подруга, — сказала космолетчица. Она хотела, чтобы это прозвучало шутливо, но Нопилея почувствовала, как нервно и напряженно звучал голос Елены.
— У тебя все в порядке, о звездная воительница?
— Да, — подтвердила Елена, — я в ангаре. Дверь взломана, похоже, лазером. Если я правильно помню, здесь нужно свернуть налево… — Она закашлялась. В ответ на озабоченный вопрос Нопилей Елена поспешила ее успокоить: — Подожди-ка… мне кажется, я… Ну да, это здесь!
Елена прекрасно помнила коридор, по которому всего несколько тазур назад они с Нопилеей спасались бегством. Недалеко от ангара она в свое время нашла вход в экологический сектор, закрытый переборкой. И в самом деле, перед ней была переборка с глазком. Елена подошла поближе и прижала эластичный защитный диск своего шлема с мембраной к глазку. Неужели свет? Да, это был очень слабый свет. В помещении не было темно! Как сквозь туман, она увидела…
Какой-то царапающий звук, потом что-то так энергично плеснулось в переборку, что Елена услышала это даже в скафандре. Через круг визира в шлеме на нее смотрел большой плоский глаз, похожий на глаз осьминога. Первой ее реакцией было бежать, но потом она вдруг поняла: Нола Хи!
На этом минимальном расстоянии глаз выглядел плоским, хотя на самом деле глаза у боронцев были выпуклые. Вокруг головы специалиста по проблемам этики, отчаянно жестикулирующего щупальцами, расплывалось какое-то рассеянное облако.
— Я нашла Нола Хи, — деловито проинформировала Елена Нопилею. — Кажется, с ним все в порядке. Правда, пока я не представляю себе, как его оттуда извлечь.
— Елена! На уровне пола.
— Я помню, как теладинцы открывают двери. — Космолетчица присела и в свете лампочки шлема стала ощупывать дверную раму. Вскоре она нашла пульт, но не рискнула нажать на кнопки. — Боюсь, мне придется подняться на центральный пост управления.
— А ты помнишь, сестра, где на «Фениксе» находится центральный пост управления?
— К сожалению, нет. А ты?
— Нет.
— Значит… Нопилея, иногда ты меня просто удивляешь!
Теладинка извинилась. Через передатчик в шлеме голос ее звучал пронзительно.
Тогда пираты шли по коридору в другом направлении. Елена, как смогла, просигналила Нола Хи, что он должен набраться терпения, и отправилась на ощупь вперед, через полуоткрытую соединительную переборку, а потом через следующую, которая с готовностью поднялась, как только Елена задействовала выключатель. Значит, корабль еще жил, он функционировал, даже несмотря на то что в проходах больше не было атмосферы. Космолетчица посчитала это добрым знаком.
Наконец она добралась до просторного помещения с большим количеством консолей и настенных экранов, которое чем-то напоминало пункт управления на «Архипелаге». Большинство приборов и датчиков было мертво, но многие все еще светились сине-желтым или пурпурным светом. Пока она раздумывала, какой из дисплеев заслуживает первоочередного внимания, в наушниках шлема что-то затрещало и раздался плач маленькой девочки: «Еле На, эстетическая, мужественная, волосатая звездная воительница! Если ты слышишь и воспринимаешь эту частоту, ответь мне и отзовись!»
Елена судорожно вдохнула:
— Нола Хи?
Боронец так звонко выразил свое ликование, что у Елены заложило уши.
— Еле На, добрая и мужественная, самая прекрасная из всех прекрасных женщин Земли, Голубой планеты, спутница Бреннана-сан и Иземады Сибазомуса Нопилея Четвертого, героического ящера, теладинца, который…
— Я тоже очень рада, Нола Хи, но нельзя ли покороче? — прервала звездная летчица словесный поток специалиста по проблемам этики.
— Конечно, Еле На, — тут же отозвался он.
— Где Ушан и Калманкалсалт? Ты говоришь через свой экологический костюм?
