когда ты садилась в большой черный седан, вчера после урока.
— Ох. — с облегчением выдохнула Люси.
— Она собиралась выдать тебя Рэнди, — Арриан продолжала. — Пока я не дала ей понять, чтобы она этого не делала. Ммм-хмм. — Она щелкнула пальцами. — Теперь, чтобы выказать мне свою благодарность, скажи они тайком водят тебя к психоаналитику, вне кампуса? — Арриан понизила голос до шепота и постучала ногтями по столу. — Или у тебя появился ухажер? — Люси посмотрела на Роланда, который не отрываясь смотрел на нее. — Ни то, ни другое, — ответила она. — Я просто уехала ненадолго, чтобы поговорить с Кэмом. Это точно не…
— Обман! Плати, Aрри, — сказал Роланд, усмехаясь. — Ты должна мне десять долларов. — У Люси отвисла челюсть. Aрриан похлопала ее по руке. — Не переживай ты так, просто заключили небольшое пари, чтобы держать себя в тонусе. Я предполагала, что ты уехала с Даниэлем. А Роланд поставил на Кэма. Ты подвергаешь риску мои финансы, Люси. Мне это не нравится.
— Я была с Даниэлем, — Люси почему-то почувствовала себя обязанной всё объяснить. Неужели этим двоим больше нечем заняться, кроме как сидеть тут и обсуждать, как она проводит своё свободное время?
— О, — разочарованно произнёс Роланд. — Дело принимает другой оборот.
— Роланд. — Люси повернулась к нему. — Я должна тебя о кое-чём спросить.
— Валяй. — Он вытащил блокнот и ручку из кармана своей черно-белой спортивной куртки в тонкую полоску. Он держал ручку, поигрывая ею в пальцах, как официант, берущий заказ. — Что желаете? Кофе? Выпивка? По пятницам я принимаю только особенные заказы. Грязные журналы?
— Сигары? — Предположила Aрриан, шепелявя из-за кусочка шоколада во рту.
— Нет. — Люси покачала головой. — Ничего подобного.
— Хорошо, специальный заказ. Я оставил каталог в комнате. — пожал плечами Роланд. — Ты можешь прийти позже…
— Да я не об этом. Я просто хочу знать… — Она сглотнула. — Ты ведь дружишь с Даниэлем, правильно?
Он пожал плечами. — Ну, я не испытываю к нему ненависти.
— Но ты доверяешь ему? — спросила она. — Я имею в виду, если бы он сказал тебе кое-что, что могло бы показаться безумным, как считаешь, ты бы поверил ему?
Роланд искоса посмотрел на нее, выглядя при этом слегка озадаченным. Тут Арриан, быстро вспрыгнув на крышку стола, свесила свои ноги со стороны Люси, и быстро произнесла — О чем именно мы говорим?
Люси встала. — Не имеет значения. — Она не должна была поднимать эту тему. Мысли беспорядочной кутерьмой закружились к ее голове. Она схватила книгу со стола. — Я сейчас должна уйти, — сказала она. — Простите.
Она задвинула свой стул и ушла. Ноги налились свинцовой тяжестью, ее мозг снова испытывал перегрузку. Дыхание ветра, приподняв волосы, коснулось ее шеи, она быстро оглянулась вокруг в поисках Теней. Ничего. Только открытая форточка, под самым потолком библиотеки. Только крошечное птичье гнездо виднелось на узком карнизе над окном. Еще раз внимательно оглядев помещение библиотеки, Люси с трудом верила своим глазам. Теней действительно не было. Ни единого признака их присутствия. Никаких черных как смоль усиков-щупалец или дрожащего серого шлейфа в воздухе, извивающегося под потолком. Обычно Люси могла чувствовать их непосредственную близость, почти обонять мерзкую вонь серы в воздухе. Где они были, когда не посещали ее? Она всегда думала о них, как только они ее впервые нашли. Она никогда не полагала, что Тени могли бы уйти в другие места, чтобы и там причинять боль другим людям. Но ведь Даниэль тоже видел их?
Огибая угол, чтобы проверить нет ли Пенни в компьютерной лаборатории позади библиотеки, Люси врезалась прямо в мисс Софию. Это случилось неожиданно для них обеих, и мисс София ухватилась за Люси, чтобы не упасть. Она была одета в модные, дорогие джинсы, длинную белую блузку, и украшенный бисером красный жакет, накинутый на ее плечи. Ее бифокальные очки в тонкой металлической оправе висели на разноцветной цепи из бусинок вокруг ее шеи. Люси была удивлена тем, насколько крепкой и сильной оказалась ее хватка.
