— Мне очень жаль, но я спешу выполнить срочное задание Цео, которое не терпит отлагательства!
— Но ваше задание наверняка не включает в себя бегство от моего корабля, а скорее наоборот — вам нужно не упустить меня из виду. Разве не так, господин коллега? Я же знаю, что вы преследуете меня уже довольно давно!
— Ух ты! Попался! — сказал молодой телади после пятисекундной паузы, во время которой он беспомощно смотрел в объектив видеокамеры. Потом он задействовал приборы, находившиеся вне зоны видимости Елены, и двигатели его корабля погасли.
Тон молодой рептилии показался Елене довольно необычным, по крайней мере если исходить из того опыта, который она приобрела, общаясь с телади.
— Замечательно. Большое спасибо! Знаете, мы, возможно, придем к соглашению, которое может принести нам обоим вполне приличную прибыль.
— Уважаемый господин коллега, вы можете… — начал телади.
— Госпожа коллега, — прервала его Елена. — Меня зовут Елена. Я прибыла с Гонера.
— Ох… Извините! — Телади ухватился за свои уши и начал смущенно теребить их когтями. Потом он продолжил: — Меня зовут Нопилей. Брат Елена, вам это может показаться странным, но профит — это не то, что я ищу.
Елена с сомнением посмотрела на Нопилея и даже забыла указать ему на то, что он должен обращаться к ней как к «сестре», а не как к «брату». Вообще-то она еще ни разу не слышала, чтобы хоть один телади употреблял столь интимное обращение. Да вдобавок ко всему он еще и утверждал, что не заинтересован в профите. Что-то было не так с этим парнем!
— Нопилей, а мы не могли бы встретиться лично и поговорить обо всем более подробно?
Телади покачал ушами, что означало у его народа согласие, как недавно выяснила Елена.
— О, это наверняка не было бы неправильно! Но буду ли я в безопасности в вашем присутствии, коллега?
На этот раз Елена не смогла скрыть улыбку. Такой вопрос опять же идеально подходил к тому, чего можно было ожидать от любого обычного телади.
— Неужели я выгляжу такой опасной? — весело спросила она.
— Менее опасной, чем сплит, но далеко не такой безобидной, как борон, — отвечал молодой ящер, и его чешуйка на лбу слегка шевельнулась. — Ведь вы все-таки стреляли в меня!
— Не в вас, а около вас. И кроме того, я все равно не смогла бы пробить ваши щиты!
— О, это действительно так… Именно об этом и мечтал брат Яянда. Но все же — как знать!
Елена засмеялась. Этот юный телади ей нравился. Он был не таким, как все, от него исходили удивительная бодрость и жизнерадостность.
— Если хотите, я могу прийти к вам. Без оружия. С миром и от имени всего человечества, — добавила она историческую фразу, которую инопланетянин вряд ли мог понять.
— Брат Елена, мне будет достаточно, если вы придете от своего собственного имени. Хотя и от мира я бы не отказался. Я буду рад встретиться с вами лично!
Елена усмехнулась и подтвердила свое согласие.
Спустя несколько минут она приспособила курс «Гетсу Фун» к курсу теладийского корабля, который назывался совсем не в теладийском духе «Счастье Наяны». У «Гетсу Фун» не было устройства для того, чтобы пристыковаться к яхте, но оно было у юного Нопилея на «Счастье Наяны». Это устройство с легкостью связало шлюзы обоих кораблей после того, как оба бортовых компьютера обменялись необходимыми протоколами.
Елена встала с кресла пилота и потянулась. Она опять провела в кабине больше половины дня, почти не покидая ее. Ей не хватало движения, которое обычно помогало ей держать себя в нужной форме. Большинство современных земных космолетов имели своеобразные спортивные залы, но на устаревшем и маленьком «Гетсу Фун» такого, конечно, не было. К сожалению, в данный момент Елена ничего не могла изменить.
— Марк, дай мне немедленно знать, если какой-нибудь объект приблизится к «Гетсу Фун» в ближайшие десять минут.
— Ответ положительный.
Она отправилась на среднюю палубу, убедилась, что атмосферные условия за пределами шлюза в норме, и подняла обе переборки.
Из сумрачного, темно-красного света круглой шлюзовой камеры ей навстречу вышел юный телади, которого она уже видела на экране.
— Привет, я — Иземада Сибазомус Нопилей. Я рад познакомиться с вами, брат!
Елена взглянула сверху вниз на Нопилея. Телади, как правило, не были особенно рослыми, но этот был даже на несколько сантиметров ниже, чем его сородичи. Может быть, он еще подрастет; в конце концов, он еще так молод, как она смогла заметить по его зрачкам.
— Я тоже рада, Нопилей. Меня зовут Елена Кхо, я лечу с Гонера на Облачную базу.
Она ощутила желание протянуть телади руку, но вовремя вспомнила, что у ящеров не было специального ритуала приветствия. Нопилей, напротив, протянул было лапу в ожидании человеческого жеста, но тут же отдернул ее, заметив, что Елена не собирается принять и пожать ее.
Он прошипел что-то, явно веселясь, и изобразил легкий поклон. Елена не могла избавиться от ощущения, что юный телади немного растерян, пожалуй, даже испуган, но ее опыт в общении с ящерами- торговцами был еще не настолько велик, чтобы она была в этом уверена.
