– Кейт Сандерс и Мелани Гефес! Стрижка и укладка на три часа! Мы, кажется, немного опоздали? Пробки, знаете ли.
Кейт с самым независимым и беззаботным видом сбросила плащ на руки какой-то девушки и прошла к креслу. Ошеломленные мастера даже ничего не сказали по поводу того, что подруги опоздали на целых полчаса. Их тут же усадили в кресла и занялись волосами. Мелани решила оставить прежнюю длину волос, хотя Кейт настаивала на модной стрижке, но быстро поняла, что в этом вопросе ей подругу не переспорить, и занялась своей внешностью. В итоге мастер лишь чуть-чуть подравняла Мелани длину волос и затейливо заплела длинную косу.
Через сорок минут Мелани уже сидела в холле и от скуки разглядывала журналы. Она не жаловала глянцевые издания со стандартным набором тем, да и тел, так что очень обрадовалась, когда нашла «Сан».
И на первой же полосе Мелани прочитала:
«Офицер полиции Мартин Хэмсфилд чуть не погиб, выполняя важное задание!»
Мелани почувствовала, как перед глазами все поплыло. Она ухватилась одной рукой за кресло, чтобы не упасть, а другой нервно сжала газету. Глаза ее впились в страницу, но из заметки она узнала только что Мартин ранен в предплечье. Ни о том, как скоро он поправится, ни о том, поправится ли вообще, не было сказано ни слова. Был лишь приведен послужной список Мартина, который искренне поразил Мелани. Оказывается, в последние десять лет ни одно по-настоящему крупное дело Скотленд-Ярда не обошлось без его участия.
Боже, он ранен! Он совсем один, а я обижаюсь на него, сижу и дуюсь в своем углу! Может быть, некому поправить ему подушку или подать стакан воды!
Мелани чувствовала, что воображение уносит ее куда-то слишком далеко, но остановиться не могла. Она уже видела мечущегося в жару Мартина, слышала, как его потрескавшиеся, иссохшие губы произносят ее имя. Мелани побледнела и осела на пол. Газета выпала из ее рук.
В который раз! – успела подумать Мелани и оказалась в темной тишине.
11
Мелани почувствовала, как кто-то осторожно хлопает ее по щекам, и в нос вдруг ударило аммиачное зловоние. Мелани чихнула и открыла глаза.
– Ну вот, сходили отдохнуть называется! – сокрушенно произнес голос Кейт, саму же подругу Мелани пока что не видела. – Что случилось, Мелл?
Кейт наконец-то появилась в поле зрения и протянула Мелани руку, помогая сесть на массажной кушетке, куда ее уже успели переложить. Мелани села и почувствовала, как вновь кружится голова. Руки сами поднялись к вискам и помассировали их.
– Может быть, вызвать «скорую помощь»? – чуть испуганным голосом спросила администратор зала.
– Нет-нет, я сейчас приду в себя. Если можно, мне только стакан воды. Очень хочется пить… – Мелани смущенно улыбнулась. Она доставила людям столько неприятностей!
– Да, врач нам не нужен, – твердо решила Кейт.
Кто-то из девушек, работающих в салоне, побежал за водой, и уже через несколько секунд Мелани жадно припала к стакану с минералкой. Ее мучила ужасная жажда. Казалось, что у нее во рту Сахара, с ее пожженными солнцем белыми песками и полным отсутствием жидкости. Наконец пустыня была мелиорирована, и Мелани почувствовала себя лучше.
– Что с тобой случилось? – шепотом спросила Кейт. – На тебе до сих пор лица нет!
И вдруг Мелани вспомнила все, что произошло буквально за три минуты до ее обморока. Она почувствовала, как кровь отливает от щек и в глазах появляется противное мерцание.
– Эй-эй! – окликнула ее Кейт и осторожно потрясла за плечи. – Хватит уже! Ты совершенно зеленого цвета!
– Не очень приятный оттенок? – вяло улыбнувшись, спросила Мелани.
