— Я все равно не понимаю, о чем вы! — воскликнула она и закусила губу, пытаясь справиться со слезами. Мейбл чувствовала, что у нее вот-вот начнется настоящая истерика.
— Кто приказал вам украсть у меня ключ от камеры хранения? — прямо спросил мистер Уайт.
— Какой ключ? — удивилась Мейбл и тут же поняла, о чем идет речь. Она вдруг хрипло рассмеялась. — Это просто недоразумение! Ужасное недоразумение. Я вам сейчас все объясню…
— Ничего себе недоразумение! — хмыкнул мистер Уайт. — Но раз уж у вас появилось желание все объяснить… Если вы мне скажете, по чьей наводке действовали, я, пожалуй, смогу убедить себя в том, что действительно произошло недоразумение.
— Никто не просил меня брать ключ! Я страдаю клептоманией. Увидела ваш ключик и не смогла сдержаться!
Мистер Уайт вдруг пронзительно расхохотался.
— Эту сказочку можете рассказать кому-нибудь другому! — отсмеявшись, сказал он. — Я не такой дурак, как вам могло показаться. А вы бы могли придумать что-то поубедительнее. Вы меня разочаровали, мисс Брукс!
— Но я действительно клептоманка! — воскликнула Мейбл. Она впервые кому-то призналась в своем страшном пороке, и ей не поверили!
— У вас есть медицинское заключение, мисс Брукс? — поинтересовался мистер Уайт. — Это при условии, что я вообще поверю той ерунде, которую вы тут несете!
— У меня… у меня нет заключения, — с трудом сказала Мейбл. — Я не обращалась к врачу.
— Почему же? Если вы знаете, что больны, нужно обязательно обратиться к врачу! — тоном ласкового дядюшки попенял ей мистер Уайт. — Часто своевременное обращение может спасти жизнь.
Мейбл вздрогнула. Но что она могла сказать мистеру Уайту, кроме правды?
— Я не обратилась к специалисту, потому что мне было стыдно, — стараясь сохранить спокойствие, сказала она.
Мистер Уайт вдруг размахнулся и ударил ее по щеке.
— Лживая тварь… — процедил он сквозь зубы.
От обиды и боли по щекам Мейбл потекли слезы, хотя она всеми силами пыталась не расплакаться перед этим страшным человеком.
— Все отсюда и оставьте мисс Брукс в тишине и одиночестве, — приказал мистер Уайт. — Она сильная женщина и наверняка не любит плакать при свете.
Мейбл услышала топот нескольких пар ног.
— Вы останетесь здесь и будете думать, что скажете мне в следующий раз, мисс Брукс, — заявил мистер Уайт. — Кстати, совсем одна вы не будете. Надеюсь, вы любите милых пушистых зверьков? — Он с удовольствием смотрел, как на лице Мейбл проступает ужас. — Да-да, мисс Брукс, я говорю о крысах. — Он неприятно улыбнулся. — Если уж вам так не нравится мое общество, пообщайтесь с этими милыми животными.
Мейбл сглотнула и закрыла глаза. Нет, она ни за что не попросит Уайта не оставлять ее один на один с крысами! Свет погас, хлопнула дверь и Мейбл осталась одна в подвале.
Крис со злостью ударил по рулю взятого напрокат «форда». Он же знал, с самого начал знал, что не стоит связываться с этим мистером Блэком! Мэгги как всегда оказалась права. Эта история не просто дурно пахнет, она смердит.
Кажется, я обменял жизнь Эдди на жизнь Мейбл, мрачно подумал Крис и завел мотор. Он уже узнал все, что хотел, теперь пора подумать о том, что же делать дальше. Да и торчать перед этим странным домом тоже не стоит.
Как детектив, Крис понимал, что провел слежку безупречно, но, как хороший детектив, он знал, что всегда может найтись кто-то умнее, хитрее и наблюдательнее. Он завел мотор и медленно тронулся вперед, обдумывая свой следующий шаг.
