— Добро пожаловать на борт «Счастья Наяны», брат Елена Кхо, уроженец Гонера из глубин Вселенной. Вы действительно не производите впечатления опасного существа! Проходите же!
— Благодарю.
Елена приняла приглашение. Ей пришлось немного нагнуться, чтобы не стукнуться головой о низкий потолок. Это, кстати, служило неопровержимым доказательством того, что корабль создавался исключительно невысокими ящерами и только для них. Она огляделась. Шлюзовая камера яхты была округлой, и только пол в ней был плоским. Казалось, что напряжение сумрачного, темно-красного света, заполнявшего помещение, немного колеблется, повторяя ритм низкого жужжащего гудения, звучавшего очень тихо где-то в глубине.
Наружная переборка за Еленой закрылась, и она ожидала, что теперь перед нею откроется внутренняя переборка. Но в округлой камере, открывшейся перед нею, она не находила контуров второй переборки. Елена не успела опомниться, как за ее спиной закрылась дверь, через которую она только что вошла. Что-то было не так.
— Что… — начала она и снова повернулась в сторону переборки. Она не договорила фразу до конца, потому что вместо своего корабля она увидела просторное, полукруглое помещение на боргу «Счастья Наяны». Как это было возможно?
Елена не ощутила никакого движения, и между сближением шлюзов за ее спиной и их открытием прошло не больше двух секунд.
— Впечатляюще! — сказала она.
— Правда же? Сферический бортовой транспортер — это теладийская разработка. Мы ожидаем от нее очень много прибыли!
Елена проглотила замечание о том, что телади совсем недавно утверждал, будто прибыль его не интересует.
Вместо этого она последовала за Нопилеем в помещение, располагающееся за лифтом, и убедилась, что оно не просто полукруглое, а имеет совершенно круглую форму. В центре находились трубы лифта, а над ними — большой прозрачный купол, открывающий взгляду широкую панораму космоса. На высоте ее плеч было большое окно. Если она правильно понимала, они стояли на центральном командном посту инопланетного корабля, который был ей знаком по снимкам, доставленным «шмелем» в результате его шпионского полета.
— Это моя маленькая империя, — не без гордости в голосе заявил Нопилей. — Если хотите, я покажу вам весь корабль. А потом я бы с удовольствием побывал на вашем корабле.
— Конечно, я охотно покажу вам его, — кивнула Елена. — И мне очень хочется поскорее увидеть ваш корабль. Он выглядит таким роскошным!
— Он такой и есть! Пойдемте, брат!
Следующие полчаса Нопилей водил женщину-пилота по всем уровням, помещениям и палубам яхты. Елена находилась под сильным впечатлением. Теладийские конструкторы совершили поистине чудо. На каждой палубе был свой уровень силы тяжести. Иногда эта сила указывала на носовую, иногда на хвостовую части, иногда вверх или наружу, и благодаря такому умелому распределению удалось оптимально использовать имеющееся пространство. Благодаря гениальной конструкции системы лифтов даже не было заметно, что сила тяжести изменялась, когда ты выходил на другую палубу. Ты просто попадал в темно- красный шар и спустя мгновение уже оказывался в другом помещении, без тряски и потери чувства равновесия.
— «Гетсу Фун» кажется мне, если можно так сказать, относительно скромным кораблем, сестра Елена. Но на центральном командном посту есть что-то элегантное, чего не хватает «Счастью Наяны». К тому же он просторный! — Нопилей немного поерзал в кресле второго пилота земного корабля. Телади было не так просто усидеть в кресле, предназначенном для людей, но когда Нопилею наконец это удалось, оказалось, что сидеть даже удобно. Во всяком случае, удобнее, чем он предполагал.
— Спасибо, Нопилей. А мне бы хотелось иметь такой прекрасный корабль, как у тебя.
Невысокий телади был невероятно любопытным, он хотел поскорее увидеть корабль Елены, поэтому она постаралась выполнить его желание сразу же по окончании обзорной экскурсии по яхте старого Цео.
Откровенно говоря, Елена ожидала, что он будет разочарован, увидев земной корабль старого образца. Но все получилось наоборот. Нопилей, казалось, не замечал поистине спартанской обстановки корабля, зато задавал массу вопросов, хотел, чтобы ему все подробно объяснили, постарался прикоснуться к каждому прибору, потрясти его, а иногда и понюхать. Между делом, ненавязчиво ей удалось убедить его называть ее «сестра», после чего он, опять же совершенно непринужденно, перешел к этому совсем неформальному обращению. Елену это устраивало. Обращаться к существам вроде телади или боронов на «вы» стоило ей на самом деле определенных усилий. Не потому что она не уважала их, а скорее потому, что она находила их, как ящеров, так и боронов, в какой-то степени забавными. Сплитов же и особенно паранидов она считала скорее опасными, и ей не приходилось заставлять себя общаться с этими неприступными существами максимально дистанцированно и формально.
— Я, наверное, излишне любопытна, Нопилей, — произнесла Елена, — но ты раньше сказал, что профит — это не то, что ты ищешь. А что же ты ищешь?
— Собственно говоря, я должен лететь в Долину Королей. То есть меня туда пригласили, — уклончиво ответил Нопилей.
Елена вопросительно взглянула на него:
— Так твоим заданием не была слежка за мной?
— Нет, нет… Я заметил тебя и «Гетсу Фун» на торговой станции, и мне пришло в голову…
— Что именно?
— Гм… гм… гм. Тшш!
Елена поджала ноги и немного отодвинула кресло пилота, чтобы иметь возможность смотреть сидящему чуть сзади телади прямо в лицо. Ей не пришлось ничего говорить. Несколько секунд Нопилей выдерживал ее взгляд, потом опустил глаза.
