Через час, выманив отчаянно верещавшую Нину из примерочной, мы подходили к стеклянной двери «Vogue Cafe».
– Смотри, смотри! – Усевшись, Нина тут же начала отчаянно вертеть головой. – Вон там сама пани Долецкая!
– Она прекрасно выглядит, правда? – Я рассеянно оторвалась от меню.
– Она трескает картошку с мясом! – Возмущению Нины не было предела.
Это была редкая удача – застукать одного из главных поставщиков идеи «90–60–90» и по совместительству бессменного главного редактора журнала «Vogue» за таким криминалом.
– Я сделаю фотографии, – заволновалась Нина, потянувшись за мобильным телефоном. – Опубликую их в блоге и сразу наберу тысячу друзей.
– Прекрати! – Я пыталась хохотать совершенно беззвучно, что получалось из рук вон плохо. – Мы не можем обвинять ее в том, что она – нормальный человек!
– А ты читала ее журнал? – не сдавалась Нина.
– Никогда. – Я посмотрела на подругу взглядом, полным искренней симпатии. – Разве кто-нибудь интересуется этим молодым региональным изданием?! Закажи себе лучше вот... лимонадик.
– И тортик! Два тортика, – оживилась Нина. – После того, что я только что узнала о своем кумире, я могу позволить себе все!
– Вы готовы сделать заказ? – Официант подкрался к Нине с тыла, и она вздрогнула от неожиданности.
– Да. Мне, пожалуйста, то же, что вон той даме в белом. – Нина показала мне язык. – Я фанатично следую советам культового журнала о моде.
Катя появилась прямо к горячему. Она, как и всегда, выглядела превосходно – белая юбка Moschino и туфли с лаковыми вишенками. На лице ее сияла улыбка.
Я обняла Катьку и протянула ей подарок – красиво упакованную коробочку с блеском для губ Vivienne Sabo. Отрывать любимый блеск от сердца было тяжеловато, но я надеялась, что так могу искупить свою вину.
– Спасибо! – просияла Катька. – Что это за блеск?
– Приносит счастье, – засмеялась я. – Мой любимый.
– Нина! Ты ешь картошку с мясом? – отметила Катя.
– О да, детка, это хит сезона. – Давясь и хихикая, Нина поведала Кате о маленьких страстишках большой звезды.
– Как ты, дорогая? Как твои дела? – Иногда эти вопросы задаешь именно для того, чтобы получить ответ, – и это был как раз такой случай.
– Отбой, – улыбнулась Катя, – ложная тревога. Все эти чеки на нижнее белье, странные исчезновения...
– Ну? – заинтересованно протянула Нина.
– Венечка покупал белье маме, – улыбнулась Катя. – Все сходится.
– Ты уже видела эту великую женщину? – спросила я.
– Нет, что ты! До тела допускаются лишь избранные. Я даже не знаю, в курсе ли она вообще, что у Венечки со мной серьезно. – Катя отпила холодного малинового лимонада из трубочки.
– Очаровать! Обаять! Обезвредить! – Нина размахивала в воздухе вилкой с наколотой на нее картофелиной.
– Действительно, Кать. Ты его... любишь?
– Я его понимаю. Может быть, это больше, чем... Девочки, я совсем запуталась.
– В любом случае, мне кажется, настал момент, чтобы войти в клетку с тигром.
– Иногда это бывает не так страшно, – уверила Нина. – Вдруг она тебя полюбит?
– Этого-то я и боюсь, у меня и так вечный перерасход по мобильному телефону, – засмеялась Катя. Смешок, впрочем, вышел какой-то нервный – слишком нервный, чтобы сказать, что она не кривит душой.
– Полюбит и начнет просить внуков.
– А тут ты...
– А тут Веня...
– А тут вы, ага!
– Девочки, прекратите! – Катя посмотрела на нас своим особенным взглядом, в котором читалось «стоп». – Вы сейчас напугаете меня до смерти.
Действительно, знакомство с родителями по шкале стресса стояло рядом с... концом календаря майя в 2012-м. Зачастую оно вполне заменяло этот самый конец, которого, кстати, никто не видел. А вот закончить любые отношения, даже самые перспективные, встреча с родителями вполне себе могла. Особенно такая.
– Понимаешь, – Нина поела говядины и была настроена философски, – тут лучше недодержать, чем передержать.
– Что ты имеешь в виду?
Из нас троих только Нина обладала позитивным опытом приручения диких зверей – чужих родителей, поэтому любые ее советы на этот счет были практически единственным доступным нам экспертным мнением. Еще бы! Нине удалось нырнуть в бассейн с аллигаторами и выплыть оттуда абсолютной победительницей. Ее отношения с любимым были досмотрены таможней, взвешены и полностью легализованы. Кроме спокойствия и перспектив долгосрочного сотрудничества, это сулило Нине еще и банку консервированных патиссонов при каждой встрече.
Или, выражаясь юридическим языком, очной ставке.
– Я имею в виду, что лучше всего прорваться к родителям в самом начале отношений. Тогда, во-первых, ты еще не очень волнуешься... – продолжала Нина.
– Это еще почему?
– Не очень волнуешься, потому что еще не очень много вложила. Представь себе – самое начало, ты еще плохо знаешь молодого человека, не успела потратить на подарки к Новому году целое состояние, не строишь планы на совместный отдых на далеких островах, вы еще не взяли кредит на машину, который неизвестно кому оплачивать в случае разрыва. По сути, ты еще не знаешь, нужен ли он тебе вообще. И поэтому встречу с родителями воспринимаешь как... встречу с чужими родителями. Если они тебе не понравятся, это минус молодому человеку, но никак не тебе!
– Логично, – вздохнула я. – Хотя мне-то что, у меня даже на горизонте нет ничьих родителей, кроме собственных.
– Лови момент. – Катя метнула в меня гневный взгляд. – И вообще, мне казалось, что хотя бы сегодня мы не вытираем тебе сопли.
Катя была права. Не сегодня! Сопли пересохли сами собой. Я улыбнулась примирительно.
– Нина, пожалуй, ты права. Но в моем случае момент безнадежно упущен, – развела руками Катя. – Мы уже давно вместе... не могу припомнить сколько... о ужас! Почти год! Как-то странно теперь изображать, что меня все это не касается.
– Да, вечер уже перестал быть томным. Придется переходить к плану Б.
– План Б? Девушка, вы полны сюрпризов, – засмеялась я.
– Ну, план Б еще очень сырой. В целом, ты не должна бросаться на маманю Венечки, как Матросов на вражеские амбразуры.
– Это-то я и сама понимаю, – поникла головой Катя.
– Надо как следует подготовиться... Хотя в принципе это не должно быть сложно.
– Что же сделать?
– Ну во-первых, выяснить, какая участь ждала твоих предшественниц. Наверняка Венечка не девственник? – ехидно поинтересовалась Нина.
– Уже нет, – категорично заверила нас Катя. Почему-то мы не стали сомневаться в том, что она говорит правду.
– Ну вот, стало быть, уже кого-нибудь приводил. Хуже всего, если у мамочки остались какие-нибудь отношения с этим кто-то. Нам страшно осложняют жизнь всякие эти прошлые девушки, особенно те, кто
