Я позвонил Рику в госпиталь. Раздражение в голосе сразу исчезло, когда он понял, с кем говорит.
– Ну да. Гэри Бланк. Он работал здесь же, у нас. Отличный специалист по легким. Сам с Юга, в душе так и остался простым сельским парнем.
– Не из Северной Каролины?
– Не знаю, Алекс. А что такое?
– Интересно, не могла ли Хелена попросить у него поддержки?
– Гм... Разошлись они очень по-человечески, как и следовало ожидать. Гэри, в сущности, никогда не помнит зла, отходчив. Если Хелена обратилась к нему за помощью, то я уверен – да, Гэри открыл перед ней дверь настежь.
– Спасибо, Рик.
– Все еще пытаешься... отыскать ее?
– Ты знаешь меня. Не люблю бросать начатое.
– Да уж. Я тоже был таким.
– Был?
– Вчера. – Он рассмеялся.
Во всей Северной Каролине имелось три телефонных кода: 704, 910 и 919. Я выведал в справочной всю информацию по первым двум, прежде чем набрать 919.
Гэри С. Бланк, без всякой ученой степени. Пригород Дарема.
В Северной Каролине сейчас время обеда.
Хелена подняла трубку после второго гудка.
Узнала она меня сразу, и голос ее тут же напрягся.
– Как вы отыскали меня?
– Озарение свыше. Боюсь показаться назойливым, но мне просто хотелось узнать, как у вас дела. Если нет желания разговаривать, так и скажите.
Она молчала. На том конце провода слышалась негромкая музыка.
– Хелена...
– Простите, вы застали меня врасплох.
– Мне очень жаль...
– Нет-нет, все в порядке. Я... Это даже трогательно – такая забота. Должна извиниться за то, что уехала без предупреждения, но... Трудно, доктор Делавэр, мне очень трудно. Вы и
– Вам нет нужды...
– Все, вхожу в норму. Видите ли, на меня все это так подействовало, что я решила встряхнуться.
– После того как вам удалось выяснить что-то о брате?
– В каком смысле? – Голос Хелены дрогнул.
– После находки семейных альбомов в гараже Нолана вы мне так и не позвонили. Мне показалось, вы обнаружили в них нечто огорчительное.
Долгое молчание.
– О Господи, – послышалось наконец в трубке. – Черт возьми!
– Хелена...
– Боже мой, – она почти кричала, – я
– Не будем.
– Поймите, доктор, здесь уже ничего не изменишь. И вообще это меня не касается, честное слово. Я пытаюсь сосредоточиться на том, что я еще
Пришел мой черед промолчать.
– А вы мастер своего дела. Пугающая проницательность. Простите меня, я, наверное, несу чушь.
– Никакой чуши. Вы узнали что-то, от чего почувствовали боль, и не хотите сейчас погружаться в нее вновь.
– Именно так. Совершенно верно.
Опять пауза.
– Только один момент, Хелена. Если Нолан был вовлечен в нечто такое, что еще продолжается, и у вас есть возможность...
– Конечно это продолжается! Весь мир смердит, тонет в дерьме, он полон... таких вещей. Но я не могу отвечать за каждую... Не бросайте...
