Он хватил кулаком по столбу помоста. Ханумов ломал железными пальцами, крошил щепку на мелкие кусочки и с силой швырял их под ноги.
Маргулиес твердо сдвинул густые брови и, расталкивая локтями людей, побежал, спотыкаясь, в тепляк.
— Что ж они там, — бормотал он, — что же они там делают… этот самый знаменитый аварийный штаб? Взяли на себя водопровод, а воды нет. И никого нет. Кто у них там… Семечкин, кажется?. Где же Семечкин?
Он остановился и закричал громовым голосом:
— Семечкин! Где Семечкин? Кто видел Семечкина? Семечкин!
Он побежал в другую сторону.
— Ну? В чем дело? Что за паника? — сказал густой неодобрительный басок Семечкина.
Маргулиес остановился. Голос Семечкина исходил откуда-то из-под пола. Маргулиес посмотрел вниз.
Здесь пол тепляка был разобран. Зияла квадратная дыра. Из нее, как из театрального трапа, в черных очках медленно, с отдышкой, поднималась фигура Семечкина с парусиновым портфелем под мышкой.
Его нос был испачкан суриком.
— В чем дело?
— Ты — на водопроводе?
— Я.
— Вода!
Семечкин вылез из трапа, аккуратно обчистил галифе на коленях и, солидно покашляв, сказал:
— Все в порядке. Уже.
— Что?
— Уже ставят. Я распорядился.
— Ставят? Что ставят?
— Счетчик.
— Какой счетчик?
Семечкин размашисто и несколько покровительственно похлопал Маргулиеса по плечу.
— Эх вы, производственнички! Мировые рекорды бьете, а хозрасчет забываете. Ну, ничего, хозяин, не дрейфь. Я распорядился.
Маргулиес смотрел на него в упор неподвижно суженными глазами. Его лицо было твердо и угловато, как камень.
— Что ты распорядился? — с расстановкой и с ударением на каждом слове произнес он. — Что ты распорядился?
Семечкин небрежно пожал плечами.
— Распорядился поставить счетчик. Через полтора часа будет уже работать. Какой же иначе хозрасчет?
— Это ты приказал развинтить трубы и закрыть воду?
Маргулиес был страшен.
— Ну, допустим. Проверка рублем, — авторитетным баском заметил Семечкин.
— Немедленно… слышишь? Немедленно…
Маргулиес задыхался.
— Немедленно свинтить трубы и дать воду! — закричал он пронзительно и визгливо.
Семечкин побледнел. Губы его дрогнули.
— Ни под каким видом. Я отвечаю за водопровод.
— Дурак! — загремел Маргулиес. — Болван! Идиот! Немедленно! Я приказываю — немедленно!.
— Я бы вас попросил, товарищ Маргулиес, не выражаться.
Коленки Семечкина попрыгивали.
Маргулиес схватился за крайнюю доску и спрыгнул в трап.
Горела пятисотсвечовая рефлекторная лампа.
Два водопроводчика сидели на земле и, подстелив газету, ужинали рыбными консервами. «Белуга в томате», — прочел Маргулиес на коробке. На этикетке была нарисована курносая севрюга на велосипеде. Его охватило бешенство.
Водопроводная труба была развинчена. Один ее конец был забит деревянным кляпом. Нарезка другого густо намазана суриком. Большой счетчик лежал на пакле.
Вокруг валялись обрезки водопроводных труб и инструмент.
— Немедленно свинтить! — сказал Маргулиес сквозь зубы.
Сверху блеснули серые очки Семечкина.
— Ставьте счетчик. Сначала ставьте счетчик.
— Немедленно!
— Не свинчивайте.
— Я — приказываю свинтить.
— Приказываю не свинчивать. Я уполномоченный аварийного штаба. Я — отвечаю.
— Немедленно свинтить и дать воду!
Маргулиес схватился за крайнюю доску, подтянулся на мускулах, раскачался и выскочил из трапа. Он вплотную надвинулся на Семечкина.
— Молчать! — заорал Маргулиес. — Мальчишка!
— Я бы вас попросил…
— Что? Что-о-о?
Маргулиес вырвал из кармана свисток. Он судорожно, дрожащими руками совал его в рот.
Длинная канареечная трель пронзительно прохватила тепляк.
— Эй! Кто там! Охрана!
Гремя прикладом по доскам, бежал стрелок.
— Вы меня знаете, товарищ? — спокойно спросил Маргулиес.
— Так точно, вы — начальник шестого участка.
— Правильно.
Маргулиес кивнул головой на Семечкина.
— Взять!
— Этого?
— Этого самого.
Стрелок взял Семечкина за рукав.
— Посади в пожарный сарай.
Стрелок с любопытством и некоторым сожалением осмотрел Семечкина, многочисленные значки на лацкане его пиджака, носки, проколотые поверх галифе большими английскими булавками, бантики на туфлях, страшные черные очки, красный кадык.
— Пойдем, товарищ.
— Вы не имеете права! — закричал Семечкин, багровея. — Я никуда не пойду. Я уполномоченный аварийного штаба. Вы за это ответите. Я буду писать в областную прессу.
Он рванулся из рук стрелка. Но стрелок держал его крепко. Черные очки свалились с его носа. Под страшными очками обнаружились небольшие голубенькие золотушные глазки. Они испуганно бегали по сторонам.
— Я подчиняюсь грубому насилию…
— Пойдем, пойдем, браток.
— Через два часа выпустишь, — заметил через плечо Маргулиес.
Он подошел к трапу, нагнулся и сказал спокойно:
— Свинтить.
Маргулиес побежал к машине.
Каленый рельс заката медленно гас, покрывался сизо-лиловым налетом во всю длину далекого
