Голос миссис Норфолк оторвал ее от неприятных мыслей.
– Не хотите ли чаю? – спросила она.
– Нет, спасибо, – смущаясь, ответила Рейчел.
– Да ладно вам! – махнула рукой миссис Норфолк. – Для того чтобы сложный разговор легче шел, нет ничего лучше чашечки крепкого чаю. Не знаю, как для вас, а для меня этот разговор будет очень сложным. Вы какой чай предпочитаете?
– Черный, – ответила Рейчел, не желая обидеть милую женщину отказом.
– Хороший выбор, – одобрительно заметила миссис Норфолк.
Она ушла на кухню готовить чай. Рейчел встала с диванчика и, осматриваясь, прошлась по комнате. На каминной полке стояли фотографии, на которых легко узнавалась миссис Норфолк в молодости. Она в белом платье обнимала мужчину. Вот здесь сходство было неоспоримым: это был отец Селестины. На другой фотографии была запечатлена чета Норфолк с младенцем. Было еще много фотографий, где была запечатлена Селестина, но ни одной, где бы дочь миссис Норфолк была взрослой.
– Я убрала все фотографии, которые напоминают мне о нынешней Селестине, – сказала миссис Норфолк, входя в комнату с подносом.
Рейчел смущенно отошла от каминной полки и села к низенькому столику. Миссис Норфолк разлила чай по красивым фарфоровым чашкам и подала одну из них гостье.
– Что вы хотите знать о Селестине? – наконец спросила миссис Норфолк.
– Я и сама точно не знаю, – призналась Рейчел.
– Тогда почему же вы ко мне пришли?
– Понимаете, мне кажется, что Селестина пытается убить меня и моего любимого человека, – выпалила Рейчел.
Она ожидала, что после этих слов миссис Норфолк взорвется и прикажет ей убираться прочь. Но мать Селестины опустила голову и густо покраснела.
– Я всегда знала, что этим закончится, – пробормотала она. – Но я так надеялась, что ошибаюсь!
Чашка дрожала в пальцах пожилой дамы. Рейчел стало искренне жаль ее. Она уже сожалела, что пришла в дом миссис Норфолк и завела разговор о ее дочери, которая давно была изгнана отсюда.
– Простите, мне, наверное, лучше уйти, – сказала Рейчел.
– Нет-нет! – быстро сказала миссис Норфолк. – Останьтесь! Мне нужно кому-нибудь это рассказать! Я так долго хранила это в себе, что уже боюсь сойти с ума. Выслушайте меня, мисс, а уж потом уходите.
И Рейчел осталась.
– Я не сразу поняла, что происходит с Селестиной. В детстве она была очень милым и очаровательным ребенком. Вы видели, какая она красивая? Сейчас в ее чертах появилось что-то демоническое, а раньше она была словно ангел… – Миссис Норфолк улыбнулась своим воспоминаниям. – А потом началось. Селестина менялась. С каждым днем она становилась все хуже и хуже. Грубила мне, отказывалась слушать отца, а он всегда в ней души не чаял. Мы делали все, чтобы установить с ней контакт. Но Селестину интересовали только деньги. Я сделала глупость, отдав девочку в дорогую школу. Она видела, что мы многое не можем себе позволить, а ее подруги одевались в лучших магазинах, пользовались очень дорогой косметикой. В общем, у Селестины осталась только одна тема для разговоров: деньги. Она просто бредила богатством. И вот на нее стали обращать внимание мужчины. Чего мы натерпелись, когда Селестина возвращалась домой под утро и отказывалась говорить нам, где и с кем была. Потом она сделала первый аборт, потому что мужчина отказался на ней жениться, и Селестина поняла, что ребенком мужчину к себе не приклеишь. Она хотела замуж за богатого джентльмена, но никто не хотел брать ее в жены. Сами понимаете, когда девушка к восемнадцати годам переспала с полусотней мужчин, это довольно трудно скрыть. И потом Селестина познакомилась с Декстером. Мы-то думали, что он сумеет приручить Селестину, были даже готовы дать им благословление на брак. Вот только Декстер нашел Селестине другое применение. Хотя я не могу сказать, кто из них придумал этот способ обогащения. В общем, они стали брачными аферистами. Селестина завлекала мужчину, окручивала его, а потом грабила. Счет шел уже на десятки, когда их наконец-то поймали. Селестина сумела выкрутиться на суде. Она свалила всю вину на Декстера. Ей дали два года условно. Все эти два года Селестина вела себя хорошо, и мы было вздохнули с облегчением, надеясь, что процесс послужил ей хорошим уроком. Но оказалось, что мы ошиблись. Селестина принялась играть. Из дома начали пропадать деньги, потом мы обнаружили, что с семейного счета пропала крупная сумма. Селестина даже не стала ничего опровергать. Тогда у ее отца случился первый удар.