— Извините. — пробормотала Люси.
— Да Люсинда, в чем дело? — мисс София прикоснулась ладонью ко лбу Люси. Запах детской присыпки, исходивший от кожи ее рук, заполнил ноздри Люси. — Ты не очень хорошо выглядишь.
Люси согласно кивнула, сглотнув, только чтобы не разрыдаться прямо сейчас, потому что добросередечная мис София, снова пожалела ее. — Мне не хорошо.
— Я знала это, — сказала мисс София. — Ты ведь пропустила урок сегодня, и вчера тебя тоже не было, на социальном вечере. Может тебе следует обратиться к доктору? Если бы моя аптечка не погибла в огне, я измерила бы тебе температуру прямо сейчас.
— Нет, ну, в общем… я не знаю. — Люси уже держала книгу перед собой, собираясь расказать мисс Софии все, начиная с самого начала…, когда же это было? Она уже и не помнила.
Мисс София взглянула на книгу, вздохнула, и спросила. — Вы наконец нашли ее, не так ли? Ну, давай поговорим.
Даже библиотекарь знала больше о ней, чем сама Люси. Жизни? Она не могла понять, что это все означало, и как это все могло быть вообще реальным. Она прошла за мисс Софией к столу в разделе Групповых исследований. Арриан и Роланд все еще были здесь. Она могла их видеть боковым зрением, в противоположном от них углу, но, по крайней мере, теперь они были вне пределов слышимости.
— Как ты её нашла? — мисс София похлопала Люси по руке и надела очки. Её маленькие, словно бусинки глаза, блеснули за бифокальными стеклами. — Не волнуйся. Тебе незачем волноваться, дорогая.
— Я не знаю. Мы с Пенни искали ее. Это было глупо. Мы думали возможно, что автор книги как-то был связан с Даниэлем, но мы не знали наверняка. Всякий раз, когда мы находили интересную информацию, ссылка отсылала нас к книге, но саму книгу мы никак не могли найти. Когда я вернулась в спальню сегодня вечером, то увидела, что Пенни оставила ее в моей комнате.
— Таким образом Пенни тоже знает о ее содержании?
— Я не знаю, — сказала Люси, качая головой. Она чувствовала что говорит как-то безсвязно, и все же не могла заставить себя замолчать. Мисс София походила на спокойную, идеальную бабушку, которой у неё никогда не было. (Перед ее мысленным зором промелькнули картинки как это могло бы быть: её собственная бабушка, поездки за покупками с ней в продуктовый магазин и другие столь же приятные вещи.) Кроме того, это было так здорово: просто поговорить с кем-то. — Я не смогла участвовать в поисках книги вместе с Пенни, только потому, что я была с Даниэлем. А он обычно ведет себя так странно. Но вчера вечером он поцеловал меня, и мы отсутствовали пока…
— Извини меня, дорогая, — сказала мисс София, немного повысив голос, — но ты только что сказала, что Даниэль Григори поцеловал тебя? Люси прикрыла рот обеими руками. Она не могла поверить, что проболталась об этом мисс Софии.
— Извините, это не имеет никакого отношения к разговору. И мне очень стыдно. Я не знаю, почему я это сказала. — Она стала лихорадочно обмахивать ладонями свои покрасневшие щеки. Но было уже слишком поздно.
Через весь раздел, Арриан прогудела Люси, — Спасибо, что ты мне сказала! — Ее лицо тоже выглядело ошеломленным.
Но мисс София снова привлекла к себе внимание Люси, когда забрала книгу из ее рук. — Поцелуй между Вами и Даниэлем не только является неуместным, дорогая, обычно он просто невозможен. — Она погладила свой подбородок и посмотрела вверх на потолок. — Что означает… хорошо, это не может означать… — Пальцы мисс Софии начали быстро листать страницы книги, пальцем прослеживая вниз каждую страницу в изумительно быстром темпе.
— Что Вы подразумеваете, под словом «обычно»? — Люси никогда не чувствовала себя настолько устраненной от событий своей собственной жизни.
— Забудь про поцелуй. — мисс София небрежно махнула своей рукой, озадачив ее. — Это не половина из этого. Поцелуй ничего не означает если… — Она что-то пробормотала себе под нос и