— Нет, о нет. Но здесь есть коммуникатор. Паранид на пункте управления, — ответил боронец непривычно кратко.
— Но его здесь нет! — Елена подошла к одной из консолей и осветила лампочкой, вмонтированной в шлем, элементы управления, под которыми шли надписи на теладинском языке. — Нопилея, ты можешь это прочесть?
Какое-то время стояла тишина.
— Ты можешь не шевелить лампочкой, Елена? — раздался голос в шлемофоне. — Мне кажется, это означает…
Что бы ни хотела сказать Нопилея, это осталось ее тайной. Раздался громкий треск, в помещении вспыхнул яркий свет, который осветил все, вплоть до последнего укромного уголка. Елена вздрогнула, потому что на фоне ярко освещенной центральной перегородки появился высокий тонкий силуэт. Особо не раздумывая, космолетчица метнулась в сторону, найдя укрытие за одной из консолей. Она осторожно выглянула из-за консоли, и ее глаза постепенно начали привыкать к яркому свету. На фигуре, которая теперь медленно продвигалась к центру поста управления, был боевой космический костюм и шлем, напоминавший аквариум с золотыми рыбками.
— Калманкалсалт! — Елена выпрямилась, стараясь двигаться как можно осторожнее, и попыталась сохранить хладнокровие. Может быть, Калманкалсалт ее не узнал, но в таком случае он, вероятно, уже встал бы в знаменитую паранидскую боевую позу. Но трехглазый двигался совершенно непринужденно. В шлемофоне что-то щелкнуло.
— Елена Кхо, в проходе рядом с WJASL, в воздухозаборнике, находится защитный костюм боронца. Принесите его. Совсем скоро воздух, пригодный для дыхания, наполнит центральный коридор.
— А где Ушан?
— В ангаре. Идите же. Мы скоро встретимся все на вашем корабле.
Елене хотелось засыпать его вопросами, но она решила отложить это на потом. И только когда она уже пробежала несколько метров по теперь уже освещенному проходу, ей пришло в голову, что она забыла спросить, что же подразумевал Калманкалсалт под словами «проход рядом с WJASL». Но ответ нашелся сам собой, когда она увидела доску с указателями, на которой аргоно-романскими буквами была сделана нужная ей надпись, что бы она там ни обозначала. Почти сразу после этого она нашла упомянутый паранидом воздухозаборник и извлекла оттуда защитный костюм боронца. На ощупь материал напоминал мягкую живую резину. Странным было только то, что у костюма не было ни шлема, ни системы жизнеобеспечения! Елена выпрямилась и поспешила назад. И вот наконец, миновав несколько полуоткрытых соединительных переборок, она снова попала в тот проход, который был перекрыт оплавившейся дверью ангара. За это время в воздухе повис прозрачный белый туман, свидетельствовавший о том, что Калманкалсалт добился успеха.
— Еле На? — Нола Хи уже заметил ее через глазок в переборке.
— Я здесь. Как передать тебе твой экологический костюм?
— Я думаю и предполагаю, я уверен и твердо знаю, что уже снова включено и активировано силовое поле. Открой дверь и не бойся, мужественная и прекрасная Еле На с далекой планеты Земля. Просто протяни мне мой спасательный эластичный костюм.
Ну конечно! Теперь Елена поняла, почему в помещении нет шлюза. Полупроницаемое силовое поле отвечало за сохранение жидкости для дыхания. Елена нашла размыкающий контакт и нажала ногой на широкую клавишу. Жидкость перед ней заволновалась и, переливаясь разными цветами, стала стремительно подниматься к потолку, совсем как тогда, в конференц-зале на теладинской торговой станции, где космолетчица впервые лично познакомилась с Нола Хи и Бала Ги. Она осторожно пропихнула экокостюм сквозь вертикальную толщу воды. Пока сверток преодолевал напряжение на поверхности воды, она ощущала заметное сопротивление, но потом экокостюм опустился вниз, не расплескав ни капли жидкости.
