принять у них заказ, он успел первым, почти впихнув меню ей в руки.
— Бифштекс с кровью и глазунью, — рявкнул он.
— О-о, как это по-мужски, — заметила Арриана и одобрительно посмотрела на Майлза, прервав считалочку, с помощью которой она определялась с заказом. — «Рути-тути фреш-н-фрути», пожалуйста.
Она выговорила это с таким чистым произношением, как могла бы на ее месте королева Англии, и сохранила при этом примечательно невозмутимый вид.
— Мне сосиски в тесте, — объявила Шелби, — А впрочем, пусть будет омлет из одних белков, без сыра. Ай, да что за черт. Сосиски в тесте.
Официантка повернулась к Люс.
— А как насчет тебя, милая?
— Стандартный завтрак, — попросила девочка и виновато улыбнулась, извиняясь за своих друзей. — С болтуньей, без мяса.
Официантка кивнула и направилась в сторону кухни.
— Ладно, а что еще ты услышала? — спросила Арриана.
— Мм, — протянула Люс и принялась крутить в руках графинчик с сиропом, стоящий рядом с солонкой и перечницей. — Был какой-то разговор о, ну, ты понимаешь, конце света.
Фыркнув, Шелби вылила себе в кофе три порции сливок.
— Конец света! Ты и впрямь купилась на эту чушь? То есть сколько мы его уже ждем? А люди еще считают себя терпеливыми из-за какой-то пары тысяч лет! Ха. Как будто что-то вообще когда-нибудь изменится.
Казалось, Арриана едва совладала с желанием осадить Шелби, но затем поставила чашку с кофе на стол.
— Как неучтиво с моей стороны было даже не представиться твоим друзьям, Люс.
— Хм, мы в курсе, кто ты такая, — заметила Шелби.
— Ага, тебе была посвящена целая глава в моем учебнике по истории ангелов за восьмой класс, — добавил Майлз.
Арриана захлопала в ладоши.
— А мне еще сказали, что эту книгу запретили!
— Серьезно? Про тебя написано в учебнике? — рассмеялась Люс.
— А откуда столько удивления? Ты не находишь меня исторической личностью? — спросила Арриана и вновь повернулась к Шелби и Майлзу. — А теперь расскажите мне все о себе. Мне нужно знать, с кем тут водится моя девочка.
— Неверующий нефилим-отступник, — представилась Шелби, подняв руку.
Майлз уставился себе в чашку.
— И бесполезный прапрапра-в-энной-степени-правнук ангела.
— Это неправда, — возмутилась Люс, ткнув мальчика кулаком в плечо. — Арриана, ты бы видела, как он сегодня помог нам пройти сквозь эту тень. Он был великолепен. Именно так мы сюда и попали — он прочел ту книгу и тут же, сама видишь, сумел…
— Да, меня это заинтересовало, — насмешливо заметила Арриана, — Но больше меня тревожит она.
Она ткнула пальцем в Шелби. И лицо ее выглядело куда серьезней, чем привыкла Люс. Даже диковатые голубые глаза казались спокойными.
— Не самое подходящее время, чтобы быть каким бы то ни было отступником. Сейчас все в движении, но настанет и время расплаты. И тебе придется выбрать ту или иную сторону, — сообщила Арриана, пристально уставившись на Шелби, — Мы все должны знать, на чем стоим.
Прежде чем кто-либо успел ответить, вновь появилась официантка с огромным коричневым пластиковым подносом еды.
— Как, сойдет ли это за быстрое обслуживание? — спросила она. — Ну-ка, кто заказывал сосиски…
— Я! — выпалила Шелби и поспешно выхватила тарелку из рук ошеломленной официантки.
— Кому-нибудь нужен кетчуп?
Они замотали головами.
— Еще масла?
Люс кивнула на щедрую порцию, уже украшающую ее оладьи.
— Нам всем всего хватает. Спасибо.
— Если нам что-нибудь понадобится, — добавила Арриана, широко улыбнувшись счастливой рожице, нарисованной взбитыми сливками у нее на тарелке, — мы крикнем.
— О, не сомневаюсь, — фыркнула официантка, убирая поднос под мышку, — Завопите, как будто вот-вот настанет конец света, по крайней мере ты.
Когда она ушла, к еде приступила только Арриана. Она подобрала черничину с носа оладьиной рожицы, кинула в рот и с явным удовольствием облизала пальцы. А затем окинула взглядом стол.
— Налетайте, — посоветовала она, вздохнув. — Нет ничего приятного в холодном бифштексе и яичнице. Ну же, ребята. Вы же читали книжки по истории. Разве вам еще не вдолбили…
— Я не читала, — вмешалась Люс. — И мне ничего не вдалбливали.
Арриана задумчиво облизала кончик вилки.
— Справедливо. В таком случае позвольте представить вам мою точку зрения. Которая в любом случае куда занятнее книжек по истории, поскольку я не подвергаю цензуре большие драки, брань и все, что касается секса. В моем изложении есть все, кроме трехмерной графики, которую, должна вам сказать, чрезмерно переоценивают. Вы видели тот фильм с… — затараторила она, но осеклась, заметив озадаченное выражение на их лицах. — Ох, не берите в голову. Ладно, все началось тысячи лет назад. Рассказывать вам о Сатане?
— Затеял раннюю борьбу за власть против Бога, — откликнулся Майлз скучным тоном, как будто повторял урок за третий класс школы, и наколол на вилку кусочек мяса.
— До того они были крайне близки, — дополнила Шелби, поливая свои сосиски в тесте сиропом. — То есть Бог же называл его своей денницей. Так что не скажешь, будто Сатане не хватало уважения или любви.
— Но он решил, что лучше быть владыкой ада, чем слугою неба, — вступила Люс.
Может, она и не читала нефилимских книг, зато прочла «Потерянный рай» Мильтона. По крайней мере, в сокращенном виде.
— Очень хорошо, — просияла Арриана, подаваясь ближе к Люс. — Знаешь, Гэбби крепко дружила с дочерьми Мильтона в те дни. Ей нравится приписывать эту фразу себе, а я ей все твержу, мол, разве тебя без этого мало ценят? А, как бы там ни было, — оборвала она сама себя и стащила у Люс кусочек яичницы, — Черт, а это вкусно. Можно нам сюда немножко острого соуса? — крикнула она в сторону кухни. — Ладно, на чем мы остановились?
— На Сатане, — с набитым ртом ответила Шелби.
— Верно. Так вот. Говорите насчет великого врага что хотите, но он… — Арриана прервалась и вскинула голову, — отчасти ответствен за ознакомление ангелов с идеей свободы воли. То есть он действительно дал всем остальным предмет для размышлений. На чьей стороне ты будешь? Получив возможность выбора, множество ангелов пало.
— И сколько же? — уточнил Майлз.
— Падших? Достаточно, чтобы создать патовую ситуацию, — откликнулась Арриана, с задумчивым видом помедлила и снова крикнула официантке: — Острый соус! Он вообще водится в этом заведении?
— А что насчет ангелов, которые пали, но не объединились с… — начала было Люс, но умолкла, вспомнив о Дэниеле.
Хоть она и говорила шепотом, это казалось слишком серьезной темой для обсуждения в закусочной. Даже в почти пустой закусочной посреди ночи.
Арриана тоже понизила голос.
— О, многие ангелы пали, но практически остаются в союзе с Господом. Впрочем, есть и те, кто
