— С мамой я поговорю! Не волнуйся, тебе не придется ей ничего объяснять.
— Дочка, мне тоже будет очень тяжело. Хватит с меня того, что ушел сын. Прошу тебя, останься хотя бы еще дней на десять. Мы все успокоимся, поговорим и подумаем, как нам жить дальше.
— Ты можешь дать мне слово, что эти десять дней не станут одной сплошной чередой скандалов?
— Я тебе это обещаю.
— Пап, я, честно, не знаю, как мне поступить. Мне кажется, что, если бы я уехала сейчас, многих проблем удастся избежать.
— Вот именно, избежать! Разве я не учил тебя, что от трудностей нельзя бегать? Трудности нужно преодолевать.
— Я забыла об этом, папа.
— Прошу тебя, останься. Хватит с меня этого гения, твоего братца!
— Я звонила ему. Он очень скучает…
Брэндан замахал на нее руками.
— Даже слышать не хочу! Нет, нет, нет! Можешь даже не рассказывать мне об этой Тейт-модерн! Я и так везде натыкаюсь на журналы, где говорится о том, насколько гениален мой сын.
Камилла чувствовала, что ворчание отца — притворно. На самом деле он начал гордиться Чарльзом. И это означало, что скоро ее брат сможет вернуться домой.
— Ладно тебе, папа, — попробовала успокоить она отца. — Он действительно отличный художник. О его работах уже пишут статьи.
— Так ты останешься? — с надеждой спросил Брэндан.
Камилла колебалась всего секунду.
— Да, папа, но только на десять дней. Если что-то не получится, у меня есть полное право уехать к Джиму.
Брэндан усмехнулся.
— Заключаешь со мной сделку?
Камилла пожала плечами.
— Я все же твоя дочь. Пойду скажу Барбаре, чтобы отпустила водителя.
— Я рад, что все так закончилось, маленькая Ка. Мы приняли единственно верное решение.
В ответ Камилла только улыбнулась отцу. Она-то как раз вовсе не была уверена в том, что все делает правильно.
Брэндан Риттер действительно не спал прошлой ночью, но вовсе не потому, что мучился стыдом или раскаянием за свои резкие слова. Он думал, как можно уберечь Камиллу от страшной судьбы, а брак с Джимом Кудисом казался ему опаснее даже самых безумных идей сына.
То, что он придумал, поначалу показалось Брэндану неосуществимым. Но, поразмыслив, он понял, что в его плане нет ничего нереального. Оставалось только сделать так, чтобы Камилла не узнала ничего о том, что собирается сделать ее отец.
Первую часть плана он сегодня успешно осуществил: Камилла остается дома на десять дней. Больше ему и не нужно. Скорее всего, он справится гораздо быстрее. А уж сделать так, чтобы любимая дочь была вполне довольна своей жизнью в родительском доме… Что может быть проще? Ей здесь рады, ее все любят. А теперь, когда конфликт с отцом сошел на нет, ей и вовсе незачем покидать родное гнездо.
Как только он, Брэндан, осуществит свою часть плана, все будет зависеть от Эрскина. Но Эрскин парень не промах и сумеет убедить Камиллу в том, что только с ним она будет по-настоящему счастлива.
Брэндан долго думал, стоит ли посвящать Эрскина в свои планы, но в итоге решил, что лучше будущему зятю кое о чем не знать. Конечно, он расскажет о части своего плана, но только если она удастся. Еще он будет давать Эрскину советы. Только тогда они смогут убедить Камиллу, что ее глупая любовь к Джиму — всего лишь каприз избалованного ребенка.
И потом, не пропадать же заказанному для Камиллы билету! — подумал Брэндан и усмехнулся. Боюсь только, что Изабель обо всем догадается. Ей конечно же не понравится мой план. Но я смогу ее убедить, что так всем нам будет лучше. А время ее убедит лучше, чем я.
