с этими парнями, и выход в паб специально был приурочен к окончанию субботнего заезда. Все это должно было выглядеть как импровизация, но Дейзи видела, как старательно ее подруги готовились к этой встрече. Они должны были выглядеть соответственно. Господи, да на это ушла уйма времени!
Дейзи не особенно увлекалась косметикой, однако прилагала массу усилий, чтобы как-то скрыть свою полноту. Она во что бы то ни стало, стремилась выглядеть стройной, хотя и понимала, что вряд ли сможет достигнуть желаемого.
Пока Джул и Фей напропалую флиртовали у барной стойки, Дейзи скромно сидела в уголке за полпинтой пива. Она снова была на мели. Ее грант почти закончился, а пиццерия возле дома, где она снимала квартиру вместе с двумя подругами, больше не нуждалась в ее услугах.
Дейзи наблюдала, сколь отчаянно флиртуют ее подруги, и размышляла, как было бы прекрасно быть такой, как Джул и Фей, – уверенной в себе и свободной в общении с мужчинами. Дейзи было просто с мужчинами, когда она спрашивала их, хотят ли они пиццу с моцареллой или предпочитают что-то еще, во всех же других случаях она страшно смущалась. И тут появился Алекс и сел рядом с ней. Алекс Кении – такой классный парень, что даже Джул и Фей никогда бы не решились подступиться к нему.
– Это ты сама сделала? – спросил Алекс, указывая на ее пончо, разумеется, черное, но с маленькими металлическими бусинками, рассыпанными по краю.
Дейзи рассмеялась.
– Я вяжу так же хорошо, как и гребу, – пошутила она. – Но вот бусинки пришила сама.
– Правда? – Казалось, он удивился и потянул за конец пончо, чтобы лучше рассмотреть.
Дейзи почувствовала, как ее сердце совершило крутой вираж.
– Но тут их так много, – поразился Алекс. – Тебе пришлось их пришивать целую вечность.
– Шитье – это важная составляющая в профессии модельера, – серьезно проговорила Дейзи.
Глаза Алекса, кофейно-карие, а может, цвета растопленного шоколада – Дейзи не могла бы сказать точно, – заморгали.
– А ты забавная, мадам Дизайнер. Небось, думаешь, что я провинциальный недотепа из школьной команды по гребле с ай-кью на уровне неандертальца?
– Неандертальца? – переспросила она в полном изумлении, а затем обезоружила его, сказав: – Прости, я пошутила, – так как почувствовала, что обидела его.
Алекс, как ни в чем не бывало, улыбнулся во весь рот и поинтересовался, сколько же времени требуется, чтобы нашить все бусинки.
– Я занимаюсь такой работой, когда смотрю телевизор, – объяснила Дейзи.
– Как ты можешь шить и смотреть одновременно? Нет, – добавил он, – не рассказывай мне. Это похоже на то, как если бы ты готовилась выступать в «Карнеги-холле». Такая настойчивость…
– Или как в гребле, – улыбнулась Дейзи, глядя на мускулы, которые обрисовывал его свитер.
– Я сейчас не в форме, – нахмурился Алекс. – Нужно восстановиться к сезону.
– А ты много тренируешься? – спросила она. – Я ничего не понимаю в гребле.
– Это хорошо. Ненавижу фанатов. Они обсуждают с тобой греблю как профессионалы, а за всю свою жизнь ни разу не сели на весла.
И он продолжал говорить без передышки, рассказывая ей о гребле, о работе в спортивном зале, а потом они заговорили о ней, о той работе, которую ей пришлось проделать, чтобы попасть в колледж дизайна.
Робость Дейзи бесследно испарилась. Естественно, она не интересовала Алекса в романтическом ключе – как, впрочем, не интересовала и никого другого, – но, похоже, ему нравилось разговаривать с ней, и это придало Дейзи отваги.
Алекс был не из тех парней, которые, разговаривая с робкой некрасивой девушкой, посматривают на одну из ее подруг, яркую Фей или элегантную Джул, которая косила под Грейс Келли. Он был из тех красивых свободных людей, которым доставлял удовольствие разговор с любым человеком.
Дейзи уже успела понять, что некоторые студенты в колледже определили для себя уровень общения. И не будут разговаривать с тем, кто не входит в этот круг. Дейзи, не особо разбиравшаяся в модном дизайне, хотя и хорошенькая, но склонная к полноте, не представляла для них никакого интереса. Модные девушки игнорировали ее, а модные мужчины не замечали. Но небожители, подобные Алексу Кении, были выше всех правил и могли даровать благосклонность любому из смертных. Дейзи была совершенно уверена, что стоит Фей и Джул обратить внимание на Алекса, он прекратит разговаривать с ней и его очаровательный взгляд повернется в другую сторону. Но пока он принадлежал ей: орлиный нос над скульптурно очерченным ртом, красивый загар, говоривший об экзотических рождественских каникулах где-то вдали от Ирландии, ленивая улыбка мужчины, который знает, что ему не придется прилагать особые усилия, чтобы…
Субботний день незаметно перешел в субботний вечер, и оба почувствовали, что проголодались. В пабе подавали традиционное ирландское блюдо – картофельные оладьи, «боксти»; была заказана огромная тарелка «боксти» и много выпивки. Компания разрасталась, к трем девушкам и четверым широкоплечим парням присоединилась шумная ватага студентов. Они заняли целую секцию паба. Смеясь и шутя, признавались, что совсем не готовы к новому семестру. Алекс все еще сидел рядом с Дейзи. Разгоряченная двумя стаканчиками виски, которые Алекс купил ей, когда она прикончила свои полпинты пива, Дейзи сказала ему, что очень любит возиться с одеждой, однако пришла к заключению, что не слишком сильна в дизайне. Именно это она только что говорила Джул и Фей.
– Порой я просто прихожу в отчаяние, – вздохнула Дейзи. – Я же помню, с какими трудностями мне пришлось столкнуться. И вот сейчас, когда я здесь, мне кажется, что я совершила ошибку. – Она могла представить себе лицо матери, которая слышит ее слова. Мать уговаривала ее пойти на курсы секретарей в Каррикуэлле, считая, что это даст ей стабильный заработок.
Однако Дейзи твердо сказала «нет». Она была лучшей в классе художественной школы и мечтала о поступлении в колледж дизайна. Кроме этого, она не так уж о многом мечтала – ей всего лишь хотелось быть красивой, худой и обожаемой своей матерью.
