его рребят.
— «Праведники не нуждаются в мерзких и отвратительных машинах, — продекламировал один из мужчин в зале. — Верь в свое сердце и душу и в великий дар жизни, ибо написано, что в конце концов жизнь победит смерть».
— Так учит нас «Слово»! — подхватило несколько голосов.
— Майор, не все из нас думают, как эти чертовы проповедники, — сказала Эйлин. — Их так называемое «Слово» не помогло избавиться от Вилмарта, и этот маленький жирный ублюдок правит Каледонией из своего черного замка вот уже целых пять лет! Все эти банальности и гордо звучащие заявления о том, что «жизнь победит смерть», конечно, прекрасны, но они не дают ни малейшего шанса победить боевых роботов Вилмарта.
— Особенно если учесть, что он скоро получит подмогу, — добавил Росс, потирая подбородок. — Эти «Победители»…
— Третий Гвардейский полк Дэвиона, — покачав головой, промолвил Алекс. — Да, это не очень хорошо.
— Неужели эти роботы действительно доставлены с Гесперуса II, капитан? — спросил кто-то из собравшихся. — Серый Легион Смерти в состоянии справиться с ними?
— Все зависит от того, сколько их у наместника и сколько роботов везет с собой Серый Легион Смерти. Третий Гвардейский полк очень хорошее воинское подразделение, с большим опытом ведения боевых операций. — Алекс на минуту умолк и улыбнулся. — Но им далеко до Серого Легиона Смерти.
— Люди, люди, — обратился Карутерс к собравшимся. Он поднялся со своего места и, простирая руки к толпе, произнес: — Неужели вы не видите? Насилие порождает насилие, машины порождают машины! Если мы не вырвем из сердец греховную зависимость от мерзких громыхающих монстров, то не избавимся от них никогда! И люди станут рабами этих монстров во веки веков!
Макколл покачал головой:
— Сдается мне, что вы не хотите помощи от Серрого Легиона Смеррти из-за его боевых рроботов.
— Вы же победили боевых роботов Вилмарта без помощи этих адских машин!
— воскликнула молодая женщина, сидящая рядом с Карутерсом. — Мы видели это своими собственными глазами! И вы сможете научить нас тому, что умеете сами!
Болезненная гримаса исказила лицо Макколла.
— Девочка, ты даже не понимаешь, о чем говорришь.
— Безоружные, не имея ничего, кроме взрывчатки, — сказал Алекс, — вы будете мертвы, прежде чем подойдете на пятьдесят метров к боевому роботу.
— Но ведь вы, — упрямо повторила женщина, — вдвоем сделали это без помощи десятиметровых монстров из стали, напичканных электроникой! Вы не зависели от машин, когда выиграли свое, пусть маленькое сражение!
— Я бы не стоял сейчас здесь и не опрроверргал бы твои слова, если бы не полагался на машину, — напомнил ей Макколл. — Если бы у меня не было моего бррониррованного костюма, я черрез две минуты прреврратился бы в крровавую лепешку на мосту.
— А кроме того, Джанет, — обратился к ней, смеясь, один из повстанцев, — взрывпакет — это ведь тоже своего рода машина. Не так ли, проповедник? Или у «Слова» на это есть свой ответ?
И хотя разговор вроде бы велся в дружеском тоне, но Алекс почувствовал некоторое напряжение в зале. Альянс между каледонскими якобитами и джихадцами был и так очень хрупким, а за последние несколько дней между ними все больше ощущалось непонимание. Якобиты были готовы на любые средства, чтобы изгнать с планеты Вилмарта и его убийц, в то время как джихадцы не хотели помогать им, если для этого нужно было использовать машины, особенно если это боевые роботы. Но проблема заключалась в том, что для полной победы революции была необходима поддержка и объединение всего населения Каледонии, а значит, и джи-хадцев. Еще недавно почти никому не известная секта противников машин за последние пять лет набрала силу и оказывала большое влияние на жителей Каледонии, особенно в сельских районах, расположенных далеко от больших городов.
— Я бы хотел кое-что выяснить у вас, сэрр, — обратился Макколл к проповеднику. — Где вы прроводите гррань между тем, что вы считаете машиной, а что нет? Или вы хотите, чтобы мы рразделись догола и отпрравились жить в леса?
