вспомнили именно обо мне. Я уверена — ваш муж найдется. Живой, — добавила она с некоторым опозданием.
Однако на том конце провода уже положили трубку. Разыскивая Амабель, она всего-навсего дала ее описание в своей колонке и обратилась к читателям с просьбой сообщить в газету, если кто-то увидит похожую собаку.
Следующие два месяца Макси осаждали владельцы потерянных собак и кошек, так что ей пришлось даже обратиться к своим читателям через газету с просьбой решать подобные проблемы как-нибудь иначе.
Если сейчас она выполнит просьбу миссис Стэмп, то все покинутые жены графства Бульдер выстроятся в очередь перед редакцией, предлагая ей опубликовать приметы сбежавших мужей. Механически водя ручкой по газетным строкам, она пробегала их глазами:
'Вопрос: Я получил письмо: оказывается, я выиграл в тотализатор пять миллионов долларов. Фирма 'Хардшорн, Биглоу и Джоунс' уведомила меня, что я должен выслать им двадцать долларов для оформления документов, чтобы получить выигрыш. Я хотел бы узнать, не помешает ли этому ошибка, допущенная в написании моего имени: Норма вместо Норман?
Ответ: Ни в коем случае не посылайте фирме 'X., Б., Дж.' ни двадцати, ни десяти, ни даже одного бакса. Телефон их не отвечает, а в «Майами-бюро» скопилась уже целая папка жалоб.
Мы располагаем сведениями, что скоро разразится скандал, а передача '60 минут' готовит о них сюжет'.
Так, недурно… Макси потянулась за кофейником, открыла его и поморщилась от запаха содержимого.
'Вопрос: Мой муж заказал по почте несколько кассет, которые должны были помочь ему бросить курить в течение одного месяца, если каждый день включать магнитофон перед тем, как заснуть. Он по- прежнему выкуривает по три пачки в день, так как маркировка на кассетах оказалась ошибочной — они предназначены для возбуждения сексуальности. Можем ли мы предъявить претензии фирме, так как по их вине я забеременела?
Ответ: Боюсь, вам не удастся доказать, что беременность является следствием воздействия магнитофонных записей на подсознание, а не результатом вашей неосторо…'
Снова телефон. Макси сжала зубы и выждала, пока он прозвонил пять раз.
— Эй, ребята, кто-нибудь из вас знает, как пользоваться великим изобретением мистера Белла?
— Все равно звонят тебе, — сказал Рис.
Джим, погруженный в себя, продолжал молча нажимать на клавиши.
— Спорю на пять баксов, что звонят не мне, — возразила Макси.
— Идет. — Рис откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой.
— Редакция, Макси Барнел, — выпалила Макси в трубку.
— Июль… два ноль. Передайте Джиму Доновану, что ему придется перерезать себе глотку.
— Кто это? Ты, Гофман? — Гофман был внештатным художником, рисовавшим для них политические карикатуры.
— Я не шучу, девушка. — Телефон буднично щелкнул, раздались короткие гудки.
Макси бросила трубку, словно обожглась ею.
— Джим! — закричала она, не обращая внимания на Риса, который шутовски протянул к ней ладонь. — Опять тебе угрожают! Наверное, кому-нибудь не понравился последний выпуск.
Джим равнодушно кивнул.
Оттолкнувшись ногами, Рис подъехал в кресле к столу Макси.
— Плати, подруга!
— Не мне звонили. — Она шлепнула по его протянутой руке.
— Они ведь говорили с тобой и никого другого не звали. Значит, звонили тебе.
— У меня полно работы. Отстань!
Он придвинул к себе ее еженедельник:
— В каком дерьме мы копаемся на этой неделе? Ага: разбитые дороги, министерство жилищного строительства… отлично, отлично. А это еще что? — Общ. з.? Общественная задница? Ну почему Джим тебе дает самые интересные задания? — Он расхохотался.
— Это Бульдерское общество защиты нравственности, которое состоит из старичков обоего пола. Они готовы читать всю порнографию, лишь бы она не попала кому-нибудь другому в руки. Буду счастлива, если ты возьмешь у них интервью вместо меня.
Отъехав назад к своему столу, Рис взял свой календарь:
— Меняю твою «задницу» на заседание городского совета.
— Не выйдет.
В комнату стремительно влетела, потряхивая темными кудряшками, крепенькая маленькая почтальонша. Как всегда игнорируя Риса, она направилась к Джиму. Протягивая ему конверты, она засияла, по-видимому, желая вызвать у него ответную улыбку.
— Наверное, опять читатели возмущаются? — пошутил Джим.
— Вы бы получали от читателей только благодарственные письма, если бы печатали истории повеселее. — Упругая грудь девушки находилась на уровне его глаз.
— Мы не получали бы вообще никаких писем, если бы писали только о приятном, — у нас бы просто не осталось читателей. Так, счета… — добавил он, отбрасывая в сторону четыре конверта.
Кресло скрипнуло, Джим опять повернулся к компьютеру. Не дождавшись обычного: 'Приходите к нам поскорее еще, Лаки' (Лаки — именно так, судя по бирке на груди, звали почтальоншу), направилась к двери.
Макси открыла блокнот на чистой странице и попыталась сосредоточиться. Опять телефон!
— Я ухожу домой! — заявила она, протягивая руку к трубке.
— Газетчики должны уметь работать в любых условиях, — заметил Рис. — Мы находимся в гуще жизни.
— Алло! Редакция, Макси слушает.
— Пожалуйста, Риса Мэйси.
Судя по тону, звонившая женщина была настроена серьезно.
— Мистера Мэйси сейчас нет, — приторно ответила Макси. — Не могу я вам чем-нибудь помочь? — ехидно поглядывая на Риса, поинтересовалась она.
— Передайте ему, что если сегодня до шести часов он не внесет квартирную плату, то завтра найдет свое имущество на тротуаре.
— Большое спасибо, что позвонили. Я с удовольствием ему передам.
Сраженная неожиданной сердечностью, женщина пробормотала:
— Да, благодарю вас, конечно… всего доброго.
— Я что, выиграл в лотерее? — поинтересовался Рис.
— Фигушки. Кое у кого лопнуло терпение.
Наслаждаясь тем, как Рис на глазах утрачивает самодовольство, Макси поведала ему о звонке квартирной хозяйки.
В редакции стало спокойнее, и она с головой ушла в работу над статьей о проблемах городской публичной библиотеки, читальный зал которой облюбовали бездомные. Когда она выключила машинку, Риса уже не было, а Джим в глубокой задумчивости разглядывал ластик. В животе у нее забурчало, напоминая о том, что наступило время ленча. Послушно следуя зову желудка, она захлопнула блокнот, надела на ручку колпачок и выплеснула остатки противного холодного кофе.
— Давай я отвезу тебя домой, а ты меня чем-нибудь покормишь, — предложил Джим.
Предложенная сделка была больше в духе Риса. Макси согласно кивнула, пытаясь припомнить, каково на данный момент состояние ее холодильника. Предстояло накормить двоих, причем один из них — ее начальник.
