пока не уперся головой во внутреннюю сторону обшивки и не прижался лбом к прохладному борту.
— Инаний! Что дальше?
На сей раз компьютеру понадобилось время, чтобы ответить. Через металл передалась глубокая вибрация. Инаний пытался найти приемлемый путь для общения с Нопилеем, призвав на помощь звуковые волны, генерируемые его собственными внутренностями. Все другие сенсоры яхты были повреждены, и Инаний воспользовался единственной оставшейся у него возможностью.
— Очень просто, — прошептал наконец компьютер, — мотки кабелей, на которых ты находишься, не такие уж толстые: всего каких-то три кулака. Раздели их на отдельные жгуты и проберись сквозь них вниз. Там расположена разгрузочная камера. Она узкая, но ты поместишься.
— Хорошо! — ответил Нопилей тоже шепотом.
И в самом деле, мотки кабелей были тугими, но в конце концов он сумел раздвинуть их и протиснуться между отдельными жгутами. В расположенной под ними разгрузочной камере уже можно было выпрямиться, правда чуть-чуть пригнув голову. Именно здесь транспортный механизм хранения коммуникационных шмелей подходил к тому месту, где открывалась крохотная шахта, через которую обычно отправлялись в путь шмели. Через отверстие вверху сюда попадало достаточно света, чтобы можно было увидеть, что механизм деформирован и практически недоступен. Нопилей в ужасе посмотрел на узкий транспортер: о счастье, здесь лежал единственный шмель, готовый к автоматической отправке, которую бортовой компьютер в настоящий момент никак не мог осуществить.
— Я все же очень надеюсь, что ты в рабочем состоянии! — пробормотал Нопилей.
В его распоряжении был только этот единственный шмель. Ведь если он неисправен, то до других миниатюрных космических кораблей, находящихся за деформированной стенкой архива, Нопилею ни за что не добраться. Теладинец приложил голову к обшивке.
— Ты что-то сказал, капитан? — спросил компьютер.
Нопилей описал Инанию, где сейчас находится, и получил от него инструкцию, как выбраться из корпуса корабля. И вот уже спустя квазуру Нопилей, превозмогая боль в лапах, снова очутился на высоте восьми длин над землей на скользкой внешней обшивке «Счастья Нианы». Шмеля, который оказался гораздо тяжелее, чем казалось, ящер перекинул через плечо, воспользовавшись ручкой, вмонтированной в хвостовую часть аппарата.
— Мне не справиться! — прохрипел уставший Нопилей, безуспешно пытаясь левой лапой нащупать хоть какой-нибудь выступ или выбоину, за которые можно было бы зацепиться.
— Держись! — прошептала в ответ обшивка.
Теладинцу казалось, что его конечности стали словно резиновые. Шмель на его плече, покрытом черной копотью, впрочем, как и все тело, постоянно ерзал, соскальзывал, да еще и нещадно натирал ему это плечо. При очередной попытке спуститься чуть пониже Нопилей поскользнулся и потерял равновесие, вокруг него пронеслись клочки ясного неба, деревья, земля — и он нечаянно выронил шмеля. И пока Нопилей отчаянно пытался хоть за что-то зацепиться, он услышал, как с грохотом падает драгоценный прибор. Аппарат пару раз ударился о металлическую обшивку, со звоном отскочил от нее и с глухим, чавкающим звуком шлепнулся в грязь. Нопилею было некогда следить за полетом шмеля, поскольку он был занят спасением собственной жизни и изо всех сил старался сделать так, чтобы не последовать вслед за аппаратом. Наконец он за что-то ухватился и занял более или менее надежную позицию.
— Инаний! Инаний! — кричал он во все горло, явно разозлив этим какого-то зверя в выжженных джунглях.
— Возьмите себя в лапы, капитан, — услышал он наконец ответ компьютера. — Коммуникационные шмели снабжены специальными антишокерами типа G, так что падение с такой высоты не причинит ему дополнительного вреда. И если он не упал двигателем прямо в глубокую грязь, то с ним ничего не случится.
— А если упал? — закашлялся теладинец.
Ответом Инания было только синтетическое шипение, которого Нопилей до сих пор ни разу от него не слышал. Спустя некоторое время, отдышавшись и немного успокоившись, Нопилей преодолел оставшийся путь и оказался на земле. Первое, что он сделал, — это огляделся в поисках шмеля. Тот не торчал из лужи, а спокойно лежал, испуская слабое свечение, в нескольких длинах от тени, отбрасываемой корпусом корабля. Тщательное обследование миниатюрного космического корабля не выявило ни малейших повреждений. Облегченно вздохнув, Нопилей поставил шмеля, напоминавшего перевернутый карманный фонарик, на хвост и открыл маленькую откидную крышку, под которой находился переключатель для речевых сообщений.
— Сообщение? — немедленно прожужжал шмель.
Он работал! Глаза Нопилея вспыхнули. Немного подумав, теладинец наговорил в накопитель информации сообщение с кратким описанием своей ситуации.
— Координаты! — потребовал шмель.
— Гордость Фирмы! Цео! — ответил Нопилей.
Но глупого коммуникационного шмеля почему-то такая формулировка не устроила.
— Координаты! — снова потребовал он.
Нопилей оторопел. Создавалось впечатление, что прибор требовал данные адресата в числовой форме. Теладинец подошел к стене корабля и попросил Инания дать ему необходимую информацию. Компьютер удовлетворил запрос. На сей раз коммуникационный шмель принял данные без малейших возражений.
— Отойти как минимум на пять длин, — послышался очередной приказ прибора, и панель управления с жужжанием захлопнулась.
Нопилей молча прислушивался. Тихое шипение говорило о том, что шмель включил двигатель и был готов к старту. Нопилей ошеломленно наблюдал за тем, как миниатюрный космический корабль в мгновение ока исчез. Теладинец даже не заметил, как шмель взлетал: вот он только что был здесь, а вот его уже нет. И только легкое облачко, поднявшееся на несколько длин и тут же растаявшее, свидетельствовало о том, что старт действительно состоялся. Хотя коммуникационные шмели уже давно стали совершенно обычным явлением в Сообществе, мало кому удавалось собственными глазами увидеть старт этого прибора. Его начальная скорость была так велика, что глазной нерв не воспринимал процесс. Едва вырвавшись за пределы атмосферы, шмель развивал скорость, близкую девяносто пяти процентам скорости света. Автоматическая система управления целенаправленно вела шмеля именно к тем стартовым воротам, которые были ему необходимы для того, чтобы в максимально сжатые сроки добраться до адресата. Несколько сезур Нопилей все еще смотрел в небо, потом повернулся. И замер от ужаса.
Над ним возвышалась огромная фигура в полном боевом облачении, с лазерным оружием в руках.
Глава 25
Никто не выиграет от того, что вы умрете геройской смертью за своих товарищей и за лучшего друга!
Это никак не повлияет на ситуацию.
Возможно, облагородит ее, но — улучшит? Ерунда!
Поэтому всегда стоит сохранять спокойствие и лишний раз всесторонне обдумать ситуацию!
Елена даже не успела задать себе вопрос, действительно ли эта женщина-сплит умеет разбираться в сложных векторных показаниях, которые выдавал навигационный прибор: индикаторы компьютера замигали, говоря о том, что поступает очередное сообщение.
— И что на этот раз? — пробормотала она. — Валяй! Принять! — озвучила она свой приказ, когда