Нужно позвонить Тому, решил Крис. Он должен знать, какая опасность угрожает ему и его семье. Я могу найти сколь угодно много ребят, на которых можно положиться, но только Том знает, как лучше уберечь Мэгги и Эдди.
Крис припарковался на какой-то сонной улочке и набрал домашний номер брата. Том долго не брал трубку, и Крис уже начал нервничать и лишь спустя десять гудков понял, что уже почти четыре часа утра и телефон брата конечно же переключен на ночной режим.
Как только отзвучал тринадцатый гудок, в трубке раздался недовольный сонный голос Тома.
— Что такое? — чуть встревоженно спросил он.
— Это я, Крис, ты должен немедленно обеспечить охрану Эдди и Мэгги. Лучше всего не выпускать их из поля зрения ни на миг.
— Что случилось? — спросил Том. Он явно проснулся, но еще не до конца осознал, какая опасность может им сейчас грозить.
Но Крис уже отключился. Не стоит давать возможность желающим послушать их разговор. Крис был почти на сто процентов уверен, что их телефоны не прослушиваются, но одна сотая процента того, что ребята мистера Блэка сумели обойти защиту, все же существовала.
Как Крис и предполагал, через пять минут его телефон зазвонил. Он нажал на кнопку ответа и без удивления услышал голос брата.
— Во что мы вляпались? — поинтересовался Том.
— В очень неприятную историю, — чуть усмехнувшись, сообщил Крис. — Я только что стал свидетелем похищения. Кто-то из молодцев мистера Блэка украл Мейбл. Сейчас она находится в доме номер пять по Соетли-стрит. Надеюсь только, что ее никуда не перевезут за это время.
— Как это связано с делом о похищении?
— Понятия не имею. Знаю только, что Мейбл в опасности.
— Почему ты за ней следил?
— Вчера мистер Блэк пришел к нам в офис, когда уже никого не было. Думаю, он специально выжидал. Блэк четко сказал мне, что я должен отказаться от Мейбл, иначе пострадаете вы. Он угрожал мне.
— Почему ты сразу же не рассказал?! — возмутился Том.
— Потому что не хотел тебя волновать. Наконец-то мы точно знали, что у Эдди появился шанс, не призрачный и туманный, как это было всего две недели назад, а вполне реальный. Я считал, что сам смогу справиться со всеми проблемами.
— Черт, Крис, почему ты мне все сразу не рассказал?!
— А что бы ты сделал? Отказался бы от последнего шанса? Эдди должен жить.
— Но не ценой чужой жизни, — ледяным тоном прервал его Том.
— Никто и не говорит о том, чтобы принести Мейбл в жертву! — взорвался Крис. — Я помогу ей. Все, что требуется от тебя, — защитить твою семью.
— Ты забываешь, что у меня есть не только жена и ребенок, но и младший брат.
— А ты забываешь о том, что твой младший брат уже больше десяти лет совершеннолетний, — парировал Крис. — Все, Том, я не могу дольше с тобой разговаривать. Я очень боюсь за Мейбл.
— Зачем она им понадобилась?
— Понятия не имею, но надеюсь выяснить в самом ближайшем времени, — пытаясь сохранять видимость спокойствия, ответил Крис. — Да, у меня есть к тебе еще одна просьба. Вызови полицию через час. Мне не помешает поддержка. Они должны запаниковать.
— Если ты подождешь хотя бы двадцать минут и не будешь пороть горячку, я приеду к тебе.
— Не нужно.
— Крис! Их там наверняка не меньше десяти человек! Ты уверен, что сможешь со всеми справиться?!
— Я справлюсь, — твердо ответил Крис.
— Черт, не будь таким самоуверенным! Я не хочу потерять брата.
— Я тоже не хочу потерять брата. Не смогу смотреть в глаза Мэгги. А еще я не хочу потерять Мейбл. Поэтому я должен сделать все сам.