— Конечно нет! — ответил Карутерс, явно шокированный предложением Дэвиса.
— Ну, спасибо. Я ррад это слышать. Каледонские зимы, на мой взгляд, достаточно сурровые, а ягоды и оррехи почему-то под снегом не ррастут. А уж снега здесь выпадает достаточно. Ну неужели вы сами не понимаете прростых вещей? Ведь одежда, которрую вы носите, и пища, которрую вы едите, — все является прродуктом той самой демонической технологии, прротив которрой вы борретесь. Вы не можете со мной не согласиться!
— «Слово» провозглашает, что существует разница между механизмами, которые служат своим создателям, и машинами, которые управляют ими. — Проповедник поднял полу своего плаща. — Даже одежда может стать хозяином, если она занимает наши мысли и наши души настолько, что мы становимся ее рабами. Рабами нового фасона, богатых украшений. Или когда мы хотим быть одетыми так, чтобы отличаться от своих соседей. Лучше ходить голыми и жить в чаще леса, чем стать рабами вещей!
— Тут я с вами согласен, — ответил Макколл. — Должен сказать, что ничего не имею прротив идеализма или прротив идеалистических взглядов. У меня и самого за мою долгую жизнь было несколько подобных точек зррения. Но я хочу вам напомнить, что есть врремя, когда нужно веррить в «Слово», и есть врремя, когда нужно соверршать поступки.
— Только вера помогает нам совершать добрые дела, — сказал Карутерс, — вы не можете отделить одно от другого.
— Неужели вы все еще веррите, что можете победить боевых рроботов голыми рруками?
Карутерс посмотрел на женщину, которая только что доказывала Макколлу, что ему не понадобились машины, чтобы победить роботов Вилмарта, и снисходительно улыбнулся Дэвису.
— Джанет, конечно, говорила очень эмоционально, майор. Но путь к одержанию победы и освобождению должен быть мирным. Мы будем противостоять злу мирными средствами. Отвечать на. ненависть любовью. И любовь в конце концов победит.
— Понимаю, — задумчиво ответил Макколл. — Я хочу спрросить, сколько человек срреди пррисутствующих рразделяют вашу точку зррения?
Над головами сидящих по всему помещению сарая поднялось около двадцати рук — почти половина собравшихся повстанцев.
— Значит, вы прредпочитаете борроться с Вилмарртом своей веррой? А его боевых рроботов усмиррять своей любовью?
Несколько рук при этих словах Дэвиса дрогнули и опустились.
Один из поднявших руку мужчин встал на ноги и, не опуская руки, сказал:
— Очень многие приверженцы «Слова Джихада» присоединились к якобитам, майор. И с каждым днем их становится все больше и больше. В «Слове» сказано, что пройдет три столетия, в течение которых машины будут уничтожать мирный народ в жестоких, кровавых войнах. А потом наступит время горя и несчастий, когда будет испытываться наша вера. И только после этого придет время очищения, когда простые люди, у которых сильна вера, поднимутся и уничтожат машины раз и навсегда! — Он сделал небольшую паузу и с вызовом обвел присутствующих взглядом. — И мне кажется, что эти три столетия как раз завершаются сейчас. И наш Вилли — это посланное нам испытание!
Раздалось несколько одобрительных голосов, и кое-где среди сидящих послышались аплодисменты.
— Вот о чем я хочу сказать вам, люди, — сказал Макколл. — Я никогда не прридеррживался мнения, что техника, какой бы она ни была, является злом. Хотя, конечно, врремя от врремени поднимается и обсуждается вопррос, что наука создает больше прроблем, чем ррешает, что техника — это зло и что машины бесчеловечны. И мы повторряем эту чушь с момента появления паррового двигателя… нет, пожалуй, с того врремени, как научились пользоваться огнем. Но ведь не машины опрределяют человечность. Мы становимся ррабами железок только в том случае, если сами хотим этого. Когда мы позволяем им упрравлять нашими жизнями. Нет ничего постыдного и, уж конечно, это не означает по-террю верры, если мы пользуемся механизмами, когда они нам необходимы. И не важно, какие это машины:
