не могли устоять перед искушением при виде дышащего прохладой мороженого.
Хоть Мэдди все время была настороже, работать бок о бок с Лайэмом ей было в радость. Она вручала стаканчик с мороженым и забирала деньги. Дело спорилось.
Девушка подняла глаза вверх. Крошечная видеокамера медленно двигалась вперед и назад. Ненавязчиво. Если не знать о ней, то и не заметишь.
В штаб-квартире УПР агент, сидя в небольшой комнате наблюдения, видел на экране выстроившуюся за мороженым очередь. Съемка записывалась на дисковой видеомагнитофон. В комнате стояла страшная духота. Агент бы тоже не отказался от стаканчика мороженого.
Четверо мужчин приближались к фургону.
Мэдди поняла, что «гости» явились к ним, когда в конце очереди вспыхнула драка. Люди стали поворачивать головы. На их лицах сначала появлялось удивление, а потом и беспокойство. Двое мужчин распихивали стоящих в очереди. Несколько человек полетело на тротуар. Из руки женщины выбили стаканчик с мороженым. На другой стаканчик опустилась увесистая рука, забрызгав мороженым одежду молодого человека.
— Эй! Прекратите! — сердито крикнула Мэдди.
Но было слишком поздно. Громилы добились своего: очередь рассыпалась — туристы в страхе бежали с поля боя.
Один из мужчин пристально смотрел на Мэдди и Лайэма.
— Не понимаешь намеков, да? — спросил он, направив на юношу похожий на обрубок палец. — Ты не у дел, сынок. Мы закрываем твою лавочку.
Девушка услышала за спиной какой-то шум и бросила мимолетный взгляд через плечо. Один из нападающих, открыв заднюю дверь фургона, собирался залезть в него. Второй карабкался в кабину.
Мэдди не стала мешкать и со всего маху ударила первого мужчину ногой по подбородку. Тот, словно подрубленное дерево, свалился на землю.
Лайэм также не ждал, пока его сцапают. Он отпрыгнул назад, когда к нему протянулись чьи-то мускулистые руки. Схватив первое попавшееся под руку — пятилитровую бутыль с шоколадной глазурью, — юноша размахнулся и ударил ею по тянущимся рукам. На сей раз он не даст себя в обиду.
В комнате наблюдения дежурный пристально следил за происходящим. Две машины УПР были поблизости. Стоило Мэдди нажать на кнопку тревоги, и ей бы пришли на помощь. Хоть план и состоял в том, чтобы никто не вмешивался, пока она сама не подаст сигнал, дежурному офицеру был дан приказ немедленно послать отряд на выручку, если Мэдди окажется в переделке.
Его ладонь висела над кнопкой тревоги. Он наблюдал и ждал.
Неожиданно фургон затрясся — это мужчина, залезший в водительскую кабину, включил двигатель. Мэдди поняла, что машину вот-вот угонят. Она потянулась к кнопке под прилавком: у них достаточно видеоматериала — пора вызывать подмогу.
Фургон дернуло вперед: мужчина в кабине пытался справиться с коробкой передач. Лайэм с Мэдди полетели на пол. Задняя дверца распахнулась, и в проеме возникла фигура еще одного громилы.
Но тут девушка услышала визг тормозов, и фургон, затрясшись, резко остановился. Лицо человека в проеме исказила гримаса гнева и разочарования. Он что-то бросил внутрь фургона, а потом спрыгнул.
Мэдди с трудом поднялась на ноги. На водительском месте никого не было. Перед фургоном мороженщика стояла полицейская машина. На полу, рядом с Лайэмом, шипела огромная шутиха. Девушка поддала по ней ногой, и та вылетела в отворенную дверь. Ударившись о дорогу, шутиха, полыхнув белым пламенем, громко бабахнула.
Лайэм поднялся на ноги.
Девушка посмотрела на него:
— Ты как, в порядке?
— Да, в полном.
В дверном проеме выросла фигура полицейского.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— На нас только что напало четверо громил. Не упустите их! — ответил Лайэм.
— Пожалуйста, покажите вашу лицензию, — глядя на него, произнес полицейский. — Здесь запрещено торговать. Полагаю, вам известно, что вы нарушаете закон?
Мэдди, сунув руку в карман, достала удостоверение УПР.
— Это была засада, — сказала она. — А вы только все испортили!
Полицейский, взяв удостоверение, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на девушку.
— Кому-то следовало предупредить нас, — возразил он.
Подошел его напарник.
— Они потерялись в толпе, — сказал он и посмотрел на коллегу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Среда, раннее утро.
Алекс завтракал на кухне в своей квартире в Ислингтоне. На нем был серый домашний халат, мокрые после душа волосы стояли ежиком. Он пил небольшими глотками черный кофе, стряхивая с себя остатки сна и наблюдая, как машины, еле ползя по утренним трассам, стекаются в Сити.
Ему нравилась энергия и нескончаемая суета Лондона. Родившись в Ист-Энде, он вырос среди шума и девятимиллионной толчеи вечно спешащих куда-то людей.
Ему всегда хотелось быть полицейским. При первой же возможности он записался в Гендонскую тренировочную школу. Алекс улыбнулся. Он не забыл, сколь велико было его изумление, когда Джек Купер выбрал его для работы в УПР. Тот день был лучшим в его жизни. Именно тогда, пожалуй, и началась его настоящая жизнь.
Резкий звонок телефона прервал ход его мыслей.
Кошачьим шагом подойдя к висящему на стене аппарату, он снял с рычага трубку.
— Да?
— Привет! — донесся издалека бодрый голос. — Вот звоню тебе, чтобы не проспал.
— Я уже полчаса как на ногах, Дэнни. Что случилось?
— Звонила Сьюзан Баксендейл, — ответил приятель. — Ей позвонил Жожо. Судя по всему, он хочет, чтобы мы как можно скорее были у него в гостинице.
— Она не сказала, почему?
— Думаю, не для того, чтобы составить ему компанию за завтраком, — ответил Дэнни. — Сьюзан предупредила, чтобы мы, не заезжая в контору, прямехонько двигали в «Хилтон».
— Ты дома? — осведомился Алекс.
— Да.
— Хорошо. Я заскочу за тобой.
Не прошло и восьми минут, как Алекс на сверкающем серебристом «Дукати» влился в поток машин.
В его голове вихрем проносились вопросы. Зачем они понадобились Приме? Что происходит?
Мэдди пришла в контору очень рано. Сьюзан Баксендейл ждала ее. Встреча не сулила ничего хорошего.
— Мы всегда ставим в известность местную полицию при проведении нами в их районе тайных операций, — говорила Баксендейл. — Этого требует профессиональная этика и позволяет избежать нам той кутерьмы, что устроила ты, — она посмотрела на девушку. — Ты просила поручить тебе это дело, так что справляйся сама.