Брэндан всегда был скор на сборы и уже через полчаса был готов ехать в Ковентри. Домашним он сказал, что едет по срочному делу в Ливерпуль. Ночь в поезде была не слишком приятной для Брэндана. Он старательно гнал прочь мысли о том, что его решения тоже могут быть неправильными и что для Камиллы было бы лучше, если бы она училась на своих ошибках. Но уже утром Брэндан справился с голосом совести. На перрон вокзала Ковентри вышел вполне довольный собой и жизнью крупный судостроитель Брэндан Риттер.
Найти дом Джима оказалось не так-то просто. Брэндан уже и забыл, когда в последний раз ему приходилось бывать в таком бедном районе. Низенькие одно- и двухэтажные домишки прижимались друг к другу боками, как будто пытаясь согреться или спрятать свою непрезентабельность за спиной соседа. Многие дома делили между собой несколько семей. На веревках, натянутых прямо перед домами, сушилось белье, и чумазые ребятишки бегали по улице.
Если бы только Камилла это увидела собственными глазами! — думал Брэндан, брезгливо морщась. Она бы сразу же поняла, что я прав и что ей здесь не место!
Он с огромным трудом выяснил, где живут Кудисы: такая же развалюха, как и все вокруг. Но дома, к удивлению Брэндана, никого не оказалось, несмотря на раннее утро. Брэндану не оставалось ничего другого, как обратиться за помощью к соседям.
За несколько фунтов еще не заливший в себя с утра пива и страшно мучившийся от этого мужчина сказал Брэндану, что миссис Кудис недавно забрали в окружную больницу. Сын поехал сразу туда и дома до сих пор не появлялся.
Брэндан порадовался, что предусмотрительно не отпустил такси, и помчался в окружную больницу. Кажется, теперь он точно знал, каким образом заставит Джима отказаться от Камиллы.
Деньги могут творить чудеса. Это Брэндан понял очень давно. За определенную мзду медицинская сестра нашла через компьютерную сеть госпиталя больную по имени миссис Джейн Кудис, поступившую три дня назад. Она подробно описала Брэндану, как попасть в отделение кардиологии, и пожелала ему удачи в делах.
Господи, как же все-таки продажны люди! — зло подумал Брэндан. Хорошо хоть некоторые этого не скрывают. Камилла вскоре поймет, за что я уважаю Эрскина: он честно признается, что Камилла ему нравится, но еще больше нравится возможность работать со мной не просто как партнеру, а как члену семьи и со временем получить все мое дело. Он честен, а я уважаю честность. И могу быть уверен в том, что он не бросит меня в старости и не развалит мою верфь.
Брэндан, размышляя об особенностях человеческого характера, не заметил, как пришел в отделение кардиологии.
— Вы куда? — окликнула его медицинская сестра на посту, куда более сурового вида, чем та, что сидела в приемном отделении.
— Я к миссис Кудис.
— У нее уже сын.
— Прошу вас, пропустите меня. Я только что приехал и очень бы хотел видеть Джейн.
— А кем вы ей приходитесь? — спросила сестра.
— Я ее давний друг. Очень близкий друг. К тому же, если вы меня не пустите, мне просто будет некуда идти и придется сесть прямо тут и ждать, пока вернется Джим. Ведь у них дома сейчас никого нет…
Брэндан виновато развел руками. Ему показалось, что лицо сестры, напоминающее физиономию оголодавшего бульдога, немного смягчилось.
— Ну хорошо, — сказала она. — Третья палата. Там вы ее увидите. Только, мистер, запомните, пять минут. И если не дай бог из-за вас миссис Кудис разнервничается…
Брэндан сразу же понял, что лучше ему в этом случае сразу выброситься в окно.
Он поспешил в палату, пока сестра не передумала. Брэндан пару раз бывал в больницах. Один раз даже как пациент: тогда у него обострилась язва. И он привык к тишине и покою, к большим удобным палатам, больше напоминающим гостиничные номера…
