– Зачем они ему!
– Говорит, что собирает их… Знаешь, коллекционеры – странные люди.
– Знаю. Однажды я отдал все зарплату за пару очень интересных ножей. Идеальный баланс, рукоять прекрасно лежит в руке. Мне показалось, что их делали специально для меня!
– Ну-ну! Неужели ты так стар?
– С чего ты взяла?
– Мне кажется, что у маклеров неплохая зарплата, а раз эти кинжалы стоили так дорого, это довольно старая вещь. Уж в антиквариате я разбираюсь, как ты понял!
– Удивительная проницательность для такой хорошенькой женщины! – рассмеялся Мартин.
– Никакая ни проницательность, а просто логика. Если ты еще не успел заметить, я не только хорошенькая, но еще и умная! – гордо вскинув подбородок, заявила Мелани.
– Ты просто настоящее сокровище! И мне очень нравится, когда ты задираешь нос! – Мартин осторожно поцеловал ее в кончик носа, и Мелани забавно его сморщила.
– Ну что, спускаемся? – спросила она.
– Если честно, я даже немного боюсь. Ночью и в сумерках все казалось не так страшно.
– Есть хорошая поговорка: глаза боятся – руки делают.
– Отлично! – с воодушевлением воскликнул Мартин и картинным жестом закатал рукава.
Оказалось, что они не так уж сильно разгромили экспозицию. Всего несколько металлических кувшинов валялись на полу да оборванный ковер. И уже через полчаса Мелани расставляла на полках только что полученные горшки.
– Слушай, а откуда это чудо народного искусства? – спросил Мартин, внимательно рассматривая горшок.
– Из Замбии.
– Как же ты умудрилась связаться с ними?
– Я с ними не связывалась, они сами меня нашли. Миссия святого Петра в Африке помогает местному населению, старается не только наставить их на путь истинный, но и избавить от болезней, голода. А для этого нужны деньги. Вот они и решили продавать в Европе поделки своих подопечных. Мой магазинчик, точнее магазинчик дядюшки, довольно известен в Лондоне. Так что ничего удивительного в том, что они обратились ко мне, нет.
– Говоришь, миссия святого Петра? А ты вообще видела какие-нибудь их документы? – подозрительно посматривая на горшок, спросил Мартин.
– Конечно! – обиженно воскликнула Мелани. – Я проверила всю документацию, навела справки через знакомых. Миссия святого Петра имеет только положительные отзывы!
– Я за них рад.
– А почему ты спросил у меня об этом?
– Мне, как и твоему Патрику, не нравятся эти горшки. Поэтому и спросил. Что-то в них очень тревожит меня. Если хочешь, это подсознание. Мне кажется, тебе стоит отказаться от них. Все же у тебя и так очень богатый ассортимент.
– Не могу. У меня есть покупатели, которые приходят только за ними. И я получаю довольно приличный доход.
Мелани поставила ценник, и Мартин выразительно присвистнул.
– Я бы никогда не купил себе такой горшок!
– Глупо покупать вещи, которые тебе не нравятся! – фыркнула Мелани.
– Да нет, даже если бы он мне нравился. Мне еще больше не нравится его цена.
– Что делать, это благотворительность. Я рада, что у меня есть Джек, который скупает почти все горшки. Есть еще несколько странных особ, которым очень нравится это творчество. А может быть, им просто нравится покупать дорогие вещи, чтобы потом рассказать знакомым, во сколько им обошелся какой- то горшок. Никогда этого не понимала!
– Ну пока это приносит тебе прибыль, пусть хвастают, – рассудительно заметил Мартин.
– Конечно! – легко согласилась Мелани.
Она поправила ониксовые статуэтки и придирчивым взглядом окинула свои владения: о ночном приключении не было ни намека. Все вещи стояли на своих местах, все ценники располагались точно там, где им следовало быть…
– Можно открываться! – удовлетворенно заметила Мелани.
Она открыла замок и повесила табличку «открыто».
– Скажи, а тебе никогда не хотелось заняться своим делом? – вдруг спросил Мартин.
– Это и есть мое дело, – улыбнувшись, ответила она.
– Нет, это же магазин твоего дяди!
– С самого рождения я знала, что когда-нибудь он станет моим. Лучшие часы я провела здесь, представляя себя то прекрасной принцессой, то отважным воином. Я обожала играть в магазине дяди. Он всегда разрешал мне делать все, что моей душе угодно.
– В отличие от родителей?
– Я на них не в обиде, но когда тебе пять раз в день говорят: «Осторожнее, Мелани, не разбей эту вазу, ты же знаешь, сколько она стоит!» – приходит искушение «случайно» ее уронить. Хотя бы для того, чтобы к тебе больше не приставали.
– И часто ты роняла дома вазы?
– Почти постоянно! Зато дядя никогда ничего подобного мне не говорил. И я ни разу ничего не разбила, даже когда гоняла в дождливую погоду в магазине мяч. Я терпеть не могу, когда меня пытаются ограничить!
– Может быть, поэтому ты не хотела соглашаться на мое предложение?
– Знаешь, Мартин, я один раз чуть было не вышла замуж. И до сих пор с ужасом вспоминаю об этом. Чарльз, как только я дала ему свое согласие, стал совершенно невыносим! Он требовал, чтобы я сидела дома по вечерам, пытался выбрать со мной платье, причем хотел найти такое, чтобы я его и потом смогла носить. Постоянно устраивал мне допросы, где, с кем и когда я была. А когда он пришел на мой девичник, чтобы проконтролировать меня, это стало последней каплей. Именно там я сказала, что свадьба отменяется. Чарльз потом преследовал меня несколько месяцев, даже выставил счет своих затрат!
Мелани невесело усмехнулась. Она все еще переживала этот разрыв. Но и тогда, и особенно сейчас она была уверена, что все сделала правильно.
Мартин несколько минут молчал.
– Ты испугался? – спросила его Мелани.
– Нет, задумался, как же мне теперь жить с тобой дальше.
– И что надумал?
– Я решил, что постараюсь сделать так, чтобы тебе не хотелось появляться где-то без меня. А даже если и захочется, не буду брюзжать и требовать найти себе подруг в обществе старых дев. – Он улыбнулся Мелани и уже серьезным тоном продолжил: – Ты знаешь, что уже однажды я добровольно променял свою свободу, и никакой радости мне это не принесло. Но на этот раз все будет по-другому. Мы будет счастливы, Мелани!
– Да, я знаю это! Сейчас я уже ничего не боюсь.
– Вот и замечательно! – Мартин подхватил ее на руки и закружил по залу.
– Ой! Поставь меня на место! – потребовала Мелани.
– А где же твое место? – Мартин озадаченно огляделся. – Нет уж, у тебя нет места!
– Почему это?
– Потому что здесь у всего, что имеет свое место, есть ценник, а ты – бесценна!
– Тогда опусти меня хотя бы на пол.
– Я мечтал носить тебя на руках, но если ты так настаиваешь… – С тяжелым вздохом Мартин опустил ее.
– Уф, у меня даже закружилась голова!
– Это от любви ко мне и дикой страсти, сжигающей тебя, – авторитетно заявил Мартин.
– Меня забавляет твоя самоуверенность!
