ангела. Это был слишком невинный смех, слишком беззаботный, чтобы до сих пор принадлежать ей.
Порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев и рассеял коричневатые иголки секвой, которые посыпались на землю. Они барабанили как капли дождя, когда присоединились к тысячам своих предшественников на плотном лесном покрове. Среди них была одна большая ветвь.
Толстая и перистая, полностью неповрежденная, она медленно спускалась вниз, будто не подчиняясь законам гравитации. Она была черной, а не коричневой. И вместо того, чтобы упасть на землю, легко опустилась в протянутую ладонь Люси.
Не ветвь, а Предвестник. В то время, когда она наклонилась, чтобы рассмотреть его, она снова услышала смех. Где-то внутри другая Люси смеялась.
Мягко Люси развернула колючие края Предвестника. Он был более гибким, чем она ожидала, но ледяным и липким на ощупь. Тень выросла при самом легком касании. Когда она увеличилась примерно до квадратного фута, Люси выпустила тень и наблюдала за ней на уровне глаз. Она прилагала усилия, чтобы сосредоточиться на слушании, на настройке мира вокруг нее.
Сначала ничего, но затем –
Еще один смех донесся изнутри тени. Затем, завеса мрака рассосалась, и изображение внутри стало ясным.
В этот раз, первым появился Даниэль.
Даже сквозь экран Предвестника, это было блаженство видеть его. Его волосы были на пару дюймов длиннее, чем сейчас. И он был загорелым — его плечи и переносица были золотисто-коричневого цвета. Он был одет в опрятные военно-морские плавки, безупречно сидящие на его на бедрах, типа тех, что она видела на семейных фотографиях семидесятых. Он был так хорош.
Позади Даниэля была зеленая опушка густого тропического леса, сочно зеленая и яркая с ягодами и белыми цветами, которую Люси никогда прежде не видела. Он стоял на краю короткого, но резкого утеса, который смотрел вниз на сверкающий бассейн с водой. Но, Даниэль продолжать смотреть вверх, в небо.
Снова тот смех. И голос Люси, сквозь хихиканье.
— Поторопись и спускайся сюда вниз!
Люси наклонилась вперед, ближе к окну Предвестника и увидела себя прежнею в воде, в желтом раздельном купальнике. Ее длинные волосы развивались вокруг нее, плавая по поверхности воды, словно глубоко-черный ореол. Даниэль поглядывал на нее, но по-прежнему всматривался над головой. Мускулы на его груди были напряжены. У Люси было плохое предчувствие, что она уже знала почему.
Небо было заполнено Предвестниками, как будто стаей огромных воронов, облако было густым и закрыло солнце. Прежняя Люси находясь в воде ничего не заметила, ничего не увидела. Но смотреть на всех этих Предвестников перелетающих и скопившихся во влажном воздухе тропического леса, через изображение Предвестника, вызвало у Люси, стоящую в лесу, внезапную головную боль.
— Ты заставляешь меня долго ждать, — крикнула прежняя Люси Даниэлю. — Очень скоро я замерзну.
Даниэль оторвался от неба, посмотрел вниз на нее с разбитым выражением лица. Его губа дрожала, а лицо было бледным, как у привидения.
— Ты не замерзнешь, — сказал он ей.
Были ли это слезы, которые вытирал Даниэль? Он закрыл глаза и содрогнулся. Затем, поднял руки над головой, оттолкнулся от скалы и нырнул.
Даниэль всплыл через минуту, прежняя Люси подплыла к нему. Она обняла его за шею, ее лицо было светлым и счастливым. Люси смотрела на это одновременно с болью и удовлетворением. Она хотела, чтобы прежняя она могла быть с Даниэлем столько, сколько пожелает, чувствовать эту невинность, восторженность от близости с человеком, которого она любит.
Но она знала, так же как и Даниэль знал, так же как и рой Предвестников знали, что именно случится, когда Люси прижмется своими губами к его. Даниэль был прав: Она не замерзнет. Она будет гореть в ужасающих вспышках пламени.
