Бреннан переводил взгляд с одного на другого.
— Может быть, кто-нибудь мне все-таки что-то объяснит? Если вам, конечно, не трудно.
— Капитан Бреннан, мы вмонтируем пульсар в коммуникационного «шмеля», а затем отправим его облетать все врата Сообщества, — объяснил Йон.
— Несомненно, телади уже догадались, что уничтожение «Икс» было просто трюком. Мы не сможем все время водить их за нос, — сказал Вейтман.
— Будет достаточно, если это продлится одну-две тазуры, — размышлял Йон. — За это время мы непременно сумеем переправить капитана Бреннана и его корабль на Аргон Прайм.
— Все верно. Так что за дело! — Вейтман дал указание транспортеру доставить «шмеля» на верстак. Где-то зажужжали электромоторы, и лента транспортера пришла в движение.
— Недурная идея, Ион, — похвалил Бреннан мальчика.
— Рано или поздно вы бы и сами пришли к этой мысли, капитан, — скромно ответил тот, но его глаза сияли.
Бреннан засмеялся:
— Наверное, скорее поздно, чем рано.
Вейтману понадобилось меньше стазуры, чтобы вмонтировать теладийский гравипульсар в «шмеля». По согласованию с Ноем Гаффелтом и временным гонерским тактическим главным штабом Хранителей было решено запрограммировать «шмеля» на длительный по времени курс с целью — Паранид Прайм. При этом «шмель» должен будет облететь вокруг Долины Королей, Гордости Корпорации и Бороды Турука, что предположительно займет около трех возур. Телади, какими бы неповоротливыми они ни были, гораздо раньше сумеют сообразить, что происходит на самом деле. Втайне Бреннан, однако, надеялся на то, что ящерам все-таки понадобится для этого чуть больше, чем одна или две тазуры. Одна мысль о том, что капитан «Феникса» Лоанис попадется на свою собственную удочку и будет неделями висеть на хвосте у «шмеля», была, мягко говоря, забавной. Вейтман загрузил препарированный космический мини-корабль в специальный, предназначенный для него магазин «Аладны». Во время следующего полета транспортного корабля «шмель» освободят и отправят в дальний путь.
Бреннан пообещал Иону и Хранителям, что после обеда ответит на все их вопросы о Земле и своей миссии. «Час вопросов», однако, затянулся намного дольше, чем предполагалось, потому что в помещении, где проходила беседа, появлялись все новые гонеры, так что в конце концов Бреннан опять оказался лицом к лицу с удивляющейся толпой, которая с благоговением ловила каждое слово, слетавшее с его губ. Только поздно вечером он, совсем измученный, вернулся в свою комнату.
Задумавшись, Бреннан сидел перед проекционным экраном, рассматривая некоторые технические чертежи и рисунки, которые были наносканированы с «Икс», когда в дверь постучали.
— Это я, Нину.
— Входи. — Он встал и открыл дверь.
Нину взглянула на него и опустилась на стул.
— Я пришла проститься. Улетаю завтра с первым же модулем на Аргон Прайм.
Бреннан медленно кивнул.
— «Аладна» отправится в путь только послезавтра. Хочешь что-нибудь выпить?
— Нет, ничего не надо, — покачала головой девушка. — Спасибо. Тебе ведь предстоит еще множество встреч в правительстве и с военными, да?
Бреннан уселся на стул слева от Нину.
— Может быть, до конца моей жизни, — неловко пошутил он.
Ее улыбка была неуверенной, почти вымученной.
— «Аладна» снова примет меня на борт через пять тазур. Это будет полет на Монталаар. Знаешь, Лона — потрясающая женщина. Не знаю, что бы было со мной, если бы не она.
— Когда мы снова увидимся? — спросил Бреннан.
Нину беспомощно посмотрела на него своими огромными голубыми глазами.
— После войны. Может быть, — сказала она тихо.
Бреннан почувствовал, как у него сжалось сердце. Он не понимал причины. То ли подавленный, почти отчаянный тон Нину, то ли перспектива никогда больше ее не увидеть. Он положил локти на стол и спрятал в них лицо.
— Мне это совсем не нравится, — сказал он еле слышно.
Нину не отвечала, но через пару секунд он почувствовал, как она обняла его и положила голову на его плечо. Он поднял глаза и посмотрел на нее. Потом осторожно отвел с ее лица прядь длинных белокурых волос и нежно погладил ее но щеке.
— Ты же знаешь, — прошептала она.
Бреннан уже ничего не знал.
Она обняла его за шею обеими руками и притянула к себе. Ее губы были теплыми и нежными; долгий трепетный поцелуй наполнялся настоящей страстью. Чуть погодя она, задыхаясь, подняла лицо и отодвинула его от себя на несколько сантиметров.
— Капитан Бреннан, я не знаю, что нам готовит будущее. Может быть, мы не сможем быть вместе. Но сегодня ночью я тебя никуда не отпущу!
— Я был бы безумцем, если бы попытался сбежать, — серьезно ответил он и снова притянул ее к
