ДалРиссы никогда не приближались к пришельцам настолько, чтобы исследовать слизь. Нанодезинтеграторы ксенов оказывали страшный эффект на органическую ткань, какой бы надёжной броней она не была защищена. Но помощь коммандос должна была изменить ситуацию. Биологи ДалРиссов, их Повелители Жизни, уже занимались выращиванием организмов для получения и дублирования живых ксенофобных экземпляров. Это был первый шаг на пути установления с ними контакта.
Зона десантирования на Шра-Риш лежала всего в нескольких километров от укреплений ДалРиссов, так что местные силы в любое мгновение могли оказать поддержку. Новое оборудование на борту научного судна «Дирак», дающее мезонное изображение, уже рисовало карты подземных скоплений ксенофобов. Особенно разветвлённая сеть тоннелей была обнаружена в районе, примыкающем к поверхности Области Авроры.
Вторгшиеся почти два года тому назад на планету ксенофобы не распространились по всей Шра-Риш, и мезонные сканеры даже дали вероятное объяснение этому феномену. Шра-Риш была моложе Земли и Локи почти на три миллиарда лет, поэтому кора планеты была тоньше, а ядро горячее. К тому же, тектоническая активность её значительно превышала таковую на любой из планет Шикидзу. Поскольку первичная инвазия имела место в зоне посадки, откуда началось строительство тоннелей, сейсмические толчки, подвижка литосферных плит и изливание магмы время от времени неминуемо разрушали целостность подземных деформационных путей. Сканирование глубоких слоёв коры планеты показало, что на Шра-Риш имелось три главных скопления ксенофобов, и их распространение происходило в замедленном темпе.
Это однако не означало, что такое положение могло бы спасти алианцев. По словам самих ДалРиссов, Генну Риш, с такими же планетными условиями, как Шра-Риш, была почти полностью наводнена ксенофобами. Процесс этот – медленный, но неотвратимый – занял несколько сотен лет. Мысль о том, что то же самое может произойти и с Шра-Риш, толкнула их на отчаянную попытку искать союзника и привела в окрестности Альтаира.
– Вашим силам, лейтенант, будет оказываться поддержка со стороны роты А, – сообщил Дэву майор Дженнани после того, как изложил общий план операции. – У вас есть вопросы, пожелания?
– Нет, сэр, – ответил Дэв. Перед его мысленный взором медленно развернулась трёхмерная карта будущего поля боя с подземными тоннельными разветвлениями и зоной дислоцирования роты на поверхности.
– Нам потребуется аэролифтное обеспечение, если что-то пойдет не по плану.
– Всё уже устроено. К вами прикреплены три «Штормовых ветра». Они обеспечат вашу доставку на поверхность планеты, огневую поддержку с воздуха и эвакуацию с места сражения. Есть что-нибудь еще?
– Время, отведённое на операцию, майор?
– Шесть часов, – ответил Дженнани. На его лице появилась усмешка. – Я думаю, генерал немного нервничает. Он хочет утереть нос Аико и Ямагата и показать им, как это делается.
– Ещё один вопрос, сэр, – заговорил Виктор Хейган, командир первого взвода. – Меня интересует неудавшаяся попытка запуска пенетратора. Что известно об этом?
– Только то, что штуковина не сработала, но почему – мы не знаем.
– Может быть, вышел из строя таймер, – предположил полковник Варней.
– А может быть, дело ещё в чём-то, – задумчиво произнес Хейган. – Если вы помните, в Шикидзу ксены всегда имели отвратительную привычку наше же оружие оборачивать против нас. Если теперь они обзавелись атомной боеголовкой…
Своей мысли он не закончил. В этом не было нужды. На этой мрачной вопросительной ноте совещание завершилось.
Глава 26
Люди всегда стремятся к порядку, рациональности, логике. Всё же, чем больше мы пытаемся постичь Вселенную, тем чаще Вселенная пренебрегает нами.
Катя нашла Дэва в третьем техническом блоке вращающегося модуля в тот момент, когда коммандос поднимались на борт аэрокосмолёта. Он стоял возле своего «Скаута» RLN-90 и давал последние указания сержанту Уилкинс и капралу Байеру. Сержант была вооружена ручным пулемётом фирмы «Хитачи Армз», висевшим у неё за спиной, и громоздким флеймером, который сжимала в руках. Свое плазменное ружье Байер установил стволом вверх в поддерживающей портупее. Над ними в колеблющихся тенях застыл похожий на огромное чёрное насекомое аэрокосмолёт.
– Я хочу, чтобы рассредоточение прошло как можно быстрее, – говорил Дэв, когда Катя подошла к нему, – быстро и точно. Скажите своим людям, если их зажмут в дверях на выходе, времени, чтобы остановиться, не будет. Предполагается, что десантирование будет осуществляться в чистой зоне, но…
– Не доверяешь нам, лейтенант? – спросила Катя, присоединяясь к троице.
Дэв улыбнулся. Ей отрадно было видеть его уверенность. За последние несколько месяцев он очень изменился.
– Нет, просто учитываю закон Мэрфи, капитан. Там, где существует вероятность сбоя, он может…
–…произойти на самом деле, – закончила она за него. – Согласна с вами, лейтенант. Могу я отвлечь вас на минуту?
– Что ж, мы почти закончили, – сказал Дэв и окинул взглядом товарищей. – Вопросы есть? О'кей. Тогда отправляйтесь на борт и проверьте своих людей. Я соединюсь с вами, как только подключусь к страйдеру.
Катя терпеливо ждала. Двое леггеров отдали честь и, повернувшись, направились к трапу, ведущему в ярко освещенную кабину аэрокосмолета.
– Вы хотели меня видеть, капитан?
Она слегка прикоснулась к его руке, и они пошли в сторону линии уорстрайдеров первого взвода. Боевые машины одна за другой приходили в движение и погружались в ожидавший их аэрокосмолет, где люди в оранжевых скафандрах подключались к разъемам и клеммам летательного аппарата, чтобы стать с ним единым целым. В техническом отсеке стоял производимой тяжёлой техникой лязг и звон металла. Техники, склонившись над плазменными факелами, наносили последние ремонтные штрихи. Среди шагающих на ходулях страйдеров шныряли выкрашенные жёлтой краской багги, перевозившие людей, амуницию и припасы. Кате пришлось кричать, чтобы в этом гаме Дэв мог расслышать её.
– Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая, старомодная
– Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
– Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямагата пригрозил генералу Говарду отставкой.
– Скверно. Кто же может заменить его?
– Аико.
– Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необдуманных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломатическую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
– Согласна.
