— Я не знаю, нужно ли мне это говорить, — сказал он жалобно.
— Ну не тащить же мне все из тебя клещами, правда?
— Не надо клещами, — возразил Нопилей, который, судя по всему, не знал этого выражения. — Видишь ли, Елена, вот в чем дело… — Он сделал глубокий вдох, поднял глаза и начал всматриваться в темноту за окном кокпита. — Есть тайна, о которой я не могу тебе ничего сказать, но если мое предположение верно, то это для тебя уже и не тайна.
Елена медленно кивнула. То, что он говорил, явно пугало его, но тем не менее она полностью поняла значение его слов. Если хорошенько подумать, она находилась в аналогичной ситуации. Она не должна была выдавать ему, что прилетела с Земли, что ищет Бреннана. Разве что он уже и так это знает. И чем дольше она размышляла над этим вопросом, тем больше приходила к убеждению, что телади действительно все знал. Может быть, ей рискнуть и начать первой? Но Нопилей опередил ее.
— Елена, не сердись, пожалуйста, но я предпринял некоторые изыскания, используя при этом авторитет моего дедушки Цео, — сказал он и тут же добавил, поймав взгляд Елены: — Позор мне!
Она только незаметно покачала головой.
— Ерунда, на твоем месте я сделала бы то же самое.
Нопилей вздохнул. Казалось, он собрался с духом и решился рассказать ей все.
— Я знаю, что бортовой компьютер «Гетсу Фун» запрашивал различную новейшую информацию о неизвестных ему космических кораблях.
— Дальше!
— Сестра Елена, скажи мне сначала, пожалуйста, только одно: ты действительно с Гонера и являешься членом Планетарного Сообщества? — Нопилей съежился, почти неподвижно сидел в кресле второго пилота и смотрел на земную женщину слева большими желтыми глазами.
Елена помолчала несколько секунд, посмотрела на приборную доску, на которой она расположила ноги, скрестив их в недозволенной уставом, но такой удобной позе. Потом резко выпрямилась, снова подтянула кресло к командному пульту и нажала на клавишу консоли:
— Марк, дай, пожалуйста, на экран Землю.
Переднее стекло космического корабля моментально потемнело, утратив прозрачность, на нем замигал свет, и вдруг они оказались не в свободном космосе между теладийскими секторами, а парили всего в нескольких сотнях километров над поверхностью голубой планеты.
— Это — моя родина. Планета по имени Земля.
Настала тишина. Нопилей сидел с согнутыми в коленях ногами, открыв рот, в кресле второго пилота, слишком большом для него. Потом издал долгий шипящий звук:
— Класс! Иногда я сам себе удивляюсь!
— Если тебе нужен кто-то, кто похлопает тебя по плечу, — я к твоим услугам, — засмеялась Елена.
— Спасибо, с этим я и сам справлюсь, — возразил Нопилей, слегка приподняв свой чешуйчатый гребень. Потом продолжал: — Несколько тазур тому назад здесь появился неизвестный космический корабль и потерпел аварию. Я спросил себя, а не будут ли его искать. Когда я впервые увидел «Гетсу Фун», я вспомнил об этом и начал собирать информацию.
— Ты был совершенно прав, маленький умный ящер. Кто еще знает об этом?
— Только я. Может быть, еще Инаний, мой бортовой компьютер.
— А официальные инстанции? Правительство, военные?
— До сих пор я никому не говорил, — отвечал Нопилей. — Но я не совсем уверен, что Инаний не сообщил об этом Цео по собственной инициативе. Но ты не волнуйся, Цео — наш друг.
Елена была в этом не очень уверена, но в принципе это не имело особого значения. Как только она найдет Бреннана и вернется с ним на Землю, в любом случае будет создана дипломатическая миссия для установления официальных контактов с правительствами Сообщества. Однако сейчас, в этот момент, ее гораздо больше интересовал другой вопрос.
— Где находится Кайл?
— Кайл?
— Кайл Вильям Бреннан, нилот «Икс», неизвестного корабля! Это мой коллега. Мой лучший друг! Что- то вроде яйцебрата.
Чешуйка на лбу Нопилея слегка побледнела.
— О, моя бедная сестра Елена!
При этих словах Елену охватило ужасное предчувствие.
— Что… что случилось?
Нопилей теребил двумя когтями свое правое ухо, потом набрался мужества и печально посмотрел на Елену.
— Неизвестный корабль был уничтожен двадцать стазур тому назад. Никто не уцелел.
— О боже, Кайл! — прошептала Елена. Конечно, она с самого начала допускала мысль, что с Бреннаном что-то случилось. Но теперь, перед лицом этого ужасного факта, все выглядело совсем иначе, чем трезвое планирование на заседаниях комиссии. — Ты уверен, Нопилей?
— Да, Елена, — тихо отвечал телади.
— Как это случилось?
