— Ха! — позади них раздался смех.
Люси оглянулась назад и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, когда она увидела бледный, тощий силуэт Арриан, которая быстро бежала, подпрыгивая, стараясь догнать их. — Какой шарлатан-доктор сказал, что ты нормальная, Пенни? — Арриан толкнула Люси и указала вниз. — Берегись зыбучего песка!
Люси притормозила как раз вовремя, чтобы не растянуться в жирном пятне грязи посреди газона.
— Кто-нибудь все-таки скажет мне куда мы идем!
— В ночь со среды на четверг — заявила Пэнни — бывает Ночная вечеринка.
— Что-то вроде… танцев или чего-то еще? — осторожно спросила Люси, мысленно представляя Даниэля и Кэма пересекающих танцплощадку. Арриан присвистнула.
— Если только танец со смертью, от скуки. Термин «социальное» является определяющим, а «Меч и Крест» — двусмысленным. Улавливаешь? Понимаешь, им необходимо устраивать такие мероприятия для нас, но даже они приходят в ужас при их планировании. Затруднительное положение.
— Таким образом, достигается компромисс, — добавила Пенни, — Сегодня вечером для нас запланирован показ кинофильма, а затем будет лекция о кино, или… Боже мой, ты помнишь последний семестр?
— Тогда был этот симпозиум по таксидермии?[11]
— Аж мурашки по телу. — покачала головой Пенни.
— Сегодня, мои дорогие, — протяжно сказала Арриан, — Мы легко отделались. Все, что от нас потребуется, так это выспаться на показе одного из трех фильмов из видеотеки «Меча и Креста». Как считаешь, что нам покажут сегодня, бродяга Пенни? «Человек со звезды[12] »? «Джо против вулкана»? Или «Уикенд у Берни»?
— «Человек со звезды» — тяжело вздохнула Пенни.
Арианн бросила на Люси недоумённый взгляд. — Она всё знает?
— Подождите, — сказала Люси, осторожно обходя темную жижу и понизив голос до шепота, так как они достигли главного офиса школы. — Если вы все видели эти фильмы так много раз, почему вы так спешите туда попасть?
В это время Пенни распахнула тяжелые металлические двери в «кинозал», который оказался обычной старой комнатой с низким потолком и стульями расставленными перед пустой белой стеной.
— Просто не хочу застрять на «горячем» месте рядом с мистером Коулом, — объяснила Арриан, указывая на учителя. Его нос был глубоко погребен в толстенной книге, а место учителя пока еще было окружено несколькими еще не занятыми стульями в комнате.
Как только они все трое прошли мимо металлоискателя встроенного в раму двери, Пенни сказала:
— Тому, кто сидит там, приходиться успешно проходить его еженедельные обследования психического здоровья.
— Что не так уж и плохо… — добавила Арриан.
— …если тебе не приходиться остаться еще и после, чтобы проанализировать свои результаты, — закончила Пенни.
— Пропав, таким образом, без вести. — прибавила Арриан с усмешкой, подводя Люси ко второму ряду, и прошептав: — Вечеринка будет после.
Наконец, они добрались до сути дела. Люси хмыкнула.
— Я уже слышала об этом, — сказала она, почувствовав облегчение. — Та, что будет у Кэма в комнате?
Арриан смотрела на Люси с секунду, потом провела языком по зубам. Потом она посмотрела мимо, почти сквозь Люси.
— Эй, Тодд, — позвала она, маня его лишь кончиками пальцев. Она мягко подтолкнула Люси на одно место, оставляя свободным место рядом с собой (все еще за два места от мистера Коула), и похлопала по «горящему» месту. — Садись с нами, человек-Т!
Тодд, который все еще перемещал свое тело в дверном проеме, казался чрезвычайно довольным, что получил столь четкие указания. Он направился к ним, судорожно сглатывая. Не успел он забраться на сиденье, как мистер Коул поднял голову от книги, протер очки платком, и сказал:
— Тодд, я рад, что ты здесь. Я надеюсь, вы окажете мне небольшую услугу после фильма. Видите ли, диаграмма Венна это очень полезный инструмент для…
— Имей в виду! — между Арриан и Люси неожиданно возникло лицо Пенни.
