Мейбл рассеянно оглядывала зал. Она пыталась понять, что же теперь делать. Ясно, что Стенли и Дженни решили таким странным образом извиниться перед ней, и Мейбл была готова простить их. Все же, как она уже поняла, сердцу нельзя приказать, и, если два человека созданы друг для друга, они обязательно встретятся и станут близки. Вот только что из этого получится…
Она вздрогнула и пристально посмотрела на мужчину за соседним столом. Он рассеянно ковырял вилкой в салате и, кажется, почти не слушал свою собеседницу — роскошную блондинку, которая то и дело демонстрировала в улыбке великолепные зубы.
Сердце Мейбл замерло. Буквально в трех шагах от нее сидел Крис! Он словно почувствовал ее взгляд и повернулся. Серые и синие глаза встретились, как когда-то давно, и показалось, что она сейчас просто умрет от разрыва сердца, трепетавшего в груди, словно мотылек, попавший в керосиновую лампу и предчувствующий свою скорую смерть.
Крис встал и подошел к ним. Стенли удивленно посмотрел сначала на Мейбл, потом на незнакомца.
— Что вам угодно? — холодно спросил он.
— Вы не могли бы одолжить мне на пару секунд свою даму? — со всей возможной учтивостью попросил Крис.
— Я не вещь, чтобы меня одалживать! — заявила Мейбл и отвернулась.
Тогда Крис довольно грубо взял ее под локоть и поднял со стула. Стенли тут же вскочил со своего места. Барбра удивленно наблюдала за разыгрывающейся сценой. От кого от кого, а от Криса она не ожидала ничего подобного!
— Отпусти меня, — сквозь зубы прошипела Мейбл.
— Нам нужно поговорить, всего-то пару слов, — прошептал ей на ухо Крис. — Ты же не хочешь устроить скандал прямо здесь?
Мейбл кивнула и бросила на Стенли предостерегающий взгляд.
— Это мой знакомый, я скоро вернусь, Стенли, — стараясь сохранять спокойствие, которого не чувствовала, сказала она.
Крис, все так же держа ее за руку, вывел Мейбл в большой зал с диванами.
— Кто это такой? — сердито спросил он, разворачивая Мейбл лицом к себе.
— Какая тебе разница? — поинтересовалась Мейбл, пожав плечами. — И вообще, мне показалось, что все, что ты хотел мне сказать, ты сказал вчера!
— Я должен был так сделать, Мейбл! — с болью в голосе воскликнул Крис. — Ты должна выслушать меня. Тебе грозит опасность, а ты расхаживаешь по ресторанам неизвестно с кем!
— Очень даже известно. Это мой бывший бойфренд, его зовут Стенли. Он только что вернулся в Лондон, и мы вдруг поняли, что жить друг без друга не можем. Так что, Крис, ты опоздал. И не нужно придумывать никаких опасностей. Если понадобится меня спасать, я искренно надеюсь, что отыщется кто- то, кроме тебя.
— Например, Стенли? — ядовито спросил Крис.
— Например, Стенли, — спокойно ответила Мейбл. — Ты предал все, что было мне дорого, Крис. О чем еще говорить? Так что до свидания!
Мейбл резко развернулась и пошла в зал. Крис вдруг понял, что он действительно потерял Мейбл. Больше она не вернется к нему. Глядя перед собой невидящим взглядом, Крис вернулся за свой столик.
— Что случилось, Крис? Кто она? Ты ее любишь? — засыпала его вопросами Барбра.
— Это самая замечательная женщина на свете, Барбра, — спокойно ответил Крис. Он скосил глаза и увидел, как Мейбл целует Стенли. — Женщина, которую я только что потерял.
Тем временем Мейбл изо всех сил пыталась сдержать слезы. Она неожиданно для самой себя, и уж тем более для Стенли, обняла его и поцеловала.
— Что это с тобой? — удивленно спросил он. — Этот парень ничем тебя не обидел?
— Отвези меня домой, Стенли, — жалобно попросила Мейбл. — И не думай, этот поцелуй ничего не значит…
— Это-то я понял, — пробормотал встревоженный Стенли. Он попросил счет и быстро расплатился. — У тебя произошло что-то страшное, Мейбл. На тебе лица нет!
— Отвези меня домой! — Голос ее звучал почти на грани слышимости.
Стенли понял, что сейчас не время расспрашивать, и, не говоря больше ни слова, вывел Мейбл под руку из зала. Они сели в машину и вновь молчали всю дорогу. Но на этот раз Мейбл не чувствовала гнетущей тишины. Ей было о чем подумать.
— Знаешь, он ведь ревновал меня к тебе, — вдруг сказал Стенли. — А это что-то да значит!
Мейбл слабо улыбнулась и положила руку на плечо Стенли.
— Может быть. Очень мило с твоей стороны успокаивать меня, но я не хочу, чтобы это что-то значило.
— Он сделал тебе очень больно?
Мейбл лишь кивнула. Как хорошо, что рядом с ней Стенли! Стенли, который хорошо ее знает, Стенли, который всегда умел ее утешить. Пусть между ними больше нет и никогда не будет любви, разве это главное в отношениях двух людей? Он нашел Дженни, и у них все хорошо. Мейбл готова была многое отдать, чтобы и у нее с Крисом все было так же хорошо.
Наконец-то у нее на глазах появились слезы, и она расплакалась — впервые со вчерашнего вечера. Стенли ошеломленно посмотрел на нее и тут же остановил машину, чтобы дать Мейбл возможность выплакаться у него на плече.
Через двадцать минут она подняла голову и сквозь слезы улыбнулась Стенли. В ее улыбке он видел благодарность.
— Как хорошо, что ты оказался рядом! — сказала Мейбл. — Был бы кто-то другой, не знаю, что бы я делала…
— Ты в порядке? — спросил Стенли.
Мейбл кивнула.
— Только очень хочу оказаться дома.
— Поехали.
Стенли быстро довез Мейбл до дома.
— Может быть, мне стоит подняться к тебе? — спросил он.
Мейбл покачала головой.
— Нет. Я хочу побыть одна. Да и что подумает Дженни?
— Она доверяет мне. Даже не столько мне, сколько тебе.
— Как жаль, что все так получилось, — тихо сказала Мейбл.
— Но ведь мы можем еще все исправить! — уверенно сказал Стенли и вопросительно посмотрел на нее.
Мейбл пожала плечами.
— Не думай, что это невозможно! Просто постарайся понять нас. Прошу тебя, Мейбл, прости нас. Я так хочу, чтобы наш ребенок знал: его родителям нечего стыдиться!
— Спасибо тебе за все, Стенли. Ты много сделал для меня сегодня, — вновь поблагодарила Мейбл. — Я приду к вам на свадьбу.
— Спасибо тебе! — воскликнул он. — Может, приедешь к нам на выходные? Дженни будет рада, да и тебе нужно развеяться. А что насчет крестин?
Мейбл покачала головой.
— Это такая ответственность, Стенли! Я еще не знаю, смогу ли взять ее на себя.
— Ну об этом еще некоторое время можно не думать, все же ребенок родится только в феврале. — Стенли попытался заставить Мейбл улыбнуться, но увидел лишь тень прежней улыбки.
— На каком она сроке? — спросила Мейбл.
— Почти шесть месяцев.
— Так ей же скоро рожать! Какая свадьба?!
— Мы хотели, чтобы ребенок родился в браке. Мне все равно, как выглядит Дженни. Для меня она самая прекрасная женщина на свете. Так ты приедешь?