Миссис Норфолк замолчала. От волнения она не могла говорить. Рейчел поняла, что ей тяжело вновь переживать события тех лет.
– Миссис Норфолк, – тихо сказала Рейчел, – может быть, вам не стоит мне все это рассказывать?
– Я уже сказала вам, что мне самой это нужно, но спасибо за заботу, милая. Так вот, после удара моего мужа разбил паралич. Я надеялась, что Селестине станет стыдно, но ни капли раскаяния не было в ее сердце. Если отца она еще боялась, то на меня вообще не обращала никакого внимания. Наш дом превратился в вертеп. А любимым развлечением Селестины стало рассказывать отцу о своих похождениях, о том, как она играла в казино. Мне ее поведение казалось все более и более странным. И вот наступил момент, когда она перестала адекватно воспринимать действительность. Селестина бросалась на меня с кухонным ножом, пыталась задушить отца… В общем, ее забрали в психиатрическую клинику.
– Господи! – выдохнула Рейчел.
– Да-да, так и было. Оказалось, что у Селестины какое-то серьезное психическое нарушение. Ей требовалось долгое лечение. Этой новости ее отец уже не смог выдержать. Он умер. Не знаю, как я выдержала этот ужас… Селестина никого не узнавала, бросалась на всех подряд. Потом от лекарств ей стало легче. Она начала говорить со мной. Но что-то в ней изменилось. Она стала еще более хитрой и изворотливой, чем прежде. Селестина умудрилась убежать из больницы. Она пришла ко мне и попыталась требовать денег, но я выставила ее. Я не хотела жить под одной крышей с убийцей моего мужа. Он ведь умер из-за Селестины! Если бы она действительно решила начать новую жизнь, я бы приняла ее, но это чудовище не моя дочь. Вы вольны распоряжаться теми сведениями, что я вам дала, как хотите.
– Спасибо, миссис Норфолк. Вы на многое открыли мне глаза, – задумчиво сказала Рейчел.
– Теперь вы понимаете, что вам следует быть как можно более осторожной с Селестиной? – уточнила миссис Норфолк.
– Да, я это понимаю.
– Прошу вас, когда ее вновь арестуют, дайте мне знать. Я думаю, что ее отправят на принудительное лечение. Это будет значить, что через несколько недель я смогу прийти навестить ее.
– Вы все еще любите свою дочь? – спросила Рейчел.
Миссис Норфолк вытерла непрошеную слезу, которая медленно катилась по ее щеке.
– Я люблю память о моей дочери. Я ведь вам уже сказала, что у меня нет дочери. Может быть, через некоторое время, когда ее подлечат… Что вы собираетесь предпринять?
– Не знаю, – честно призналась Рейчел. – Сначала я думала припугнуть Селестину тем, что узнала о ней, чтобы она оставила в покое Эдварда и меня.
Миссис Норфолк покачала головой.
– Не стоит вам этого делать, Рейчел.
– Почему вы так думаете?
– Тогда Селестина обозлится. А вы не должны забывать, что она не просто преступница. Селестина больна, и больна серьезно. Очень часто она не может отвечать за свои поступки.
– Мне кажется, что это не освобождает ее от ответственности, – хмуро сказала Рейчел.
– Я и не хочу, чтобы кто-то оправдывал мою дочь. Каждый должен нести наказание за свои проступки. Мы с мужем были наказаны за то, что плохо воспитали Селестину. Но и она должна получить свое за все испорченные жизни и исковерканные судьбы! – В голосе миссис Норфолк звучала холодная ярость.
Рейчел стало страшно. Она не могла себе представить, что мать может так ненавидеть дочь. Она чувствовала, что миссис Норфолк ненавидит Селестину вовсе не за преступления, которые та уже совершила и которые еще может совершить, а за то, что дочь не оправдала ее надежд. Предательство ее любви – вот что не могла простить миссис Норфолк дочери.
– Мне, пожалуй, пора уходить, – смущенно сказала Рейчел, вставая с диванчика.