– Да уж… – протянула подруга. – Давай, мы сейчас поедем к тебе домой, я приготовлю жутко калорийный, но очень вкусный ужин и мы будем смотреть под него какую-нибудь хорошую старую комедию?
– Очень заманчиво. Кажется, это именно то, что мне нужно.
– Да, ты совсем другая, Мелани. После всей этой истории, я бы потратила все сбережения на шопинг, косметику и прически. Зато пришла бы в себя в течение недели.
– Может быть, и я быстро приду в себя, только хорошо отдохну. Прошло всего три дня, но столько всего случилось!
– Так ты не будешь мне ничего рассказывать? Это вовсе не обязательно, если тебе тяжело… – поспешила добавить Кейт, хотя любопытство ее распирало. В конце концов, не каждый день уравновешенная и спокойная подруга падает в обморок!
Мелани прекрасно понимала ее состояние, но так тяжело было самой что-то рассказывать!
– Давай-ка выбираться отсюда. У нас с тобой есть несколько важных дел.
– Что за дела?
К Кейт постепенно возвращалось хорошее настроение. Мелани пришла в себя, и, кажется, не собиралась больше ни с того ни с сего падать в обморок. Да и о Мартине она не говорила целых тридцать минут. Кейт восприняла это как хороший знак.
– Во-первых, нам нужно зайти в магазин и купить продуктов. Я так поняла, ты останешься у меня, пока тебя вновь не унесет ветер странствий? – уточнила Мелани.
– Если тебя это не затруднит…
– Мне всегда было очень приятно, что в перерывах между экспедициями ты живешь у меня, – поспешила успокоить ее Мелани. – Дальше нам нужно купить букет цветов и отослать его.
– Кому?! Умер кто-то из твоих знакомых?
– Господи, Кейт, как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – возмутилась Мелани.
– А что такого? Смерть, как и рождение, вполне естественны. Все мы когда-нибудь…
– Остановись! – потребовала Мелани и вновь побледнела.
– Да что с тобой такое? – не выдержала Кейт.
Мелани молча набросила плащ, поблагодарила сотрудников салона за заботу и извинилась за то, что доставила им столько волнения, и потащила оторопевшую подругу на воздух.
Все же весна пришла в город, и даже тучи не могли изгнать дух рождения и цветения. Кое-где уже пробилась маленькая и очень стеснительная травка, а на деревьях явно набухли почки. Мелани вдруг остановилась и полной грудью вдохнула чистый воздух весны. В Лондоне он бывает таким чистым считанные дни в году, так что Мелани полагала, что ей несказанно повезло. Она вдруг улыбнулась Кейт и взяла подругу под руку.
– Сейчас дойдем до газетного киоска, и ты все поймешь, – сказала она подруге.
– Хотелось бы! – буркнула Кейт, но все же последовала за Мелани.
– Прости, я не могу сама тебе все это рассказать, у меня все еще не укладывается в голове, что это могло случиться…
– Да что случилось-то?!
Мелани бросила монетку и вытащила из автомата «Сан», тот самый номер, что читала в салоне. Она протянула газету Кейт и указала, где нужно читать.
Постепенно с лица подруги исчезла улыбка. Кейт несколько раз перечитала статью и пристально посмотрела на Мелани.
– Одного я не понимаю, – наконец произнесла она.
– Чего же?
– Почему ты еще здесь, а не у него в больнице?
– Кейт, ты же знаешь, что я еще ничего не решила для себя!
– Вот тебе и отличный тест! – Рассердившись, Кейт повысила голос. – Если бы он был тебе совершенно безразличен, разве грохнулась бы ты в обморок, только увидев какую-то заметку!
Удивленные прохожие оборачивались на двух симпатичных девушек, отчаянно спорящих посреди улицы. Мелани сразу же заметила это, смущенно улыбнулась и потащила Кейт вперед, чтобы спорить хотя бы на
