет вкусно, — В чугунной сковородке шипела ветчина. — Я могу чем-нибудь помочь?
Клинт улыбнулся, глядя на меня, утонувшую в его одежке.
Ты, как я вижу, нашла мою любимую фуфайку.
Ой!.. — задергалась я, — Я не хотела. Пойду подберу что-нибудь другое.
Ш-ш, — шикнул он на меня. — Мне нравится, что она на тебе, — Не успела я раскраснеться поярче, как он добавил: — Да, помощь не помешает. Приготовь нам салатик. Продукты найдешь в ящике для овощей.
Мы работали в тишине, не тяготясь ею, а вскоре уже закусывали бутербродами с ветчиной и сыром и хрустящим салатом.
Так у тебя и в самом деле есть план, как избавиться от Нуады с помощью деревьев, или ты просто пыталась успокоить своего отца? — поинтересовался Клинт, налегая на салат.
Это была полная чушь. Я понятия не имею, как уничтожить Нуаду. Да, кстати, спасибо за то, что не развенчал мою историю насчет помощи Рианнон. Отцу нужно думать о том, как выздороветь, а не беспокоиться обо мне.
Клинт насмешливо отдал мне честь.
Ты Избранная Богини, я один из вассалов, обожающих тебя.
Я пропустила мимо ушей это замечание, но добавила:
А еще чертовски хороший повар.
Что ж, спасибо, Шаннон, девочка моя. — И он демонстративно принялся убирать тарелки.
Позволь, я помогу, — сказала я, весьма неженственно зевая.
Нет, ты не знаешь, где что лежит. Я управлюсь быстрее, а ты приляг. Тебе и твоей дочке нужен отдых, — наставительно заметил он и выгнал меня из кухни.
Честно говоря, я была даже рада этому. Часы, стоявшие на каминной полке, показывали всего лишь восемь вечера, но мне казалось, что было глубоко за полночь. Меня так и тянуло ко сну. На высокой кровати Клинта лежала целая гора одеял. Я, умиротворенная теплом и сытостью, уютно под ними устроилась, свернулась калачиком на боку и сонно уставилась в потрескивающий огонь.
Веки знакомо отяжелели, я погрузилась в соблазнительный сон.
Мы с Шоном Коннери плыли на гигантском плоту в форме сердца. Происходило это где-то на Карибах, вода была чудесного бирюзового цвета. Я потягивала большую «Маргариту». Из одежды на мне не было… в общем-то ничего, кроме улыбки и загара. Кстати, в стране грез я не беременна. Шон натирал мне спину кокосовым маслом и нашептывал своим притягательным шотландским говорком, с каким удовольствием он слижет его с…
Потом в мгновение ока я оказалась над хижиной Клинта.
Разве нельзя было подождать, пока Шон закончит начатое? — со вздохом посетовала я. С тех пор как бразды правления попали в руки моей Богини, страна грез уже не та.
Эпона проигнорировала мою колкость и прошептала у меня в голове:
«Пришла пора, Возлюбленная, увидеть, как все начиналось.
Что начиналось? — Я была заинтригована.
«Падение Рианнон», — В голосе Богини прозвучала печаль.
Ты права. Я хочу это знать.
Как-никак во многом Рианнон оказалась частью меня самой. Мне необходимо было понять, каким образом она превратилась в нравственную уродку.
«Путешествие будет трудным, Возлюбленная. Нам придется преодолеть несколько слоев времени, но останемся мы там ненадолго. Не разговаривай. Ничего не трогай. Прошлое можно только наблюдать, не вмешиваясь».
Это будет своего рода путешествием Скруджа со Святочным Духом Прошлых Лет? — попыталась