Арриан пожала плечами и вытащила гигантское ведерко с попкорном из своей сумки.
— Я могу присматривать только за небольшим количеством новых студентов, — сказала она, бросая маслянистое зернышко в Люси. —
Когда свет в комнате потускнел, Люси посмотрела вокруг, пока ее взгляд не наткнулся на Кэма. Ей вспомнился прерванный телефонный разговор с Калли, которая утверждала, что один совместный просмотр фильма с парнем позволял выявить все то, что тот умело скрывал при разговоре. Глядя на Кэма, Люси подумала, что теперь она понимает, что имела ввиду Калли: было что-то волнующее в том, чтобы краем глаза наблюдать за тем, каким шуткам Кэм смеялся, чтобы присоединиться к его смеху.
Когда их взгляды встретились, Люси почувствовала смущение и острое желание отвернуться. Но тут лицо Кэма осветилось широкой улыбкой. Это заставило ее снова почувствовать себя замечательно и не смущаться из-за того, что ее поймали за тем как она на него пялилась. Когда он взмахнул рукой, Люси вдруг пришло на ум что с Даниэлем у них всегда все происходило с точностью до наоборот: когда он ловил ее взгляд, то сразу же заставлял её ощутить укол унижения.
Сегодня Даниэль с Роландом припозднились, войдя в «кинозал» последними. Рэнди уже начала пересчитывать всех по головам, так что единственные оставшиеся свободными места оказались на полу в передней части зала. Они прошли сквозь луч света от проектора и Люси заметила блеснувшую на шее Даниэля серебряную цепочку, с чем-то вроде медальона запрятанного под его футболку. Затем ребята полностью выпали из ее поля зрения. Она даже не различала его профиль.
Как выяснилось, «Человек со звезды» не был комедией, но другим студентам постоянные перевоплощения Джеффа Бриджеса показались довольно забавными. Люси с трудом пыталась сосредоточиться на сюжете. Кроме того, затылок начало неприятно покалывать. Что-то должно было произойти. Когда Тени пришли на этот раз, Люси уже ждала их. Тогда она начала думать об этом и считать по пальцам. Интервалы между появлением Теней сокращались, и Люси не могла понять, в чем была причина. То ли из-за того, что она нервничала здесь чаще, то ли дело было в чем-то другом… Все-таки такими пугающими они раньше не были.
Они отовсюду просачивались в зал, кружились над головами, потом лениво скользили по обеим сторонам от экрана и, наконец, оставляли след, похожий на чернильные кляксы. Люси крепко ухватилась за нижнюю часть своего стула, испытывая почти физическую боль от охватившего ее ужаса. Руки и ноги начали дрожать. Она напрягла все мышцы тела, но никак не могла унять дрожь. Кто-то сжал ее левое колено. Это была Арриан.
— Ты как, в порядке? — произнесла Арpиан..
Люси кивнула и крепко обхватила себя за плечи, притворяясь, словно она просто замерзла. Она желала, чтобы так и было, но этот странный озноб не имел ничего общего с чрезмерно усердной работой кондиционера «Меча и Креста». Она могла чувствовать, как Тени касались ее ног под стулом. Они так и продолжали висеть мертвым грузом на ней на протяжении всего сеанса, каждая минута которого тянулась словно вечность.
Через час, Арриан прижалась глазом к глазку бронзово-окрашенной двери комнаты жилого корпуса.
— О-го-го, — пропела она, хихикая. — Вечеринка здесь! — Она извлекла ярко-розовое боа из перьев из того же самого волшебного саквояжика, из которого раньше появилась ведро попкорна. — Ну ка, подсади меня, — приказала она Люси, и ее нога зависла в воздухе. Люси сцепила свои руки в «замок» и подставила их под черный ботинок Арриан. Она наблюдала, как та легко оттолкнулась от пола и использовала боа, чтобы закрыть свое лицо от камеры слежения в холле, потом она дотянулась до задней панели устройства и