А Даниэль будет оплакивать ее.
Но он не был единственным. У этой девочки была жизнь, друзья, семья, которые любили ее, которые будут в шоке, когда потеряют ее.
Внезапно, Люси взбесилась. Рассвирепела из-за проклятия, которое было наложено на них с Даниэлем. Она была наивной, беспомощной, она не понимала того, что должно было произойти. Она до сих пор не понимает почему это происходит, почему она все время должна умирать так скоро, после того как находит Даниэля.
Почему это все еще не случилось с ней в этой жизни?
Люси в воде все еще была жива. Люси не позволит — не может позволить ей умереть.
Она схватилась за Предвестника, скручивая края в кулаках. Оно завертелось и наклонилось, искажая изображения пловцов словно в комнате кривых зеркал. Внутри этого экрана, другие тени спускались. Пловцам не хватало времени.
От разочарования, Люси закричала и размахивала кулаки на Предвестника — сначала один, потом второй, полил дождь в сцене перед ней. Она набрасывалась на него снова и снова, плача и пытаясь сделать все, что в ее силах, чтобы остановить то, что собиралось случиться.
И это произошло. Ее правый кулак провалился в тень, рука утонула в ней по локоть. Мгновенно она испытала шок от перепада температуры. Предзакатная жара распространялась по ее ладони. Усилилось притяжение. Люси не могла понять, где верх, а где низ. Она почувствовала, как в животе что-то перевернулось, и испугалась, что попадет внутрь.
Она могла пройти через тень. Могла спасти себя прежнюю. Инстинктивно она просунула левую руку вперед. Она тоже исчезла в Предвестнике, будто пройдя через светящееся, липкое гелевое полотно, колеблющееся и упругое, будто не пускающее ее внутрь.
— Он хочет, чтобы я это сделала, — она сказала вслух. — Я могу это сделать. Я могу спасти ее. Я могу спасти свою жизнь.
Она откинулась слегка назад, а затем потянула ее тело в Предвестника.
Там светило солнце, так ярко, что она вынуждена была закрыть глаза, и было так тепло, что ее кожа тут же покрылась потом. И противная сила тяжести, давящая и переворачивающая, как при глубоком погружении. Через секунду она начала падать.
Только что-то ухватилось за ее левую лодыжку. И правую. Это что-то тянуло Люси со всей силой назад.
— Нет! — Люси закричала, потому что она могла видеть сейчас, могла видеть ниже желтый взрыв в воде. Слишком яркий, чтобы быть верхом от ее купальника. Давно ли Люси уже горела?
Потом все исчезло.
Люси была грубо отдернута обратно в холодный, мутный лес с ветвями секвойи за общежитием Береговой линией. Ее кожа была холодной и липкой, она упала прямо лицом в грязь, в красные колючие ветки. Она перевернулась и увидела две фигуры напротив нее, но ее голова кружилось так сильно, что она даже не смогла распознать их.
— Я подумала, что найду тебя здесь.
Шелби. Люси потрясла головой и моргнула несколько раз. Не только Шебли, но Майлз тоже. Оба выглядели измученными. Люси была измучена. Она посмотрела на свои часы и не удивилась, увидев как долго она провела времени с Предвестниками. Было начало второго утра. Что Шелби и Майлз все еще делали тут?
— Ч — что… что ты пыталась сд…, — Майлз стал заикаться, указывая на место где были Предвестники. Она посмотрела через плечо.
Он раскололся на мелкие иглы, достаточно хрупкие для того, чтобы превратиться в пепел.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — промычала Люси, переворачиваясь на бок и отползая к ближайшему дереву. Она подождала немного, тошнота прошла. Люси закрыла глаза, испытывая глубокое чувство вины. Она оказалась слишком слаба и слишком медлительна, чтобы спасти себя прежнюю.
Прохладная рука коснулась ее и убрала короткие светлые волосы с ее лица. Люси увидела Шелби в свободных штанах для занятий йогой и сандалиях и почувствовала прилив благодарности.
